Антон Емельянов - Тайный паладин [СИ litres]

– «Императрисис»? – девушка даже растерялась от такого вопроса.

– Может быть, он помогает развивать свое духовное ядро? – Никита спросил это с такой надеждой, что Виктория не выдержала и рассмеялась.

– Нет, вовсе нет. Есть чаи, которые помогают в развитии, и они стоят дорого, около сотни монет за килограмм. Но то, что ты купил – это просто чай. Редкий и очень вкусный, но без каких-либо особых свойств.

– И что, кто-то его покупает за такие деньги? – парень был по-настоящему удивлен.

– Это для тебя большие деньги, – Виктория грустно улыбнулась, как будто этот ответ почему-то касался и ее самой. – Но для кого-то это сущая мелочь, которую совсем не жалко потратить на то, что тебе по-настоящему нравится.

Никита уже собрался было поворчать на тему того, что не понимает этих богачей, но потом вспомнил, что его спутница вроде как тоже не простая дама, и решил себя сдержать. А то обидится еще, а они как раз почти приехали. Впереди показались знакомые ворота, и Никита на ходу выскочил из повозки, протягивая руку и помогая Виктории выбраться наружу.

– Спасибо, – парень кинул вознице золотую монету.

Всего они проездили около получаса, три серебряных в минуту – примерно так и должно было выйти. Нет, все же повозки тут, в Никсе – это дорогое удовольствие. От этих мыслей Никита невольно погрустнел, но тут же постарался вернуть улыбку на лицо, чтобы не расстраивать свою спутницу.

– Ну что, добро пожаловать к дварфам, – Никита подошел к двери, рядом с которой стояли два полностью закованных в броню крепыша.

– Вы кто? – один из них деланно вытащил свиток с длинным перечнем имен.

– Мы по приглашению Климба Мастерса. Я – Кит, а это моя спутница Виктория…

– Виктория Гейбс, – девушка дополнила речь парня, называя свое полное имя.

Пока стражник наигранно неторопливо изучал список, Никита попробовал заглянуть через открытые двери внутрь уже знакомого ему двора Мастерсов. Но, к его удивлению, несмотря на отсутствие видимых преград, сквозь проход ничего не было видно. Словно бы на пути кто-то поставил огромную линзу, искажающую восприятие и не дающую ничего разобрать.

– А вот и ты! – стражники еще не успели найти имя Никиты, когда сквозь марево прохода с той стороны выглянула Ария.

Девушка-дварфка была одета в изящное зеленое платье, которое при ее плотной фигуре смотрелось неожиданно откровенно и обворожительно. Никита так и вовсе чуть не лишился дара речи, и лишь рука Виктории, лежащая у него на локте, позволила ему сохранить самообладание.

– Ария Мастерс, – племянница хозяина, наконец, заметила, что Никита не один, и представилась Виктории. При этом она взглядом окинула ее комбинезон, и было видно, что оценка гостьи сразу же скакнула на пару пунктов вверх.

– Виктория Гейбс, – спутница Никиты вежливо склонила голову, и сразу после этого они втроем прошли за ворота.

– Это в знак благодарности твоему отцу, – парень, воспользовавшись случаем, решил избавиться от купленного за сумасшедшие деньги подарка.

– Чай? – дварфка не увидела в переданном ей пакете ничего особенного, просто молча приняла его и тут же куда-то спрятала.

Хотя, казалось бы, как это можно было провернуть при ее обтягивающем платье – но ведь смогла. В этот момент в проходе появились новые гости, и Ария тут же убежала к ним навстречу – похоже, роль гостеприимной хозяйки в семье Мастерсов сегодня досталась именно ей.

Впрочем, Никита с Викторией не обратили особого внимания на исчезновение Арии, а принялись оглядываться по сторонам, с интересом изучая все, что их окружало. Вечеринка представляла собой своеобразный фуршет, правда, в немного милитаристском ключе. Бассейны во дворе залили чем-то горючим, и теперь пламя как будто лежало на воде и освещало происходящее. Многочисленные гости словно участники неизвестного Никите танца переходили друг от друга, сбиваясь в небольшие кучки, что-то быстро обсуждая и перемещаясь дальше.

– Вино, мясо? – молодой дварф в форме официанта подошел к новым гостям поближе и указал им на стойку с рядами рогов, заполненных чем-то алкогольным, и на мангалы, где роль шампуров играли тонкие изящные лезвия шпаг и мечей.

– Спасибо, – Никита вежливо принял для себя и Виктории по рогу с вином, а от шашлыка, опасаясь порезаться, пока решил воздержаться.

– Как говоришь, тебе удалось познакомиться с дварфами? – спутница парня, видимо, рассмотрела все, что хотела, и решила перейти к вопросам.

Никита отметил про себя, как ловко Виктория сделала вид, что они обсуждали эту историю – а ведь он только разок вскользь упомянул об этом. Впрочем, учитывая, что за девушкой кто-то охотится, решил парень, неудивительно, что она пытается все выяснить вот так вот исподтишка.

– Случайность, сначала столкнулись на улице, потом Дарен Мак решил через меня подарить Климбу свою утку… – парень попробовал описать свои приключения в двух словах, но все получилось довольно сумбурно. – Кстати, ты знаешь, кто здесь, вообще, собрался?

Никита постарался незаметно обвести рукой дварфов, в компании которых они оказались. Учитывая, что пока к ним никто не подходил, обсуждать хозяев за их спиной – это единственное, что им оставалось.

– Ты пришел туда, где никого не знаешь? – кажется, Виктория была крайне удивлена вопросом парня.

– Ну да. Но мы в этом городе вообще недавно. Я в принципе тут никого не знаю. Ну, кроме тебя, Климба, Дарена Мака и подмастерья Доу.

– Да уж, никого, – Виктория ехидно хмыкнула, но потом все же решила говорить серьезно. – Ты слышал про конфликт Мастерса с нынешним старейшиной дварфов Воллосом?

– Только то, что он есть.

– Что ж, тогда расскажу в двух словах о его причинах. Семья Воллосов вела за собой дварфов Никса уже долгое время, пока сорок лет назад в город не пришел дед нынешнего главы семейства Мастерс. Он сказал, что дварфы, которые из мастеров оружия превратились в банковский клан, стали больше похожи на гномов, чем на своих предков. Собственно, с этого все и началось. Те, кто был за стабильность, поддерживали Воллоса, те, кто хотел снова заниматься природным ремеслом дварфов, признавал лидерство Мастерсов.

– И за сорок лет ничего не изменилось?

– Многие из родни Климба были как будто случайно убиты, но, тем не менее, позиции его сторонников сейчас сильны как никогда. Видишь того дварфа с черной бородой? Это Глор Кайзенс – глава семьи, что делает лучшие доспехи в Никсе. Кучка рыжих дварфов справа от него – это род Соберсов, они специализируются на деревянном оружии.

– Деревянное? Разве это серьезно? – Никита не удержался от вопроса, про себя больше удивляясь тому, насколько хорошо, оказывается, Виктория разбирается в иерархии и отношении внутри общества дварфов.