Антон Емельянов - Тайный паладин [СИ litres]

Пиклс смерил парня взглядом, отслеживая, как Никита побледнел, осознав, насколько близко он был к самому краю.

– Спасибо, что рассказали, – парню хотелось ругаться на то, что его не предупредили. Но какой теперь в этом смысл? Да и гораздо важнее, что в итоге Криви хотя бы после всего подошел к нему. А ведь мог бы сделать вид, что ничего и не было.

– Да ладно, – Пиклс смутился. – Я подумал, что тебе стоит знать. Когда начальство тебя проверяет, это никогда не бывает просто так.

Никита задумался над словами маленького полицейского. А ведь и правда, не стал бы целый мастер просто так тратить время из-за обычного слуги. Тут либо он готовит для него какое-то важное задание и решил заранее убедиться в его лояльности, либо… Этот мастер тоже заметил, что в секте творится что-то неладное, и решил начать свое расследование, рассмотрев одну из множества странностей. А именно его, Никиту. Интересно, а эту информацию можно будет как-то использовать в их расследовании для Марики? Ну, как минимум, нужно будет предупредить остальных, чтобы держались с Ниллом настороже.

– Кстати, вы знаете, где тут поблизости алхимический набор можно купить? – неожиданно Никита подумал, что маленький полицейский сможет помочь ему с этим вопросом.

– Купить? – кажется, этот вопрос удивил Пиклса. – Такое лет тридцать назад как прикрыли, наборы делают сами мастера и передают разве что своим ученикам. Впрочем, если очень надо, у меня от деда старый остался, могу продать за символические сто золотых.

Криви смотрел на Никиту, не мигая, а парень пытался осмыслить новые вводные. Выходит, алхимия в Никсе – это закрытый клуб. Не вляпается ли он в неприятности, если продолжит туда лезть? С другой стороны, надо будет просто быть осторожнее.

– Согласен, – Никита с Пиклсом пожали друг другу руки и разошлись.

Маленький полицейский вернулся к работе, сообщив свой адрес и пообещав ждать парня после десяти вечера, ну а Никита ускоренным шагом поспешил в сторону секты. Он весь день бегает по делаем – даже на медитацию времени не было! – а тут уже время к вечеру движется. И скоро ему нужно будет что-нибудь рассказать остальной троице, когда они после тренировок продолжат плести свои планы по выполнению задания Марики.

На проходной Никита сверился с часами и с облегчением выдохнул – как минимум он успел вернуться сюда раньше, чем все освободились. До назначенного времени был еще целый час, и парень задумался, чем бы заняться. Можно полежать, можно проверить тренировочный зал Доу и, если что, попрактиковаться там с шестом или посвятить время медитации, тем более что он уже об этом думал… Или – тут Никита внимательно осмотрел себя со всех сторон – надо выполнить слово! Постирать костюм, который он пока носит совершенно незаслуженно, и вернуть его Виктории. А то, если у девушки из-за него будут неприятности, то это последнее, чего бы он хотел.

Дойдя до дома Доу, Никита немного смутился, постучав в дверь, но высокий статный дворецкий, похоже, уже был о нем предупрежден. Он вежливо поприветствовал парня, помог найти комнату остальной троицы и набрать там для себя немного одежды, а потом так же спокойно и невозмутимо отвел в ванную комнату и показал, где хранятся порошки и мыло.

– Может быть, вызвать для вас профессионала? – дворецкий, похожий в своем черном костюме на статую и до этого лишь молчаливо кивавший на все просьбы Никиты, наконец, заговорил. И у него оказался неожиданно высокий чистый голос, с таким на Земле он мог бы хоть в опере выступать.

– Спасибо, я сам, – Никита быстро скинул свою одежду.

Затем он, как учила бабушка, проверил едкость чистящих средств, прошелся по крупным пятнам и лишь потом застирал все целиком. При этом никаких резких движений, все плавно, так чтобы одежда не растягивалась и не повреждалась. Парень-то и к своим вещам относился с уважением, а тут вообще все было чужое.

– Прошу прощения, меня зовут Говард, – дворецкий, все это время наблюдавший за Никитой, неожиданно опять заговорил. И на этот раз его тон звучал совершенно по-другому. Уважительно, что ли…

– Кит, – Никита немного смутился от такой смены в отношениях, но в итоге решил, что дружить точно лучше, чем придерживаться молчаливого нейтралитета, и даже попробовал улыбнуться.

– Кит, ваши хозяева только что вернулись, проводить вас к ним?

И вот теперь Никита окончательно растерялся, запутавшись и перестав понимать – то ли этот тип попытался наладить их отношения, то ли просто решил красиво выдворить его со своей территории.

– Я сам, – Никита осмотрел свою постиранную форму.

Она была еще влажной, но высушить ее Виктория сможет и без его участия. Так что, наверно, будет лучше сейчас потратить лишние пару минут, добежать до девушки – благо они почти соседи – и закончить это дело. А друзьям сразу после тренировки все равно пока не до него. Конечно, если подмастерье Доу тренирует своих учеников так же интенсивно, как Ария своих гостей…

И, оставив Говарда смотреть ему вслед, Никита выскочил из дома и помчался к зданию, где работала Виктория. Три стука рядом с вычурной стальной ручкой, и парень замер, ожидая пока его недавняя спутница откроет дверь. И почему он так одновременно и нервничает в ожидании встречи, и жаждет ее?

– Это ты? – Виктория выглядела немного растрепанной, а все ее пальцы были заляпаны в чернилах.

– Я… – Никита собрался сделать шаг вперед, чтобы передать девушке форму, но тут с крыши спрыгнули две тени, и бамбуковый меч уперся парню прямо в грудь.

– Выдерживай дистанцию, – глухой голос неизвестного ученика мастера Нилла напомнил парню, что девушка сейчас не одна.

С одной стороны, это хорошо, Виктория будет под защитой. А с другой, жалко, что не удалось хотя бы ее коснуться. Кстати, странно, что Никита не почувствовал будущую атаку. То ли ученики Нилла смогли ее скрыть, то ли парень был просто недостаточно сосредоточен.

– Я хотел вернуть, – Никита еще раз протянул вперед форму секты, на этот раз одному из охранников Виктории. – Спасибо.

– Пожалуйста, – неучтиво буркнула девушка, а потом махнула рукой на соседнюю дверь. – Если испачкал или повредил, можешь сдать интенданту, он живет там. Ко мне с такими мелочами можешь больше не заявляться.

– Но… Можно ли мне обращаться с такими вопросами к интенданту? – парень растерялся и попробовал намекнуть на то, что получил форму не совсем официально.

– Можно, – Виктория, похоже, немного расслабилась и решила говорить не так сурово, как вначале. – Мастер Нилл заходил, сказал, что утвердил твое назначение в официальные слуги секты. В общем, теперь можешь носить.

Было видно, что девушка еще хочет что-то сказать, но потом она бросила взгляд на своих охранников и решила промолчать. Никита же отступил еще на пару шагов и напоследок, когда дверь за девушкой уже почти закрылась, успел увидеть, как серьезность и суровость на ее лице уступили место растерянности. Все же она не такая сильная, какой хочет казаться. Размышляя над этим, парень, как ему только что посоветовали, дошел до комнаты интенданта.