Глен Кук - Хроники Империи Ужаса. Нашествие Тьмы [книги 3-5] [сборник litres]

По мере того как зима угрюмо ползла в сторону весны, которая в ущелье совсем на весну не походила, оптимизм каптала рос. Коалиция мятежников, подпитываемая оппортунизмом и разочарованием в политике, набирала силу, добравшись до самого Воргреберга.

А потом она развалилась.

– Глупые жадные свиньи! – целыми днями ворчал старик. – Все было у нас в руках, но они попытались от нас избавиться.

Даже Каролан держалась от него поодаль.

Он пришел к выводу, что у него нет иного выбора, кроме как привести войска с востока, чтобы поддержать мятежников, и немного воспользоваться магией. Неожиданная смена политики Высокого Утеса, где правящая хунта десятилетиями пыталась отбить у наемников охоту участвовать в войнах, привела к тому, что короне предложили три полка ветеранов. Известия об этом снова повергли каптала в отчаяние, оказавшееся заразным. Мгла ходила мрачнее тучи, смирившись с судьбой, а потом вернулась в Шинсан, чтобы заняться подготовкой к переброске легиона в Майсак, как только растает снег.

Каптал, занятый своими мыслями, не замечал перемен в ее настроении. Лишь Бурла, Шопто и Каролан понимали их причины. Мужчина, которого она потеряла, и его брат появились вновь – в Кавелине, и снова на стороне врага.

Трое сидели на корточках под ледяным навесом, проклиная холод и вглядываясь в крепость перед ними.

– Все получится, – пообещал один, Одноглазый. – Они нас не заметят.

– Заклятия, заклятия, – проворчал другой. – Не будь там этой шинсанской суки, я бы в них поверил.

– Только представь себе, сколько золота, Брэд, – сказал третий. – Больше… Больше, чем ты мог когда-либо мечтать.

– Я верю в него еще меньше, чем в заклятия Гаруна. Может, от нас просто хотят избавиться. Мы слишком много знаем.

– Возможно, – согласился Дерран. – Это я тоже учел.

– Если возникнут хоть какие-то проблемы, потребую оплаты за сверхурочные, – сказал Керт.

– Угу.

– Уже достаточно темно, – заметил Брэд.

– Дай им еще несколько минут, – сказал Дерран. – Пусть думают, что уже пора спать. Некоторые эти твари видят как кошки.

Он уже в сотый, наверное, раз погладил мешочек, внутри которого лежал тщательно охраняемый небольшой свиток с планами внутренней части Майсака. Планы эти бин Юсиф получил от пойманного несколько месяцев назад крылатого человека.

– Уверен, что стражи не будет? – спросил Брэд.

Дерран едва скрывал раздражение:

– Не будет. С чего, дьявол бы их побрал, им кого-то высматривать в такую погоду? – Он обвел рукой невидимые в темноте сугробы. – Может, кто-то и стоит у ворот, но не более того. – Он уставился в ночь, вглядываясь в немногочисленные огни крепости. – Дьявол, а ты прав, Брэд. Пошли.

На то, чтобы преодолеть небольшое расстояние до стен замка, им потребовалось полчаса – и еще несколько минут, чтобы забросить кошку и взобраться наверх. Пять минут спустя они прикончили двух совинолицых созданий у ворот и подготовили путь к отступлению. Если все пойдет как надо, они будут уже далеко, прежде чем кто-то поднимет тревогу.

Майсак был полон запахов и дыма, но на внешних укреплениях, на зимнем холоде, они не обнаружили признаков жизни.

– Тут живет куча народу, – заметил Керт. – Интересно, что они едят?

– Вероятно, им доставляют провизию из Шинсана, – ответил Дерран. – Вон та дверь на медных петлях, – похоже, как раз она нам и нужна?

– По описанию подходит.

– Ладно. Брэд, ты открываешь. Керт, прячься.

Он присел столь быстро, что Керт едва о него не споткнулся, но предосторожность оказалась излишней. Коридор был пуст.

– Ладно, – сказал Дерран. – Посмотрим… Туда. Третья дверь налево.

В помещении они обнаружили полдюжины странного вида спящих созданий.

– Похожи на кроликов, – сказал Брэд, когда они разделались со всеми.

– Тут наверняка полно странного, – ответил Дерран. – Керт, найди панель, а мы пока приберемся.

Вскоре они уже поднимались в полной темноте по пыльной лестнице.

Лестница заканчивалась площадкой, упиравшейся в стену со смотровыми отверстиями. За стеной тянулся пустой, плохо освещенный коридор.

– Брэд, следи.

Дерран нащупал механизм, открывавший проход в коридор. Небольшая панель отошла в сторону. Брэд поспешно схватил арбалет, но никто не появился.

– Иди. – Дерран похлопал Керта по плечу.

С кинжалами в руках тот поспешил к единственной выходившей в коридор двери. Остановившись перед ней, он жестом объяснил – заперто. Подойдя к нему, Дерран показал на лестницу. Керт проверил ее – чисто. Опустившись на живот, Дерран здоровым глазом заглянул в щель под дверью. Достав из свитка планов тот, что изображал библиотеку каптала, он отметил на нем положение каждого человека в помещении. Оставалась последняя проблема – как именно заперта дверь? На замок? На засов? Пленник Гаруна утверждал, что в Майсаке нет запертых дверей, только потайные.

Дерран поднялся, оперся спиной о дверь и взялся за ручку, в другой ладони держа поднятый меч. Керт приготовил кинжалы и кивнул. Раздался взрыв. Дерран распахнул дверь и шагнул в сторону. В воздухе просвистел кинжал Керта, рукоятка которого ударила женщину из Шинсана между глаз. Дерран не стал останавливаться, чтобы взглянуть на результат, – именно этого он и ожидал. Керт потратил на упражнения многие часы. Женщина была ключом ко всему. Если бы не удалось заставить ее молчать, все было бы потеряно.

На ходу скрестив мечи со стариком, он легко одолел его. Тот лишь ошеломленно смотрел на непрошеных гостей, зажимая рукой рану. Схватив женщину, Дерран зажал ей ладонью рот и бросил свободной рукой кинжал Керту. Керт поймал его на лету и атаковал двух странных созданий, преграждавших путь к девочке…

И вдруг стена открылась и вошли вооруженные мечами люди. Люди Рагнарсона…

Хотя уже приближался апрель, повсюду лежали сугробы мокрого липкого снега. Через них храбро продирались двое, но им приходилось часто отдыхать.

– Похоже, я старею, – проворчал Турран, глядя на длинный крутой склон, который им оставалось преодолеть.

Вальтер молчал, лишь постоянно проверял, не попала ли влага на меч. Даже сейчас он почти не разговаривал.

– Чуть-чуть осталось, – сказал Турран. – Вон тот утес… похожий на человеческое лицо.

Последний раз они преодолевали ущелье летом, спеша навстречу судьбе, ждавшей их в Эскалоне. Сейчас все казалось совершенно незнакомым. Вальтер смотрел вверх, на склоны утеса, стоя неподвижно, словно статуя, пока до него не добрался холодный зимний ветер.