Глен Кук - Хроники Империи Ужаса. Нашествие Тьмы [книги 3-5] [сборник litres]

– Его веки. Они дрогнули.

Тарлсон открыл глаза и, собрав остатки сил, хрипло прошептал:

– Гьердрум, иди сюда.

– Не трать зря силы, отец.

– Есть кое-что, о чем я должен тебе сказать. Смерть уже пришла, но я не мог уйти вместе с ней. Ничего не говори. Мне нужно спешить – она ждет. Что делает сейчас Рагнарсон?

– Решает вопрос с силуро. Он поспал пару часов, потом повел свой полк и гвардию в их район. С тех пор он ничего нам не сообщает, лишь присылает пленных и повозки с оружием. Он прочесывает дом за домом, а они вопят и отбиваются, но каждого, кто протестует, тут же арестовывают. Или убивают.

– Гьердрум, я не доверяю этому человеку. Собственно, даже сам не знаю почему. Возможно, дело в бин Юсифе. Между ними есть связь. Они сражались друг с другом, но когда их работодатели погибали – оба богатели. Он слишком много знает о том, что происходит. И возможно, он работает на Итаскию. Некоторые его наемники – солдаты итаскийской армии. – Тарлсон несколько минут лежал молча, собираясь с силами. – Это игра империй, – наконец сказал он. – А Кавелин – доска, на которой она идет. Гьердрум, я дал слово королю и пытался его сдержать. Если пожелаешь – передам его тебе… Хотя одним богам ведомо, как это может тебе удаться. Как только сможешь… Скажи матери… Прости… Мой долг… Теперь она уже точно пришла за мной. Где дует западный ветер… Она поймет… Я… Я…

Веки его медленно опустились. Сперва Гьердруму показалось, что отец заснул. Наконец тишину нарушила королева:

– Он?..

– Да.

Они почти не плакали. Ожидание неизбежного притупило боль.

– Гьердрум, найди полковника Рагнарсона. Скажи, чтобы пришел в мои покои. И сообщи министрам, что в восемь состоится собрание кабинета. Не говори никому, что здесь произошло.

– Да, госпожа.

Он неловко отдал ей честь. Нужно было думать о долге.

Рагнарсон ехал, выпрямившись в седле. Конские копыта стучали по мостовым пустых улиц. Нужно было держаться, несмотря ни на что. Он настолько устал, что у него возникали видения.

По обеим сторонам от него ехали тролледингцы, готовые сразу же действовать. Однако всерьез чего-то ожидать было сложно – население города перепугалось. Люди показывались лишь на мгновение – в щелях между ставнями.

Сегодня Воргреберг, завтра Престол. Потом Водичка. И до наступления весны – весь Кавелин. Нужно было объединить королевство, чтобы оно могло противостоять капталу и Шинсану.

Во дворце было так же пусто, как и во всем городе. С разрешения королевы он отослал из него всех, способных носить оружие. Лишь однажды они встретили небольшое сопротивление, и стало ясно, что повторного не потерпят.

Когда он вошел в ее покои, она расхаживала от стены к стене, ломая пальцы. Под глазами залегли синяки.

– Эанред умер.

Она кивнула.

– Полковник, все разваливается. Весь мой мир. Мне не хватает сил. Я предпочитаю бежать прочь, нежели встречать опасность лицом к лицу. Эанред был моей силой, как прежде муж. Не знаю, что теперь делать. Мне хочется бежать…

– Зачем ты меня позвала? – Едва их взгляды встретились, он понял, что она скорее оценит его силу и прямоту, чем цветистые фразы и изящные манеры. – Я наемник. Чужой. И полностью недостоин доверия, – по крайней мере, так считал Эанред.

– Эанред не доверял никому, кроме короля. Сядь. Ты достаточно много времени провел на ногах.

Она действительно была удивительной женщиной. Никто из властвующих семейств, кого он встречал за свою жизнь, не относился к солдату без герба на щите как к равному. И ни одна королева или принцесса не приглашала его в личные покои без сопровождения…

– Ты улыбаешься. Почему?

– Гм? Я думал о королевской семье. О принцессах. Давным-давно, в Итаскии… впрочем, не важно. Не слишком приятный эпизод, как мне теперь кажется.

– Бренди?

Ей снова удалось его удивить. Королева, прислуживающая простолюдину…

– Они слишком скучные там, в Итаскии? Эти твои принцессы?

– Обычно да. Зачем ты хотела меня видеть?

– Сама не знаю. У меня есть несколько вопросов. А может, мне нужен кто-то, кто меня выслушает.

Она медленно подошла к окну. Наблюдая за ней, Рагнарсон почувствовал, как у него возникают мысли, которые нельзя назвать пристойными.

– Я созвала совет министров. Я или отрекаюсь и возвращаюсь к отцу…

– Госпожа!

– …или присваиваю тебе титул маршала и возлагаю все бремя на твои плечи.

Она повернулась, и их взгляды встретились. Он ошеломленно смотрел на нее:

– Но… маршал? До этой весны я никогда не командовал силами больше батальона. Нет. Тебе не позволят. Лучше выбрать кавелинца…

– Кому я могу довериться? Кто из командиров не был так или иначе связан с мятежниками? Эанред. Но он умер. Даже мои министры уклоняются от ответа.

– Но…

– И хотя я терпеть не могу плохо говорить о мертвых, Эанред бы не справился. Он был лучшим защитником королевы, но полевой командир из него – весьма средний. И король это понимал. – Она принесла графин и налила еще бренди. – Он был слаб, наш король. Он никому не мог навязать свою волю. Но он разбирался в людях. Он мог узнать все о том или ином человеке, поговорив с ним несколько минут. Он знал, кому можно доверять, а кому нельзя и кто будет лучшим на том или ином посту. Жаль, что его больше нет.

– То есть ты вынуждена доверять мне, но не знаешь, можешь ли. Задавай свои вопросы.

Она пододвинула кресло, пристально глядя на Рагнарсона:

– Каковы твои связи с итаскийской короной?

– Мне выделили во владение землю, дали ненаследственный титул ландграфа, с ограниченной властью. Дали внеочередное звание капитана пехоты. Я имею право использовать и владеть ранее бесплодным участком пограничной территории взамен на должность местного шерифа и охрану границы. По политическим причинам мне сейчас платит жалованье военное министерство. Моя задача – не допустить, чтобы Эль-Мюрид получил контроль над ущельем Савернейк, тем самым угрожая с флангов линии Тамериция – Хеллин-Даймиель. Я также действующий полковник Гильдии, хотя в цитадели на меня смотрят косо. Задача, поставленная передо мной правительством Итаскии, не противоречит нашему с тобой договору.

– Пока что. Твои приказы могут и поменяться. Что-нибудь еще?

– Что? – Он пожал плечами.

– Король посылал с торговыми миссиями людей, которым доверял. С другими задачами. Он прекрасно понимал, насколько важен Кавелин. Эти люди постоянно посылают доклады. Например: Тамериция установила контакты с вессонцами в Седльмайре и Дельхагене. Алтея рассматривает вопрос о захвате Долюсиха, Видусиха и Гэле. Анстокин планирует сделать то же самое в южных провинциях Волстокина, до самого Гальмиша… Предполагая, что нам удастся победить Водичку.