Антон Демченко - Шаг второй. Баланс сил [litres]

– Вот как? Ты уверен? – нахмурившись, спросила Лада Баженовна.

– Абсолютно, – кивнул я. – Сертификат мастера можно получить лишь после окончания высшего учебного заведения по соответствующему профилю. А нужен он, как я успел выяснить, не столько частным конструкторам, работающим с конечным приобретателем, сколько разработчикам ментальных конструктов для производств… или тем, кто занимается исследованиями в области естествознания, то есть людям, ведущим научную работу в этом направлении. Ни то ни другое мне совершенно не интересно.

– Смотрю я на тебя, Ерофей, и удивляюсь, – задумчиво покачала головой моя собеседница. – Неужели у тебя совсем нет амбиций? Ведь сертификат мастера – это почётно. Очень почётно, да и доходно. Сам ведь говоришь, что в магазинчиках при университете твои поделки оценивают слишком дёшево.

– Ничего, – я ухмыльнулся. – В собственной лавке цены буду устанавливать я сам. И уж тут не прогадаю.

– А если людям эти цены не понравятся, и у тебя просто не будет покупателей? Обанкротишься же.

– Такое возможно, – не стал спорить я. – Но ведь не попробуешь – не узнаешь, не так ли?

– И всё же мне кажется, что ты зарываешь талант в землю, – со вздохом заметила женщина. – У тебя есть все шансы, чтобы достичь высот в любимом деле, получить признание и почёт, но вместо этого…

– Лада Баженовна, – перебил я собеседницу. – Уж извините, но все эти дипломы, сертификаты, медали и прочие… грамоты, на мой взгляд, не более чем понты. Дешёвые понты. И признание с почётом, держащееся на этих самых грамотах – тоже понты. Не моё это.

– Не понимаю, – нахмурилась княгиня.

– В том мире я слышал такую поговорку: «Лучше быть, чем казаться». Так вот, я предпочту получить класс подмастерья, чтобы заниматься созданием и продажей ментальных конструктов в собственной лавке по справедливой цене, а не надувать щёки и ломить огромные гонорары, потому что «ма-астер».

– Считаешь, что знаешь достаточно, чтобы составить конкуренцию этим самым надувающим щёки мастерам? – полюбопытствовала женщина.

– Как посмотреть, – улыбнулся я. – Если оценивать уровень знаний в чистом ментальном конструировании, то полагаю, мне до них далеко. Но ведь достать комплект учебников и установочных лекций для заочного отделения кафедры естествознания того же Хольмского университета не проблема. Так что этот разрыв я могу ликвидировать довольно быстро. С другой стороны, ручаюсь, что ни один из нынешних мастеров не сможет повторить большую часть моих поделок, как бы ни старался.

– Хм, кажется, насчёт амбиций я погорячилась, – заключила Лада Баженовна. – С ними у тебя полный порядок. Как и с самомнением.

– Это не самомнение, – покачал я головой. – Просто подавляющее большинство своих изделий я создаю с помощью приёмов и техник тех самых старых школ, адептов которых среди конструкторов не сыщешь днём с огнём.

Может быть, княгиня и хотела бы продолжить эту беседу, но в этот момент машина сбавила ход, въезжая на школьный двор, а я почувствовал, как по нам заскользили потоки чужого внимания. Равнодушного, но чрезвычайно цепкого. Нечеловеческого. Приехали.

Гимназия имени Бориса, князя Ростовского и Глеба, князя Муромского, в обиходе именуемая гимназией Двух Заступников, расположилась на Софийской стороне, так что нам и через Волхов не нужно было переезжать, чтобы до неё добраться. Правда, попетлять по улицам всё же пришлось изрядно, но, как мне кажется, в этом была заслуга «Консула». Гигантский лимузин еле протискивался через переплетение древних узких улочек Неревского конца. Но в конце концов мы всё же добрались до места и въехали во двор одной из старейших хольмградских школ.

Впрочем, историю этой школы, как и оба её названия, я узнал позже, когда чрезвычайно вежливый директор, прямо-таки рассыпавшийся мелким бесом перед моей спутницей, решил устроить для нас экскурсию по своим владениям. Именно в ходе прогулки через небольшой парк, от «нового здания» к «историческому», как обозначил их директор Пальми, я узнал полное и обиходное названия гимназии, и ещё добрых полсотни фактов об этом почтенном заведении, «уже три с лишним сотни лет принимающем в своих стенах самых достойных молодых людей столицы». Это цитата из устного творчества директора, если что…

Честно говоря, основной корпус гимназии меня не особо зацепил. Всё строго, минималистично и очень чопорно. А вот то, что директор назвал «историческим зданием»… это было совсем другое дело. Старый, но ухоженный особняк вызвал в душе что-то… что-то похожее на чувство, сопровождавшее меня всё время, пока я жил в поместье Старицких. Уют? Не знаю, трудно подобрать название. Но это было приятно. Что интересно, вроде бы особняк был пуст, когда мы в него зашли, но все наши блуждания по этажам постоянно сопровождались какими-то посторонними звуками, словно дом говорил о чём-то своём на одном ему понятном языке. То хлопнет от сквозняка вроде бы открытая настежь дверь, то скрипнет где-то старый паркет, прокатится за стеной непонятный шорох, зашелестят тяжёлые шторы или мелькнёт в дверном проёме смутная тень. В тишине и полумраке пустого здания всё это создавало совершенно особую, ни на что не похожую атмосферу… хотя, окажись здесь какая-нибудь впечатлительная школьница, особенно вечером или ночью, и думаю, одним только испуганным писком дело не обошлось бы. Говорю же, весьма оригинальное местечко. Думаю, здесь наверняка есть что-то, точнее, кто-то вроде того существа, что демонстрировал мне во время нашей первой беседы князь Старицкий. Не может не быть, вот просто нюхом чую.

Нет, на самом деле, школа мне понравилась, и не только этим особнячком, но вот намёки о «достойных молодых людях», упоминавшихся директором, несколько настораживали. И настораживали до тех пор, пока я не увидел портретную галерею лучших выпускников гимназии. Вот тогда-то мои подозрения нашли своё подтверждение. Уж слишком часто в подписях к портретам мелькали фамилии, известные мне не только по здешним новостям, но и по учебникам истории. Всяческие бароны с графьями и бояре с князьями так и бросались в глаза. Даже физиономии пары Ростопчиных видел, правда, последний из них заканчивал гимназию Двух Заступников в конце позапрошлого века, но и этот факт не добавил мне радостных чувств.

Элитный питомник, в общем. В смысле питомник для будущей элиты. М-да… жаль, конечно. Место мне определённо понравилось. И парк, и спортивная зона с бассейном и небольшим стадионом, да и классы, как я заметил во время нашей экскурсии, оборудованы по последнему слову здешней техники и естествознания. Замечательное заведение. Но учиться с мажорами? Это стало бы непосильным испытанием для моей выдержки.