Глен Кук - Хроники Империи Ужаса. Нашествие Тьмы [книги 3-5] [сборник litres]

– Чем могу помочь, маршал? – спросил он после обычных любезностей.

Рагнарсону потребовалась чудовищная ложь, достойная воображения Насмешника, но ему удалось убедить заговорщиков пойти с ним. Он дал понять, что за время пребывания в новой должности разузнал кое-какие секреты и хочет обсудить с министрами условия перехода со своими отрядами под их знамена.

Как оказалось, королева предвидела подобный ход с его стороны, а потому спряталась вместе с юным убийцей. Сэру Хендрену заткнули кляпом рот, придвинули его с креслом к стене и накрыли простыней, словно ненужную мебель.

– Ага, – удовлетворенно заметил Браги.

Министры в замешательстве посмотрели на него. Пока они проходили в комнату, он стоял у двери. Королева вышла из укрытия. Рагнарсон рассмеялся, увидев побледневшие лица нордменов.

– Приветствую вас, господа, – сказала она. – Рада, что вы смогли к нам присоединиться.

Она дала знак. Убийца подошел к сэру Хендрену и снял простыню. Линдведель бросился к двери.

– И опять ты попался, – сказал Браги.

– Линди, Линди, – покачала головой королева. – И зачем ты во все это ввязался?

Линдведель не ответил, пытаясь сохранить остатки достоинства.

Однако его сообщники вели себя иначе: один за другим они выложили все подробности заговора, вплоть до мельчайших. Они продолжали говорить даже тогда, когда их волокли на суд. Имена потоками изливались из их уст, выдавая широко раскинувшуюся заговорщицкую сеть. В полдень следующего дня лица заговорщиков – как молчаливых, так и разговорчивых – все еще выглядели озадаченными, даже когда опускался топор палача. Они ничего не понимали. Рагнарсон символически выбрал на роль палача вессонца.

Урок не прошел даром. Наступил новый порядок. Маски упали, а презираемые всеми вессонцы стали силой, выступающей в поддержку короны.

Браги ожидал, что ночным визитам королевы придет конец. Три ночи так оно и было. Но на четвертую она вернулась, разбудив его и на этот раз не погасив свечу.

Иснова крылатый человек явился в замок Криф, на этот раз бесшумно скользнув с затянутого тучами неба сквозь безлунную ночь. Крылатого пронизывал страх при мысли о людях с холодной сталью в руках, готовых освободить его душу. Но единственный солдат, которого он обнаружил, спал на посту у стены. Никем не замеченный, ночной гость влетел в открытое окно. С отчаянно бьющимся сердцем, наполовину вытащив хрустальный кинжал, он пробирался по темным коридорам. Миссия его на этот раз была куда смелее и опаснее, чем в двух предыдущих случаях. Сейчас он действительно искушал судьбу.

Ему дважды пришлось воспользоваться маленькой волшебной палочкой, которую дала женщина Хозяина. Нужно было лишь направить ее в нужную сторону и сжать, чтобы тонкий фиолетовый луч попал в цель, усыпив стражника. В первый раз он едва не лишился чувств, однако, остановившись перед солдатом, понял, что глаза его хотя и открыты, но ничего не видят. Дрожа и судорожно вздыхая, Шопто двинулся к цели.

Найти помещение, где Криф проводил тайные советы, оказалось нелегко. Хозяин посетил замок Криф лишь однажды, накануне последнего визита Шопто. Все сведения о внутреннем обустройстве замка исходили от людей, которых завербовал Хозяин, чтобы они помогли Кики реализовать ее претензии на трон. Никто из них не был приближенным короля. Они знали о существовании этой комнаты, но не о ее местонахождении – и потому Шопто приходилось полагаться только на себя. Его радовало, что Хозяин настолько ему доверяет, но он опасался, что не оправдает доверия. Он знал, что не настолько умен, как обычные люди… Однако, как всегда, он упорно стремился выполнить поставленную перед ним задачу – ради своей подружки Кики, ради Хозяина. Наконец он нашел просто обставленную небольшую комнату в конце узкого коридора, ведшего из парадного зала. Похоже было, что это она.

Он тщательно обследовал комнату, сверхчувствительными кончиками пальцев ища скрытые в стенах механизмы. На поиски потайной двери ушло три часа. Молясь о том, чтобы никому не захотелось в ближайшее время ею воспользоваться, он проскользнул внутрь. Открывшийся за дверью проход был прямо-таки создан для его целей. Он огибал три стены комнаты и был снабжен небольшими отверстиями, позволявшими все видеть и слышать. Пол устилала пыль, которой давно не касалась ничья нога, – хороший знак. Сняв со спины небольшой мешок, он приготовился к долгому ожиданию.

Он выбрал удачное место, но долго не мог узнать ничего такого, что заинтересовало бы Хозяина. Потом наступил переломный момент, которого он ждал. Он понял это уже в тот миг, когда дверь в комнату открылась, и насторожился. И он добрался до смотрового глазка как раз вовремя, чтобы увидеть худого смуглого человека, вошедшего следом за королем. Человек этот был ему незнаком.

– Ее королевскому величеству потребуются политически неангажированные сторонники, – заговорил с ходу смуглый.

– Ты писал об этом в письме.

– Никто из твоих нордменов не подходит.

– У меня есть еще королевские войска и гвардия. Их лояльность не подлежит сомнению.

– Возможно. Но мы говорим о том времени, когда тебя уже не будет и воспользоваться их лояльностью ты не сможешь.

Король, подумал Шопто, усталый старый человек. Его медленно пожирала разрушающая тело болезнь. Долго он не проживет. Лицо его часто искажалось от боли.

– Прошу не переходить рамок приличия, сэр.

– У тебя было достаточно времени, чтобы убедиться: тактичность к моим сильным сторонам не относится.

– Да. Но все доклады, с учетом всех за и против, в конечном счете свидетельствовали в твою пользу.

Смуглый слегка усмехнулся, вызвав у Шопто мысли о голодном лисе.

– Мне действительно кто-то нужен. Твое предложение действительно звучит неплохо. Но я все же колеблюсь. Твоя специальность – партизанская война. Как Фиана могла бы тебя использовать? Ты не в состоянии помешать баронам захватить Воргреберг – тогда ты лишишься работы… Кроме того, остается вопрос, что ты от этого выиграешь.

– Хорошо. Ты выполнил домашнее задание. Я не собираюсь лично заниматься защитой королевы. Для этой цели я предусмотрел одного талантливого господина, который сейчас на пенсии в Итаскии. Он поведет классическую кампанию. Большинство договоренностей уже в силе. Когда мы заключим договор, я начну собирать отряды.

– Да, можно не сомневаться. Ты уже много лет суешь нос в дела Кавелина. Насколько я слышал, ты немало времени провел среди марена-димура. Что опять-таки подводит нас к вопросу о том, какой твой во всем этом интерес.