Глен Кук - Хроники Империи Ужаса. Нашествие Тьмы [книги 3-5] [сборник litres]

– Полковник, – начал Рагнарсон, утолив первый голод и набивая живот с запасом, – мы можем говорить честно? Я могу быть полностью искренен, если так же поступишь и ты.

– Не понимаю, маршал.

– Я тоже. Потому и спрашиваю.

– Так в чем, собственно, дело? Зачем ты вытащил меня аж сюда? В Баксендаль? Чтобы я увиделся с королевой?

– Я взял тебя с собой, поскольку мне нужно, чтобы ты был вдали от своего войска – на случай, если королева умрет, пока я буду здесь. Понятия не имею, как бы ты поступил, если бы это случилось, а ты узнал бы обо всем до того, как я вернулся бы в Воргреберг. В последнее время Гильдия не давала особых поводов ей доверять.

– Ты думаешь, я готовлю переворот?

– Возможно. Может, именно потому Высокий Утес продолжает требовать, чтобы я оставил у себя твой отряд. Они знают, что мы не можем себе этого позволить. Так что, возможно, в цитадели хотят иметь под рукой подходящую компанию на случай, если корона вдруг снова освободится. Я знаю, у тебя есть свои приказы. И уверен, что они предусматривают возможную смерть королевы.

– Да, это правда.

Орион не выдавал тайны – не требовалось быть гением, чтобы догадаться.

– Может, расскажешь, в чем они состоят?

– Нет. Ты сам знаешь, что к чему. Ты тоже человек Гильдии. Или, по крайней мере, был им.

– Когда-то был. Теперь я маршал Кавелина на контракте и уважаю его условия. Гильдия, как правило, тоже уважает свои контракты. Потому я и думаю… я не хотел тебе говорить, но сейчас как раз подходящий момент. Твой контракт не продлят. После Дня Победы тебе придется уйти.

– Из-за этого могут возникнуть проблемы в отношениях с Высоким Утесом. Они считают, что вложили достаточно средств.

– Тогда я выведу их на чистую воду. Да и каждый король и принц на западе тоже на них накинутся. В последнее время Высокий Утес многим наступил на мозоль.

– Но почему? С точки зрения закона все ясно – неисполнение условий контракта.

– То есть?

– Кавелин должен Высокому Утесу пятнадцать тысяч нобилей. Цитадель не прощает долгов.

– То же самое ты сказал в ходе наших переговоров. Они хотят немедленной оплаты? Что ж, они ее получат. – Он утробно рассмеялся. – Около четырех лет назад Пратаксис начал слегка творчески подходить к учету внутренних поступлений в казну. Есть еще кое-кто в Брейденбахе, на монетном дворе. Мы откладывали нобили и теперь с вами расплатимся. До последнего проклятого гроша. – Улыбка исчезла с его лица. – Ты возьмешь деньги, напишешь расписку – и проваливай к дьяволу из моей страны. На следующее же утро после Дня Победы.

– Маршал… маршал, мне кажется, ты чересчур торопишься. – Губы Ориона сжались в тонкую линию. – К чему нам непонимание? Кавелин нуждается в моих людях.

– Возможно. Особенно сейчас. Но мы не можем вас себе позволить, и не можем вам доверять.

– Опять ты за свое. Чего ты от меня хочешь? В чем я должен признаться?

– Я хочу правды.

– Ты был полковником Гильдии. Много тебе рассказывали?

– Ничего.

– И ты думаешь, я знаю больше? Время от времени я получаю письма. Обычно это директивы в отношении идущих переговоров. Иногда, возможно, вопрос насчет того, что вообще происходит. Маршал, я всего лишь солдат. Я делаю исключительно то, что мне приказывают.

– Что ж, я приказываю тебе уйти. Кавелин ждут тяжелые времена – повсюду полно их предвестников. А у меня нет никакого желания постоянно следить за тобой, как, впрочем, и за остальными.

– Ты ошибаешься. Но я тебя понимаю.

Пока они спорили, Вартлоккур показывал Рагнару фокусы, время от времени поглядывая на Ориона, который каждый раз вздрагивал.

– В конце концов, отряд тебе может и не понадобиться, – пробормотал Орион, кивая в сторону Вартлоккура.

– Он? Ему я тоже не доверяю. Сейчас мы просто вместе путешествуем. Хозяин, есть тут чем писать?

– Для тебя, маршал? С удовольствием.

– Тогда найди, ладно?

– Я служил под твоим командованием, господин. На войне. Прошел весь путь от озера Берберих до последней битвы. Я был в первых рядах под Баксендалем – вот, взгляни. – Он обнажил грудь. – Это сделал один из тех черных дьяволов, господин. Но я жив, а он поджаривается в преисподней. Как и должно быть.

– Конечно. – Рагнарсон не помнил этого человека, но в свое время к его колоннам присоединилось немало вессонских крестьян. Они стойко сражались, не будучи опытными бойцами. – И теперь у тебя дела идут неплохо. Всегда рад видеть, что мои люди нашли себе место в жизни.

В подобных ситуациях он оказывался часто, но каждый раз чувствовал себя неловко.

– Во всей стране дела идут неплохо, господин. Десять лет мира. Десять лет свободной торговли. Десять лет нордмены занимаются своими делами, а не шастают по всей стране, совершая набеги на поля и имения. Маршал, есть те, кто с радостью сделал бы тебя королем.

– Ты что! За кого мы сражались?

– О, я вовсе не подстрекаю к мятежу. Единственное, что можно вменить в вину ее величеству, – что она так и не вышла замуж и не подарила нам наследника. А теперь эти странные приезды и отъезды по ночам и слухи… Когда не понимаешь, в чем дело, маршал, – ясно, что будешь беспокоиться.

– Прошу прощения, – обратился Рагнарсон к спутникам. – У меня тут возникла одна мысль… – Он обнял хозяина за плечи, подталкивая его в сторону кухни. – Сооруди что-нибудь – скажем, угощение на десерт. А тем временем расскажешь мне о том, чего ты не понимаешь. Про слухи и про приезды с отъездами.

– А остальные?

– Им нельзя доверять. Хотя с парнем все в порядке – это мой сын. Может, он чуть упрям и болтлив – передалось от деда. Давай рассказывай. Про слухи.

– Ну… так прямо и не скажешь. Это даже не совсем слухи, просто у всех некие дурные предчувствия. Я думал, может, вы меня успокоите. Или расскажете, в чем дело, чтобы я смог подготовиться.

– Значит, нас уже двое. Я тоже не больше тебя понимаю, что происходит. Приезды и отъезды – что насчет них?

– Собственно, я мало что знаю. Они тут не останавливаются.

– Кто?

– Те, кто путешествует по ночам, – именно так я их называю. Они приходят из-за перевала или уходят в ту сторону. Теперь их не так уж много – одна-две группы в месяц. По двое-трое мужчин в каждой.

– Ты видел их днем?

– Нет. Но мне всегда казалось, что у них недобрые намерения. Зачем им красться по ночам и обходить стороной единственный приличный постоялый двор за десять миль?

– Они приезжают сюда каждый месяц в одну и ту же ночь? – заинтересовался Рагнарсон, воодушевленный мыслью, что, возможно, напал на след врага.

– Нет. Похоже, когда захотят.

– Как давно это продолжается?

– Уже года два. Собственно, больше мне нечего рассказать, кроме того, что они проезжали здесь сегодня утром, сразу после восхода солнца. Они мчались так, словно за ними гнались по пятам демоны преисподней. Если они не украли где-нибудь свежих лошадей, сейчас идут пешком.