Глен Кук - Хроники Империи Ужаса. Нашествие Тьмы [книги 3-5] [сборник litres]

– Ты говорил…

– Что никогда не видел их при свете дня? Так и есть. Эти только спину мне показали. Их было трое, и я знаю, что они из тех самых, поскольку проехали мимо.

– А это тут при чем?

– Здесь все останавливаются, маршал. Я выбрал это место в тот день, когда мы возвращались из погони за О Шином через половину той дикарской страны на востоке. Кругом ни души, есть вода и луга… Ладно, не важно – но как это назвать? Экономия? Обычно люди тут останавливаются. Самое подходящее место, чтобы передохнуть в пути. Ты ведь тоже тут остановился, хотя ясно, что спешишь не меньше, чем те, утром. Тут останавливаются даже те, у кого нет никакого повода, – например, солдаты. Взвод, идущий в Майсак? Они останавливаются, и ни один сержант не скажет «нет». Все тут останавливаются, кроме тех, кого я называю ночными всадниками.

– Спасибо. Ты очень мне помог. Я тебя не забуду. И ты мог бы сделать для меня кое-что еще.

– Все что угодно, маршал. Лишь благодаря тебе человек вроде меня нашел для себя такое место…

– Ладно-ладно. Ты меня смущаешь. Собственно, мне нужно от тебя две вещи. Мы вернемся к столу, и ты расскажешь всем, какой прекрасный десерт я выбрал.

– И все?

– Нет. Все начнется, когда мы уедем. Ты никогда нас не видел и не знаешь, кто мы.

– Это же чистая правда. За исключением тебя, господин.

– Обо мне тоже забудь.

– Что, секретная миссия?

– Именно.

– Можешь считать, что я обо всем забыл, господин. А второе?

– Не спорь со мной, когда буду платить за еду. Иначе я твои уши проклятые оборву.

Хозяин улыбнулся:

– Знаешь, господин, ты чертовски добрый человек. Настоящий человек. Такой же, как и все мы. – (Рагнарсон почувствовал себя виноватым. Что бы подумал старый ветеран, если бы узнал про Элану и королеву?) – Именно потому мы за тобой пошли. Нет, не потому мы встали под твои знамена – тут все как раз понятно. Добыча и возможность вырваться из кабалы. Но именно потому мы остались. И многие это помнят, в том числе и люди с холмов. Некоторые из них тут порой появляются и говорят то же самое. Если вдруг у тебя случится беда, поднимись на стену города Воргреберг, топни как следует ногой и крикни: «Мне нужны хорошие люди», – и до следующего восхода солнца их будет у тебя десять тысяч.

Браги лишь надеялся, что это правда, поскольку чувствовал, что завтрашний день не сулит ничего хорошего.

– Поверь мне. Даже те, кто не бывал в долгих походах и не сражался под Баксендалем, тоже придут. Может, у них не будет мечей, поскольку мечи дороги, и каждый хотел бы их иметь, и не будет щитов, не считая тех, которые они сделают сами из дуба или простой коры, и не будет доспехов – но они придут. Они возьмут вилы, мотыги и мясницкие ножи, выкуют из них молоты и боевые топоры…

Рагнарсон шмыгнул носом и утер слезы. Хотя и не верил в половину того, что услышал, – но слова одного лишь человека, оказавшего ему столько доверия, тронули до глубины души.

– Господин, ты сделал из нас мужчин. Ты дал нам надежду. Ты дал нам возможность стать мужчинами, а не просто животными, возделывающими землю и работающими в шахтах и кузницах для пьяных нордменов. Возможно, сам ты так вовсе не думал – не знаю. Но мы предпочитаем считать, что было именно так. Ты далеко, в городе Воргреберг, а мы судим лишь по тому, что видели в долгом походе. Хей-хо! Неплохо мы врезали тем нордменам, да, господин? Помнишь Линеке? Я тогда стоял там на холме всего в полусотне футов от тебя, господин.

– Хватит. Хватит.

– Господин? Я тебя чем-то обидел?

– Нет-нет. – Браги отвернулся, пряча слезы. – Именно этого я и хотел. Именно этого хотела ее величество – того, что, как ты говоришь, вы получили. Издалека, из Воргреберга, это тяжело понять. Порой я забываю, что это лишь маленький клочок Кавелина, хоть и является его сердцем. Ладно, идем. И помни, что я сказал.

– Да, господин. Для меня ты все равно что человек с луны. И я обдеру тебя до последнего гроша.

– Вот и хорошо. – Рагнарсон снова обнял его за плечи. – И смотри в оба. Те всадники предвещают беду.

– Буду смотреть и слушать, господин. Мы держим в этом доме мечи – и я, и сыновья. Над дверью, в точности как велит закон. И мы будем ждать, пока ты нас не позовешь.

– Проклятье! – пробормотал Рагнарсон, в очередной раз сдерживая слезы.

– Господин?

Но маршал уже скрылся в общем зале.

– Что скажете? – спросил Рагнарсон, показывая на фрукты в сливках, которые он помог приготовить в кухне хозяину. – Взбитые сливки – этому фокусу научила меня мать, когда я был еще мальчишкой. – Он повернулся к Ориону. – Полковник, похоже, я уже не настолько боюсь Высокого Утеса, как еще недавно.

– Не понимаю.

– Я кое-что вспомнил, пока мы готовили десерт. Ты знаком с моим старым другом Гаруном?

– Бин Юсифом? Лично – нет.

– Пять или шесть лет назад он издал книгу в колледже Хеллин-Даймиеля. Тебе стоило бы ее прочитать. В ней есть твой ответ.

– Я ее уже читал – она ведь называется «О нерегулярной войне»? И подзаголовок – что-то вроде «Использование партизанской войны для достижения как стратегических, так и тактических целей». Прекрасный трактат. Но действия Гаруна дискредитируют его собственный труд.

– Только если предположить, что ему не удалось достичь цели. Мы этого не знаем – лишь Гаруну известно, как поступает Гарун. Но это не тот ответ. А теперь, хозяин, – прошу счет. Нам пора.

Отчего-то будущее сейчас представлялось ему не столь мрачным.

– Это совершенно новый мир, Там, – сказал Тран.

Лесной житель не в силах был подавить страх перед Ляонтуном.

– Что это? – обратился Там к сопровождавшему их старому сотнику Ло. Там и Лан были не меньше ошеломлены увиденным, чем Тран.

– Тин Ю. Храм Братства. Он стоял здесь еще до того, как возник Шинсан.

Ло был их стражем и проводником, и месяц, прожитый под его опекой, пока что не казался особо тягостным. Будучи близким другом лорда Ву и старшим сержантом Семнадцатого легиона, Ло приятно их удивил. Без доспехов он мало чем отличался от обычного человека.

– Где ты живешь, Ло? – спросил Там. – Когда мы были в казармах, ты говорил, что у тебя есть дом.

Любопытство мальчика неизменно удивляло сотника. Он так и не женился, да и у него самого, собственно, не было детства – он знал лишь детей, которых обучали в легионе.

– Недалеко отсюда, господин. – Он слегка смутился. – Хотел бы там побывать, господин? – Несмотря на замешательство, в его голосе чувствовалась вызывающая гордость.

Тран пил чай и лишь молча качал головой, пока Ло знакомил их с крошечным садом.