Антон Демченко - Шаг второй. Баланс сил [litres]

– И много у тебя там этих медальонов? – спросила Света, отлипнув наконец от аттракциона.

– По триста штук каждого вида, – ответил я.

– Мало, – решительно заявила подруга. – Нужно увеличить запас вдвое.

– Мало? Я на их создание три ночи убил! – воскликнул я. – Думаешь, так просто штамповать эти конструкты?

– И всё же этого мало, – развела руками Света и тут же взъерошила мне волосы. – Ну, не злись. Радоваться надо. Я ручаюсь, что эти твои поделки разлетятся, как горячие пирожки.

– Могу сделать ещё по сотне, – чуть спокойнее отозвался я. – Больше просто не успею, при всём желании. У нас отлёт через три дня, а мы ещё даже вещи толком не собрали.

– Ну, хотя бы по сотне, – согласно кивнула Света. – Но не меньше, Ерофей. Иначе к нашему возвращению автомат будет пуст. А это уже не хорошо для дела, согласись?

– За две недели-то? – я скептически фыркнул. Вместо ответа, подруга указала взглядом куда-то мне за спину. И?.. Я обернулся и вынужден был посторониться, пропуская к торговому аппарату юную парочку, явно заинтересовавшуюся происходящим у моей лавки. – А может, ты и права…

– Права-права, – закивала Света, утягивая меня поближе к тубе и, усевшись за рычаги, неожиданно замерла. – Стоп, а что там со сборами вещей? Нам чего-то не хватает?

– Именно, – кивнул я, радуясь переводу темы. Ну да, даже Свете я не хочу говорить о модернизированном конструкте типа «Ментор», встроенном мною в Бохома. Собственно, именно эта модернизация, фактически превратившая обучающий конструкт в натуральный «штамповщик» однотипных воздействий, и привела меня к идее создания торгового автомата. Без модернизированного конструкта я бы действительно возился с созданием такого количества артефактов как минимум две-три ночи. С Бохомом же есть возможность справиться с задачей часов за десять. – И не просто «чего-то», а многого. Придётся уделить время покупкам.

– Так чего мы ждём? – с улыбкой воскликнула подруга и, запустив нагнетатели тубы, хлопнула ладонью по сиденью. – Поехали за покупками!

– Полетели, ты хотела сказать, – пробормотал я, устроившись за спиной Светы и, обняв её за талию, прижался покрепче, чтоб не сдуло.

А в следующий миг туба свечой взмыла вверх, почти к самым крышам, и, взметнув за собой облако снежинок, ринулась вперёд, к центру города. Понесла-ась…

Оставлять вопрос снаряжения на откуп организаторам экспедиции я не собирался, и именно поэтому первой точкой в нашем со Светланой маршруте стал огромный туристический магазин. И здесь я понял, что моя подруга – настоящее чудо. Как она вытерпела добрых три часа наших метаний по торговому залу, я не представляю. Понятное дело, что выбор котелков-тарелок, ножей-топоров и спальников с рюкзаками это не то, что девушки могут посчитать хорошим шопингом, но Светлана справилась! Ни единым вздохом не выдав своего отношения к происходящему, она довольно внимательно присматривалась к моим покупкам и не стеснялась спрашивать о причинах того или иного выбора. Да, в её эмоциях не было и намёка на настоящий интерес, но и скукой Светлана не фонила. Она просто училась, старательно и скрупулёзно, привычно впитывая новые сведения.

– Ерофей, а ты уверен, что нам нужна своя палатка? – спросила Света, провожая взглядом довольного продавца, подкладывающего к и без того огромной куче покупок очередной тюк.

– Уверен, – кивнул я и, чуть подумав, решил объясниться: – Понимаешь, Светик, я, конечно, знаю, что на месте испытаний нас ждёт несколько скоросборных щитовых домиков. Но! Точно так же я знаю, что количество людей в экспедиции наверняка превысит изначальный список, на который ориентируются организаторы.

– Думаешь, домиков на всех не хватит? – удивилась Света. – Не понимаю. Если организаторы знают, насколько увеличился состав экспедиции, что мешает им завезти к месту испытаний дополнительные домики?

– Смета, – пожал я плечами.

– Что? – не поняла подруга.

– Смета расходов на экспедицию утверждена бухгалтерией и руководством университета. Изменить её и, как следствие, увеличить расходы на допоставку щитовых домов можно только с их разрешения. А это время, которого нет, и деньги, которые у бухгалтерии можно вырвать только вместе с сердцем главного бухгалтера. Понимаешь?

– Понимаю… но это же глупо! – Света только что ножкой не топнула.

– Не-а, это бюрократия, милая. Она не глупая, не умная, она просто есть, – рассмеялся я. – Бороться с ней практически бесполезно, остаётся лишь импровизировать.

– Как в случае с покупкой личной палатки? – фыркнула подруга.

– Именно.

– Но ведь это твои расходы, тебе же их никто не возместит, – заметила Света. – А сумма получается очень солидной, не так ли?

– Так и палатка останется в моей собственности, – развёл я руками. – И это неплохо. Вот соберёмся мы с тобой вдвоём этим летом, например, в Карелию, на пару недель, пойдём по магазинам за экипировкой. Бац, а половину снаряги и покупать не надо. Чем плохо?

– Ну, если с такой точки зрения… – протянула Света, чуть заметно покраснев. Это её так слово «вдвоём» зацепило? М-да, осторожнее надо, аккуратнее. Эх, представляю, что будет, когда она поймёт, почему купленные мною спальники застёгиваются на разные стороны. У-у… я уже хочу это видеть!

– Именно, Светик. Именно с такой точки зрения и надо смотреть на наши нынешние приобретения. Кстати, здесь мы закончили, теперь можем отправляться за одеждой, – проговорил я и, расплатившись за покупки, надиктовал продавцу адрес доставки.

Вот сейчас в глазах подруги мелькнули искры настоящего интереса. Ну да, какая женщина откажется от прогулки по магазинам одежды? Пусть даже покупать мы будем не выходные платья, а практичные и прочные вещи, способные пережить долгий переход по пересечённой местности, уберечь от дождя и снега и согреть холодным апрельским вечером. Но это же шмотки! И обувь, да.

Шесть часов в минус. Домой, в квартиру Багалей, я доставил довольную, но уставшую Свету в десятом часу вечера. И постарался сразу слинять к себе, пока подруга не заставила меня во второй раз смотреть её дефиле в обновках, которые она решила продемонстрировать вернувшейся со службы матери. Пришлось даже от ужина отказаться. К счастью, у меня была готова неплохая отмазка.

– Мне ещё медальоны для торгового автомата клепать, помнишь? – разведя руками, произнёс я.

– Помню, – вздохнула Света и договорила: – Но ты смотри, не загоняй себя.

– Не волнуйся, я знаю предел своих сил и совершенно не собираюсь его перешагивать, – ответил я, подхватывая с вешалки свой бушлат. Света бросила короткий взгляд в сторону гостиной, где её ждала мать, и, обняв меня за шею, наградила долгим поцелуем.

– Я приду завтра в гости, – прошептала она.