Антон Емельянов - Тайный паладин [СИ litres]

– Кит? – Ария неожиданно наклонилась к уху парня так, что он вздрогнул, почувствовав на себе ее дыхание. – Прости за то, что будет дальше. Но тебе нужно показать себя…

Никита не сразу понял, о чем говорит дварфка, но тут к нему подлетел один из тех типов, что ходили до этого за Норной Кунс, и без долгих разговоров ударил в плечо.

– Как ты смеешь приставать к госпоже Арии?! – Никита почувствовал, как на плече расплывается гигантский синяк, а напавший на него дварф уже стоял, гордо скрестив руки на груди, и смотрел на парня свысока. – Я вызываю тебя на дуэль!

Дварф ждал ответа, все собравшиеся смотрели на Никиту в ожидании того, что он скажет, а парень просто не знал, что делать. И тут кто-то уже привычным жестом коснулся его локтя.

– Говори, что хочешь дуэль крови на арене гор, – за спиной раздался еле слышный голос Виктории, и парень осознал, что та пришла ему на помощь.

– Но я же слуга, как у нас может быть дуэль? – Никита все никак не мог решиться.

– Ты что, с Неба свалился? – Виктория продолжала все так же шептать. – Он свободный дварф и он сам решает, кому бросать дуэль, а кому нет. Если нельзя сразиться с кем захочешь, то какая же это свобода? И статус слуги тут никого не защитит… И говори быстрее, а то такая долгая пауза будет выглядеть как неуважение к хозяевам дома.

Никита так и не понял, как отказ от драки может кого-то оскорбить, но потом взял и доверился интуиции, а заодно и Виктории.

– Я принимаю твой вызов, – парень только попробовал скопировать гордую позу своего противника, как сзади раздалось тихое покашливание, напоминающее, что он ещё не все сказал. – Это будет дуэль крови на арене гор.

Как оказалось, на практике все было не так страшно, как звучало: дуэль крови – это драка до первой крови. Чисто теоретически, даже на такой можно прикончить своего оппонента, но чаще все заканчивается лишь одной-единственной раной, а то и вовсе разбитым носом. Никита, как узнал про это, сразу приободрился. А вот второе правило ему показалось уже несколько странноватым.

– По правилам арены гор, – Ария, как та, из-за кого все началось, вызвалась вести дуэль и сейчас следила за тем, чтобы все формальности были соблюдены, – сейчас вы сможете купить себе оружие. Судьи выбрали для вас десять предметов, и как только один из них вместе с ценой вас устроит, вы подтверждаете свой выбор криком «Гор!».

Никита со своим противником, которого, как оказалось, звали Ульф Кайзенс, склонили головы, подтверждая, что согласны с правилами.

– Начинаем, – Ария довольно блеснула глазами. – Итак, первый возможный лот: громовой пистолет, цена две тысячи золотых.

Дварфка выдержала паузу, давая Никите и Ульфу осознать услышанное. У парня так от подобной перспективы чуть челюсть не упала, когда он осознал, что ему предлагают потратить такую сумму, чтобы просто повысить свои шансы на победу. А он-то еще недавно считал себя богачом. К счастью, его соперник тоже молчал.

– Второй лот, – Ария тем временем продолжала. – Меч с гравировкой скорости, обычное оружие, но с возможностью напитывания духовной энергией. Цена пятьсот золотых.

Никита вздохнул еще тяжелее. Если еще несколько минут назад он боялся грядущей драки, то теперь этот страх ушел, и его начало гораздо больше волновать то, сколько денег его в итоге заставят потратить. А он ведь в глубине души надеялся, что со своими сотнями золотых сможет попробовать выйти на кого-то, способного открывать проходы между мирами…

– Третий лот: посох из сырого дерева, цена один золотой… – Ария еще даже не успела договорить, как Никита тут же обрадованно подтвердил, что именно этот лот ему и нужен.

– Гор! – на его лице появилась довольная улыбка. Все-таки он не спустит все свое состояние.

– Гор! – Ульф повторил за парнем. – Мне не понадобится более сильное оружие, чтобы победить.

Было видно, что Арии очень хочется прокомментировать итоги аукциона, но она в итоге смогла себя сдержать и просто отступила в сторону, оставляя в центре круга из дварфов только Никиту и Ульфа.

– Начали! – девушка резко топнула ногой, от чего по всему внутреннему двору поплыл резкий тугой звук, словно от удара гонгом.

Никита даже на мгновение замер, а потом, осознав, что все уже началось, побежал вперед. Он не особо рассчитывал на свои умения во владении оружием, так же он не собирался показывать ни «Дикое лечение», ни «Шаг тени». А в таком случае его единственным шансом не проиграть было сломить противника натиском – нет, парень не питал иллюзий, что его рост или длина рук дадут ему преимущество, была небольшая надежда на «укрепление тела», что обещало ему его ядро А-ранга, но это была именно что надежда. А вот натиск… Если навалиться даже на более сильного врага, связать его ударами, вынудить уйти в защиту – тогда шансы могут появиться у кого угодно.

– Остановись! – Ульф сначала с улыбкой смотрел на бегущего к нему Никиту, а потом подбросил вверх свой посох и ударил ладонями друг о друга, заставляю землю встать дыбом прямо перед своим противником.

Вот только человек вместо того, чтобы со всего размаху врезаться в твердую как сталь почву, удерживаемую духом дварфа, прошел ее насквозь, словно не заметив. На мгновение Ульфу показалось, что он может проиграть. Вот только его враг словно бы сам не ожидал, что сумеет пробить «Предел земли», сбился с шага, и в итоге увернуться от его первого неуклюжего замаха посохом было совсем не сложно. Второй удар Ульф принял на блок, оценив силу своего противника – на мгновение у дварфа даже мелькнула мысль, что Мастерсы могли его подставить. Духовная защита, скорость, сила… Единственное, на что он еще мог положиться, это умение владеть посохом. И вот тут человек неожиданно оказался полным профаном.

Простейший обманный маневр, который должен был лишь выиграть Ульфу пару мгновений, неожиданно привел к тому, что человек открылся и подставил ему спину. Дварфу только и оставалось, что нанести один-единственный удар по голове, что поставил точку в дуэли, и его враг рухнул на землю как подкошенный. Славная победа, решил Ульф: мастерство в очередной раз доказало, что важнее силы. Вот только и человек показал себя достойным противником – впрочем, все видели, как он отдал ему честь, не став калечить, а просто оглушив.

– Победа достается Ульфу Кайзенсу! – Ария звонко объявила победителя и заключила защитника своей чести в объятия.

Ульф тут же расплылся в довольной улыбке и вернулся в круг товарищей, чтобы принять поздравления еще и от них. Не так много чести в победе над слугой, но вот боевой слуга, кем, несомненно, был этот Кит, которого зачем-то пригласили на свой праздник Мастерсы – это уже совсем другое дело.