Глен Кук - Хроники Империи Ужаса. Нашествие Тьмы [книги 3-5] [сборник litres]

Он совершил одну, но серьезную ошибку. Копье Водички было длиннее его пики.

Сделав выпад, он не успел его завершить – Водичка атаковал, направив копье в грудь Рагнарсона. Он намеревался выбить пику из рук, а потом покончить с ним мечом. Браги слегка отвел в сторону щит, пытаясь оттолкнуть копье, которое пробило щит, пройдя ниже предплечья. Сила удара опрокинула его навзничь, но правая рука еще несколько мгновений оставалась твердой, словно ветвь дуба, чего вполне хватило, чтобы для Водички все закончилось не лучшим образом. Острие пики вонзилось в коня в том месте, где нагрудник соединялся с доспехом, защищавшим шею. Животное дико заржало и встало на дыбы. Водичка, копье которого при падении Рагнарсона вонзилось в землю, вылетел из седла. Пока Рагнарсон с трудом поднимался, король Волстокина со страшным грохотом рухнул наземь. В одно мгновение Браги оказался над ним, воткнув острие меча в щель забрала:

– Сдавайся!

– Убей меня, – послышался слабый, едва различимый голос.

Рагнарсон бросил взгляд в сторону лагеря Водички, на помощь которому пока что никто не спешил. Он рывком сорвал с короля шлем. Да, он поймал настоящую рыбу. Он с размаху ударил короля в челюсть.

– Ай! – Он подул на костяшки пальцев, затем ножом разрезал пояса и ремни, удерживавшие доспехи Водички.

Он закончил как раз вовремя – оставшегося времени хватило, чтобы добраться до вершины холма, опередив отряд несостоявшихся спасителей.

– Он совсем плох, – сказал Рагнарсон королеве, въезжая на холм. – Лучше отвезти его к врачу, во дворец. Мертвый он не будет стоить и ломаного гроша. Кто-нибудь, найдите мне бинты.

Когда Водичку забрали, королева взяла Рагнарсона за руку:

– Мне на минуту показалось…

– Мне тоже. Когда-нибудь я наверняка повзрослею.

Взглянув на свою руку, он убедился, что ни одна важная артерия не повреждена. Полевой врач наложил ему повязку и велел несколько дней не напрягать руку.

– Сэр Андвбур, – сказал Браги, – переходим к следующему этапу.

Солдаты рыцаря начали наступать на укрепления.

Армия Волстокина развалилась. Солдаты складывали оружие – сперва поодиночке, потом целыми подразделениями – после чего расходились по домам. В течение нескольких недель лагерь полностью опустел – если не считать советников от Эль-Мюрида и нескольких высших офицеров. Рагнарсон вернулся в столицу, и дело довершили Черный Клык с тролледингцами.

В столицу поступали присяги на верность королеве, особенно из истощенных войной провинций. Ответы из Вальсокена, Траутвейна, Ортвейна и Ульмансика носили разный характер, из Лонкарика и Гальмиша последовало мрачное молчание. Из Савернейка они ничего не ждали – ничего и не получили. От замка к замку молниеносно распространялись слухи с Востока о крылатых людях, взмывавших в холодное зимнее ночное небо.

В Кавелине имелось два небольших промышленных региона, Брейденбах и Фариг. Брейденбах обслуживал рудники Гальмиша, Лонкарика и Савернейка. Там же располагался и королевский монетный двор. Чтобы обезопасить эти территории, а также в порядке эксперимента – Рагнарсон послал сэра Андвбура на север, через Нижний Гальмиш. Фариг, не имевший военного значения, находился в самом центре богатого железом Форбека, получая руду также из Ульмансика и Савернейка. Именно там производились кавелинские железо и сталь, ковались оружие и доспехи. Оба округа населяли в основном вессонцы, от которых королева могла ожидать поддержки.

Форбек и Фариг стали целью любимого зимнего проекта Рагнарсона. Обеспечение их безопасности не только гарантировало поставки оружия, но и разделяло все еще мятежные провинции на две части, южная была относительно слабее. Из Форбека поступили многочисленные заверения в преданности, в основном от мелкой знати, состояние которой зависело от открытых торговых путей. Крупные землевладельцы предпочитали претендента каптала.

Рагнарсон изучал обстановку, обдумывал действия и проводил военные маневры на всей территории округа Воргреберг, выступал с требованиями и рекомендациями, жалея, что у него нет таких быстрых средств связи, как создания каптала. Королева тоже трудилась по восемнадцать часов в сутки, пытаясь восстановить разрушенную иерархию власти. Некоторые отправились в ссылку или были объявлены вне закона, последовали и иные меры, весьма резко встреченные в совете.

Наибольшее сопротивление вызвала ратификация договора, заключенного Рагнарсоном с городским советом Седльмайра. После того как договор все же подписали, Седльмайр послал полковников Кириакоса и Фиамболиса, а также шестьсот арбалетчиков в Воргреберг, объявив также призыв солдат для умиротворения Вальсокена.

Очередной указ гарантировал некоторые права свободным людям, в особенности вессонцам. Даже крепостные крестьяне получили новые права – один сын из каждой семьи имел возможность оставить землю и служить короне. В Кавелине, с его традициями жесткого классового разделения, это было революционным решением, увеличивавшим социальную мобильность. Хотя нордмены и роптали, они мало что могли поделать. Хаос на западе привел к тому, что многие крепостные ушли от хозяев, став грабителями и разбойниками, и теперь они, благодаря новому указу, могли вернуться в рамки закона.

В округе Воргреберг появлялись новые люди.

Вместе с правами пришла и ответственность. Рагнарсон хитро включил во все указы идею о том, что каждый человек – солдат, защищающий себя. Каждый взрослый мужчина получил приказ приобрести меч и научиться им пользоваться. Его удивило, насколько легко удалось протолкнуть этот вопрос через министров. Мужчины с мечами встали на общественной лестнице чуть выше, чем безвольные орудия господ.

Прошло два месяца. Варнеке присоединилось к союзу. Водичка стал мрачным и угрюмым обитателем башни, которую делил со слугой, присланным ему сэром Фарасом. Вессонцы из Фарига проявляли интерес к привилегиям, которые получил Седльмайр. Состояние здоровья Рольфа Прешки ухудшалось, и в конце концов большую часть времени ему приходилось проводить в постели. Турран и Вальтер исчезли, но кое к чему успели приложить руку. Зима в низинах была удивительно мягкой, в горах же столь суровой зимы не помнили уже много лет. Сэр Андвбур занял Брейденбах, Браги же все больше времени проводил в поле, муштруя войска на юго-восточных территориях округа.

Однажды снежным утром его инженеры навели понтонную переправу через Спее в Гудбрандсдаль, и он вторгся в Форбек.