Глен Кук - Хроники Империи Ужаса. Нашествие Тьмы [книги 3-5] [сборник litres]

– Марко! – рявкнул он. – Просыпайся. Зови птицу.

В горах М’Ханд, у берегов моря Сейдар, в пещере жил человек по прозвищу Зиндаджира Молчаливый. В данную минуту Зиндаджира занимался чем угодно, но только не молчал. От его гнева дрожали горы. Он терпеть не мог, когда его втягивали в интриги, отличные от тех, которые строил он сам. Но, руководствуясь извращенной логикой, он считал себя обязанным вмешаться в происходящее на юге. Когда гнев несколько поутих, он позвал сов, служивших ему гонцами.

Древняя крепость Фангдред рискованно расположилась на вершине горы Эль-Кабар в Зубах Дракона. Там, в комнате без окон, зазвенели серебряные колокольчики. Черная стрела, инкрустированная серебряными рунами, повернулась острием на юг. Не прошло и нескольких мгновений, как в комнату, нахмурившись, вбежал высокий молодой человек. Его беспокойный взгляд сразу же упал на стрелу и колокольчики.

Это был Вартлоккур, Молчун-Живущий-в-Печали, которого иногда называли Разрушителем Империи или Мясником Ильказара. Человек этот положил конец правлению принцев-чародеев из Шинсана. Тела принцев он держал в качестве трофеев на самом верху Башни Ветров Фангдреда, куда ничто не могло проникнуть. Короли дрожали, услышав имя Вартлоккура. Внешне совсем молодой, он прожил на свете уже много веков, а на плечах его лежал груз знаний о Силе и чувство вины из-за погубленной империи.

Он произнес магическое слово. Поверхность ртути, заполнявшей широкое углубление в крышке гранитного стола, задрожала, и по ней пробежали сменяющиеся цвета. Появилось изображение. Вартлоккур смотрел на гигантского демона с огромной головой, вцепившегося похожими на вороньи когтями в подножия гор.

Подобным невозможно было пренебречь.

Он начал приготовления.

Осторожно двигавшуюся длинную колонну конницы отделяло от Аль-Ремиша меньше тридцати миль, когда северное небо окрасилось алым заревом. Незаметное перемещение четырех тысяч роялистов через Малые королевства и Капенрунг стало военным достижением, которое, хоть и было близко к успеху, удивило даже того, кто его планировал.

На горизонте замаячила голова демона. Гарун отдал приказ поворачивать назад.

На краю скрытой под толстым слоем снега горной вершины, высоко в Капенрунге, на скрежетавшем и стонавшем ночами леднике, между двумя гигантскими ногами-колоннами, стоял удивленный и разгневанный старик, глядя на алый кошмар. Сплюнув, он выругался и, вернувшись к крылатому коню, достал из вьюков на его спине предмет, известный как Виндмьирнерхорн, или Рог Звездного Всадника. Осторожно проведя по нему пальцами, он посмотрел на него, что-то сказал и кивнул. Демон начал исчезать.

Сев, он погрузился в размышления о том, что делать с опасным, но неожиданным и импровизированным вторжением. О Шин выходил из-под контроля.

Через полчаса после того, как ночь обрела свою естественную черноту, король Волстокина пришел к выводу, что его попросту использовали. Некие более могущественные и мрачные силы сделали его приманкой, чтобы отвлечь внимание, пока зло предательски подкрадывалось, желая вонзить клыки в подбрюшье Запада.

Написав короткие письма королеве Кавелина, своей матери и брату, он бросился вниз с парапета тюремной башни.

Баксендаль был вполне процветающим городом, насчитывал две тысячи жителей и стоял в двадцати пяти милях от Майсака. Ему повезло, он являлся последней – или первой – возможностью заработать для торговых караванов. Переход через горы был долог и утомителен.

Рагнарсон выбрал его как поле битвы с точки зрения географического положения.

Место, где был построен город, когда-то представляло собой западный край огромного ледника, прорезавшего в горах ущелье. Долина здесь сужалась в каньон шириной в две мили с крутыми склонами, а дно его поблизости от города усыпали ледниковые отложения. Сам город стоял на северном склоне холма, напоминавшего сахарную голову шириной в полмили, длиной в две и высотой в двести футов. Занимал он небольшую возвышенность, тянувшуюся до самого подножия Сайдентопа – крутой, поросшей кустарником горы, составлявшей северную стену каньона. Река Эбелер обтекала «сахарную голову» с юга, у простиравшейся ниже долины. Из-за препятствий, что встречались в десятке миль к западу, река рождала болота шириной в три четверти мили, тянувшиеся от «сахарной головы» до крутой южной стены каньона. Вдоль южного склона шла узкая полоска твердой земли, покрытой кустами, которую легко могли удержать даже небольшие силы.

На самой вершине «сахарной головы», обеспечивая хороший вид на запад, стояла небольшая крепость Карак-Страбгер. Из нее Рагнарсон мог наблюдать за всеми подробностями сражения. Закрепившись с флангов у Сайдентопа и Баксендаля вдоль хребта возвышенности, он мог оборонять пространство немногим шире полумили. К западу от этого места не было лучшей позиции для обороны, на востоке же он нашел лишь одну, равную ей. Но сэр Андвбур, сражавшийся там прошлой осенью, наверняка знал местность намного лучше его.

Рагнарсон вступил в город через две недели после ночи демона. Семья Страбгер сбежала столь быстро, что оставила в кухне не до конца приготовленный завтрак. Силы мятежников маневрировали дальше на востоке, недалеко от линии снегов. Через три дня Браги попытались выгнать из крепости. Барон Берлих повел в бой мятежных рыцарей, но все закончилось так же, как и в Линеке. Атака захлебнулась под градом итаскийских стрел, погиб и сам Берлих. Уцелевших, к разочарованию Рагнарсона, охватил приступ болезни, именуемой здравомыслием. В качестве нового командира они выбрали человека, которого сам он считал наиболее опасным, а именно сэра Андвбура Кимберлина.

Кимберлин выбрал выжидательную тактику, заняв оборону в месте прошлогодней битвы. Его патрули пытались хитростью вынудить Рагнарсона атаковать, но Браги не обращал на них внимания. Силы Кимберлина, насчитывавшие восемь тысяч человек, были самыми крупными из всех, с которыми Рагнарсону до сих пор приходилось иметь дело. Однако его больше беспокоила ощетинившаяся магией армия, которую каптал намеревался вывести из Майсака.

Браги ждал, устраивал небольшие стычки, строил укрепления, посылал разведчиков, накапливал запасы, постоянно напоминая офицерам о необходимости удержать эту местность во что бы то ни стало и, если придется, не считаясь с потерями. Врага нужно было остановить под Баксендалем – или нигде. От них зависела судьба Запада. Если этот редут падет – Шинсан уже никто не остановит.