Глен Кук - Хроники Империи Ужаса. Нашествие Тьмы [книги 3-5] [сборник litres]

– Ты хочешь сказать…

– Существует связь между человеком и маской. Лорд потерял свою, но ему известно все, что происходит, если ее наденет кто-то другой… Погоди. Кажется, он приходит в себя. Лучше дать ему еще нюхнуть. Ему предстоит еще немало лечиться, прежде чем мы позволим проснуться.

Прошел день, а может, неделя. Другой мужчина и другая женщина. На этот раз новичком, похоже, был мужчина.

– …говорит, что лорд Чинь перенесся прямиком в подземелье. По какой-то причине бин Юсиф в тот день носил настоящую трофейную маску, а не подделку. Лорд Чинь узнал об этом в то же мгновение, когда тот ее надел. Он разбил глаза-кристаллы, вероятно решив, что этого достаточно, чтобы прервать связь.

– Наверняка лорд устроил немалый шум.

Женщина мелодично рассмеялась:

– Они все еще каменеют от ужаса, думая, что Шинсан вновь перешел в наступление. Гоняются за собственным хвостом, не зная, что тут наступил новый порядок и пришел Эхелеб.

– Что случилось?

– Тот, кого зовут Гаруном, сбежал. Остальных покарал лорд Чинь.

– Бин Юсиф вполне мог бы. Он скользкий как змея.

– Он не может вечно пребывать в бегах. Пришел Эхелеб. От правосудия Праккии никому не убежать.

Даже в полубессознательном состоянии Насмешнику показалась, что ее слова слегка напоминают проповедь. Возможно, эта женщина была фанатичкой или новообращенной.

– Что они пытались сделать?

– Лорд Чинь считает, что его готовили как оружие против Шинсана. У человека по имени Рагнарсон на этот счет полная паранойя… Возьми вату и бутылку. Он просыпается.

Послышался шорох. Насмешник почувствовал сладковатый запах.

– Сколько еще?

– Может, месяц. Лорд…

Подобных эпизодов было еще несколько, и все они заканчивались вмешательством бдительных врачей или медсестер. Наконец наступил день, когда ему позволили прийти в себя.

– Слышишь меня?

– Да, – прошептал он. Горло пересохло и болело, словно он не переставал кричать.

Он ощутил прикосновение ладоней к лицу, а затем на щеку надавило холодное острие скальпеля.

– Не шевелись. Мне нужно это разрезать. – Ткань сползла с лица. – Все. Открой глаза, только медленно.

Несколько мгновений он не различал ничего, кроме света и темноты, потом перед глазами возникли очертания фигур, а затем нечеткие овалы лиц. Его окружали трое мужчин и пять женщин, чем-то обеспокоенных.

У одного мужчины открылась дыра на месте рта, и Насмешник услышал:

– Видишь что-нибудь?

– Да.

Появилась рука.

– Сколько пальцев?

– Три.

– Хорошо, – усмехнулась женщина. – Сообщите лорду Чиню, что у нас все получилось.

Они задали еще несколько простых вопросов, а потом освободили его от ремней.

– Ты слишком долго лежал, – сказал все тот же мужчина. – Не пытайся вставать без посторонней помощи. Потом начнем упражнения.

Внезапно все замолчали, и вошел тервола, одетый в черное. Лицо его закрывала маска – черный узор на золоте, рубины, кошка-горгулья. Насмешник съежился. Из-за маски послышался тихий смех. Тервола присел на его постель, откинул одеяло:

– Хорошо. Ожоги полностью зажили. Шрамов почти не останется.

Насмешник не сводил взгляда с маски. Там, где до этого зияли дыры, сверкали драгоценные камни.

– Как…

– Это я виноват. Извини. Я неудачно рассчитал. Твой враг обладал большим могуществом, чем я ожидал. Он оказался трудным противником. Во время схватки ты получил ожоги, за что я приношу тебе искренние извинения. Ты достаточно настрадался. Год пыток… просто удивительно. Ты сильный человек. Мало кто из моих товарищей выдержал бы нечто подобное.

– Увы, заточение лишило меня памяти. И сейчас меня мучает лишь один вопрос – где я?

– В Эхелебе.

Тервола осмотрел глаза Насмешника. И Насмешник заметил, что его собеседник – левша. Человек в маске был правшой. И Гарун тоже.

– В самом деле? Никогда о таком не слыхал. Это где?

– Эхелеб – это не «где-то». Это состояние души. Я вовсе не пытаюсь говорить загадками. Эхелеб – народ без родины, его представители разбросаны по всему миру. Мы называем себя Тайным королевством. Когда нас достаточно много, мы выбираем тайное место, чтобы там собираться, искать убежища, жить в мире. И здесь – именно такое место.

– Это как с культом Метрегула?

Метрегул был демоническим божеством, которому поклонялись в джунглях королевства Гундгачкатил, и его последователи составляли небольшую, но весьма неприятную тайную секту. Его культ объявили вне закона на всей территории западных королевств, и его кровавые святилища надежно прятали. Теперь он постепенно угасал – куда популярнее он был во времена молодости Насмешника.

– Суть похожа, но цели разнятся как день и ночь. Наша цель – изгнание навсегда подобной тьмы из нашего мира.

К Насмешнику быстро возвращалась способность соображать.

– Слушай, это как: тервола говорит, что его цель в том, чтобы изгнать зло? – рассмеялся он. – Бред же полнейший.

– Возможно. Но кто еще может изменить направление, в котором движется Шинсан? Ты бы удивился, узнав, кем являются некоторые из нас. Я часто бываю самим собой, когда работа позволяет пообщаться с братьями, ранее мне неизвестными.

Насмешник хотел спросить, почему он никогда не слышал об их сообществе, но по старой привычке прикусил язык. Лучше было подождать и посмотреть. Ему требовались данные – причем не те, которые кто-то сообщал добровольно, – на основе которых можно было сделать выводы.

– Ты почти выздоровел – благодаря небольшой доле магии и немалой опеке со стороны этих добрых людей. – Он показал на стоявших рядом мужчин и женщин, которые молча смотрели на них. – Сам увидишь, когда сможешь подойти к зеркалу. Большинство ран залечено, кости и тело как новенькие. Останется несколько шрамов, но их скроет одежда. Нас лишь беспокоит, как у тебя обстоят дела тут. – Он постучал пальцем по голове Насмешника.

– Но почему?

– Прошу прощения?

– Мне говорят, что спасли меня из лап нечестивцев. Я, конечно, благодарен. Но вы потратили долгие часы, чтобы избавить меня от последствий безумной жестокости того, кто меня пленил, но так и не сказали, за что меня бросили в темницу. Вот мне и интересно.

– Ах вот как! Тебя интересуют мои мотивы. Нет, они отнюдь не альтруистичны. Надеюсь, мне удастся тебя убедить, чтобы ты посвятил свои таланты нашему делу.

– Таланты? Я? – фыркнул Насмешник. – Бродяга с пыльных улиц, которому даже жену с детьми не прокормить? У которого чуть больше морали, чем у тервола? Да еще и любитель рисковать вплоть до самоубийства?

– Именно. Ты человек, а люди слабы. Эхелеб забирает твою слабость и превращает ее в силу на службе человечества.

Насмешник жалел, что не видит лица собеседника, – слишком уж обескураживала звучавшая в его голосе искренность. Он перебирал в памяти все случившееся с той минуты, когда получил от Браги приглашение на празднование Дня Победы, и тут же замер, вспомнив о Непанте. Где она теперь? Отказалась ли от него? Что с ней станет, если Браги и Гарун в самом деле что-то против него замышляли?