Глен Кук - Хроники Империи Ужаса. Нашествие Тьмы [книги 3-5] [сборник litres]

Он наклонился к королеве:

– Если ты будешь править с такой же настойчивостью и упорством, с которыми сейчас идешь в бой, то…

Он почувствовал легкое прикосновение ее бедра к своему. Ему показалось, будто ее лошадь слегка приблизилась к его коню. Он вспомнил, как они точно так же ехали с Эланой, а со всех сторон их подстерегали смертельные опасности.

– Ты прекрасная женщина, – пробормотал он вымученный комплимент, а затем, осмелев, заметил: – Тебе не следует так рисковать. Если ты попадешь в плен…

Она посмотрела на него, ее лицо чуть покраснело. Неужели ему удалось ее разгневать?

– Маршал, – заявила она, – я женщина. Благородного происхождения, королева по супружеству с давно умершим человеком и командир по стечению обстоятельств. Но тем не менее – я женщина.

Он понял ее – и выводы, к которым пришел, потрясли его куда больше, чем все, что могло их ожидать по другую сторону холма. Они как раз поднялись на его вершину.

– Ты уверена, что гонцы уже выехали?

Ранее он попросил ее разослать приказы всем нордменам, чтобы они под угрозой изгнания или смерти официально подтвердили свою верность королеве. Известия о сегодняшних событиях должны были пойти следом за гонцами, показывая, кого удалось убедить, а кто обречен.

– Да, – слегка раздраженно ответила она.

Он окинул взглядом лагерь. Водичка перестроил его по имперскому образцу, окружив окопами и защитными валами. Сооружались башни для лучников. Потребовалось две атаки, чтобы стало понятно: он оказался не на привале.

– Флаги! – крикнул через плечо Рагнарсон.

Их заметили.

Герб династии Криф затрепетал на ветру рядом с белым флагом парламентера. Рагнарсон вел свой отряд, пока они не подъехали на расстояние выстрела из хорошего итаскийского лука. Самый подходящий момент, чтобы появился кто-то из негодяев Грейфеллса. Ждать пришлось долго. Наконец открылись ближайшие ворота и выехали всадники.

– Как раз сейчас, – обратился Рагнарсон к королеве, – самое время, чтобы ты поняла разницу между образом мысли моим и Гаруна. Он бы подал некий зловещий знак, и наши лучники перестреляли бы их, словно уток. Гарун всегда с ходу вцепляется в горло.

Водички среди всадников не было.

– Впечатление такое, будто они год провели в осаде, – заметила королева.

Она прожила достаточно долго, чтобы помнить горькие времена осады на родной земле.

Рагнарсон дал знак переводчику. Обычный волстокинский язык не слишком отличался от языка марена-димура. Правящие классы, однако, говорили на другом диалекте. Состав отряда был смешанным и включал нескольких высших офицеров армии Волстокина, нескольких советников Эль-Мюрида, перебежчиков из Кавелина и человека с луком, похожего на итаскийца. Кавелинец узнал королеву и что-то возбужденно пробормотал товарищам.

– Скажи им, что у нас дело к Водичке, – обратился Рагнарсон к переводчику.

В качестве общего языка представители высших классов использовали хеллин-даймиельский.

– Я буду говорить от имени короля Водички, – ответил офицер, бегло владевший итаскийским. – Переводчик не нужен. Я командор королевского двора, сенешаль сэр Фарас Скарна из Лиолиоса.

– Полковник Гильдии Браги Рагнарсон, маршал Кавелина, сопровождающий и выступающий от имени ее величества Фианы Меликар Сардиги ип Криф, королевы Кавелина, дочери и союзника его высочества Дусана Лоримера Сардиго, протектора Сакуэску, Беделианской лиги и ауссурского побережья, принца-вицекороля их величеств королей Дунно-Скуттари и Октилии.

Все это мало что значило, поскольку Сакуэску не имело реальной власти, Дунно-Скуттари до сих пор приходило в себя после войн, а Октилия, итаскийский протекторат, одинаково поддавалась давлению как друзей королевы, так и ее врагов.

– Чего ты хочешь?

Рагнарсону понравился деловой подход сэра Фараса. Видимо, сказывается проведенная в войнах жизнь, решил он.

– Я вызываю Водичку на поединок и требую, чтобы он и его войско сдались. Первое – требование воина, второе – маршала.

– Воина?

– Считай, что твоему королю повезло, сэр Фарас, – вмешалась королева.

Сэр Фарас сказал что-то на родном языке. Все, кроме него, неохотно отошли на сто ярдов.

– Отойди на такое же расстояние, Денер, – приказал Браги.

– И королева тоже, будь так любезен, – бросил Фарас.

Рагнарсон повернулся к ней. Она упрямо сжала губы.

– Госпожа…

– Это действительно нужно?

– Думаю, да.

Они остались одни, на расстоянии, позволяющем скрестить клинки.

– Мы можем говорить как мужчина с мужчиной? – спросил сэр Фарас. – Не как сенешаль с маршалом?

– Хорошо.

– Ты можешь нас победить?

– С легкостью. Но вместо этого я уморю вас голодом. Я разговаривал с дезертирами и знаю, что творится в лагере.

– Проклятые чужаки… Интриги и магия. И алчность. Они уничтожили армию и короля. – Он сплюнул. – Я бы предпочел сдаться и спасти, что еще возможно. Но я не его королевское величество. Чем слабее он становится, тем больше уверен, что ему удастся покончить с Кавелином, если мы продержимся до тех пор, пока не получим нового чародея из Аль-Ремиша. – Он снова сплюнул. – Он не сдастся. Будет сражаться до последнего.

– Ты мог бы перейти через холмы и сдаться сам.

– Нет.

– Я так и думал. Насколько он плох?

– Крайне. Будь он здоров, сразился бы с тобой – как когда-то уже сражался с Тарлсоном. Он до сих пор гордится своим шрамом.

– Что будет, если я его убью? В Волстокине?

– Ты не заметишь перемен. Трон займет его брат, которого ты победил у озера Берберих. Война продолжится.

– Как, если Волстокин в руинах и ему грозит голод?

– Слухи настоящие?

– Я знаю бин Юсифа.

– К чему тогда этот поединок?

– Твое войско – лишь мелкая помеха. У меня есть куда более опасные противники, с которыми нужно что-то делать. Допустим, я возьму Водичку в плен и брошу его в темницу? Буду держать за решеткой, но не назначу выкупа?

– Регентство. Вероятно, королева-мать. Брат его королевского величества Йостранд не слишком популярен.

– А бесславное перемирие с Эль-Мюридом?

– Оно мертво. Как императоры в могилах.

– В таком случае пленение Водички пойдет на пользу как Волстокину, так и Кавелину.

– Возможно.

– А теперь подарок – чтобы показать, что между нами должен быть мир. Анстокин весной переходит в наступление. Они намерены занять провинцию у озера Берберих, до самого Гальмиша.

Сэр Фарас побледнел. Он хотел что-то сказать, но лишь молча кивнул.

– Конечно, – проговорил он затем, – нам следовало это предвидеть.

– Наши источники безупречны.

– Я тебе верю. Я поговорю с его величеством, но ничего не гарантирую. Желаю удачи.

– Взаимно, – сказал Браги вслед удаляющейся спине сэра Фараса.