Антон Демченко - Шаг второй. Баланс сил [litres]

– То есть, чтобы войти в общество фамильных, нужно стать чьим-то вассалом, протеже… или получить титул из рук государя, так?

– Именно, – довольно кивнул князь. – Предлагать тебе путь вассалитета я не считаю возможным. Нет, если бы ты был местным , то сам с удовольствием пошёл бы по этому пути. Но ты, как и я, – человек иного мира, мира, где личная свобода ценится неоправданно высоко. И предлагать тебе вассалитет значило бы сильно испортить отношения. А вот протекция… это удобно и вполне понятно для таких, как мы. Есть работа, есть оплата и никаких долгов. Скажешь, нет?

– Почему же, – протянул я. – Полностью согласен. По мне так лучше получить, что причитается, и жить спокойно без лишних обязательств, чем до конца жизни гордо таскать на груди герб «фамильного», а на спине сундук с долгами. Только одно «но»… А на фига мне эта «фамильность» вообще сдалась?!

– С ней жить проще, – широко ухмыльнувшись, развёл руками князь.

Вот только мне почему-то в такое объяснение не поверилось. Мнительный слишком, должно быть…

– А если честно?

– А если честно, – внезапно посуровев, ответил князь, – то не будь ты моим протеже, уже давно топтал бы плац в составе первой роты Каменградского резервного полка, под командованием штаб-капитана Свиридова. И никаких тебе «Вечерних лавок», артефактов и ментальных конструктов. Устав-подъём-отбой. Так-то, Ерофеюшка.

– Так несовершеннолетний же, – вякнул я, на что Старицкий только фыркнул.

– Кадеты бывают разных возрастов, знаешь ли, – ответил он. – Оформили бы задним числом в какой-нибудь из военных лицеев и отправили в Каменград «на стажировку». А уж оттуда ты только в отставку и выбрался бы. Теперь понял?

– Так точно, – со вздохом выдал я.

– Вот чудак-человек! – покачал головой князь. – Радоваться надо, что его от вечной службы избавили, а он тут нытика-унытика изображает. Ладно, лекцию о безголовости я тебе прочёл, ликбез о сословиях тоже… Теперь можно и ужинать идти.

– А дуэль? – встрепенулся я.

– А что дуэль? – изобразил непонимание князь.

– Ну, вдруг Свиридов вызовет меня на поединок?

– Вызовет – размотаешь его, как ту тварь у пруда, и закроешь вопрос, – отмахнулся Старицкий, но, уже поднявшись из-за стола, на миг замер на месте. – Только до смерти его не убей. Гордей Болеславич мне ещё пригодится.

– А если он меня? – буркнул я.

– А тебя-то за что?! – делано изумился князь, оборачиваясь на полпути к выходу из кабинета. Но тут же посерьёзнел. – По правилам, вызываемая сторона имеет право выдвигать условия проведения поединка. Место, время, оружие. Если с таким гандикапом ты не сможешь обыграть Гордея, я буду разочарован. Весьма разочарован, Ерофей.

Виталий Родионович резко развернулся и вновь направился к выходу, чуть ли не печатая шаг. Пришлось его догонять.

– Понял, – пробормотал я на ходу. Чёрт, забыл совсем, что Старицкий знает практически всё о моей здешней жизни и приключениях.

– Да, Ерофей, я связался с полковником Дурново, ныне возглавляющим Каменградский резервный. Его инструкторы сменят роту Свиридова уже на следующей неделе, – произнёс князь, вытаскивая на ходу свой зерком. – Раз уж со штабс-капитаном не получилось, будешь учиться у них. Занятия ежевечерние, с шести до десяти вечера. Проводиться будут на полигоне за Плотней. Адрес я тебе сейчас скину… и надеюсь, что с ними ты будешь вести себя учтивее, чем с людьми Гордея. Кстати, твою охрану никто не отменял, так что не вздумай повторить трюк с нападением на бойцов Свиридова. Они будут охранять тебя до самого отъезда, а потом передадут эту почётную обязанность своим сменщикам. Усёк?

– Так точно, – кивнул я.

А в следующую секунду зерком подал сигнал о пришедшем сообщении. Глянув на присланный князем адрес полигона, я не сдержал возгласа.

– Это ж мне через весь город пилить!

– Деньги у тебя есть, покупай ту же «летягу», получай права, и проблема исчерпана. А можешь обойтись тубой, она мало того, что дешевле, так для неё никакие разрешения вовсе не нужны, – пожав плечами, проговорил Старицкий, открывая двери в столовую, и аккуратно подтолкнул меня в спину. На этом деловая часть встречи была завершена.

В отличие от прошлого моего пребывания в имении Старицких, сегодня за столом было удивительно пусто. Собственно, компанию за ужином нам составили лишь супруга князя да их внук Болх. И ни следа спиногрызов! Хорошо…

Поприветствовав княгиню, наградившую меня тёплой улыбкой, и пожелав приятного аппетита присутствующим, я втянул носом исходящий от блюд аромат и… схлопотал острыми когтями по уху.

– Четыре стейка, двухвостый, – клятвенно пообещал я материализовавшемуся у меня на плече коту под заинтересованными взглядами хозяев дома. – Как только вернёмся, сразу приготовлю, и лично подам на твоей любимой тарелке.

Ответом стал чуть недовольный мяв, но спустя секунду он стих, и кот, тихо промурчав что-то, что я интерпретировал как: «Помни, ты обещал!», исчез, будто его и не было. Договорились, значит. Осталось только объяснить происходящее внимательно наблюдающим за нами Болху и Ладе Старицким. Князь-то с двухвостым уже знаком.

Люди полковника Дурново, присланные на замену Свиридову и его бойцам, оказались намного дружелюбнее как самого штабс-капитана, так и его подчинённых. Да, они тоже ходили за мной хвостом по городу, но при этом не выказывали и сотой доли того раздражения, что буквально клубилось вокруг их предшественников. И даже преграждая мне путь в тот или иной район, не демонстрировали ничего кроме скуки и время от времени пробивающегося беспокойства, поначалу весьма меня удивлявшего. Но уже после восьмого занятия на полигоне за Плотненским концом, я и сам стал сторониться некоторых мест в городе. Оказывается, имея некоторую подготовку, можно научиться чуять места возможных прорывов. И это совсем несложно, правда, моих умений пока хватало лишь на определение самого места истончения реальности, а вот бойцы Каменградского резервного, что натаскивали меня на полигоне, могли за несколько секунд определить даже примерное время предстоящего прорыва, уж не говоря о его мощности. В общем-то, как уверял поручик Жигайло, при достаточном опыте и сноровке понимание этих нюансов приходит само собой, главное, не сачковать.

А сачковать означенный поручик мне не позволял. От четырёх до шести часов занятий на полигоне каждый божий день, без выходных… Я только и делал, что осваивал премудрость «серых». Боёвка? Почти ничего нового мне не преподавали. Жигайло на первом занятии попросил продемонстрировать имеющиеся у меня «боевые» воздействия и, полюбовавшись на развороченную площадку полигона, спустя полчаса довольно кивнул. Мол, вполне достойный набор и при толковом применении его будет вполне достаточно… чтоб удрать от стабилизированного малого Прорыва.