Глен Кук - Хроники Империи Ужаса. Нашествие Тьмы [книги 3-5] [сборник litres]

Лорд Чинь постепенно овладевал ситуацией, используя полуразумных летучих мышей, чтобы найти и выследить солдат Трана. Еду можно было украсть, но не спрятать.

Старые чародеи готовились к тысячемильному маршу. Мудрости О Шина никто не оспаривал.

На границе Махая их встретили отряды Мглы. Столкновения продолжались во время всего долгого марша. Треть войска О Шина погибла, форсируя Таофу под Яань-Чи, в холмах Цуюн. Сражение длилось три дня. Чары полностью уничтожили холмы, и под конец казалось, что О Шин на этот раз превратится в воспоминание и его рискованная игра завершится поражением. Там, однако, удвоил ставку и вызвал тварей из преисподней, которых отваживались призывать лишь немногие тервола. Войско Мглы потерпело крах.

По мере того как расходились известия, под сотнями чудовищных масок удивленно поднимались брови. Чинь побежден? Мальчишкой и лесным жителем, не обученными военному искусству? Шесть легионов побеждены полуобученными крестьянами при поддержке остатков наголову разбитых войск?

Тервола не особо нравилась дочь Йо Си, и они были недовольны, что ими правит женщина. В Мьенмин проникали небольшие группы тайных посланников, и то один, то другой тервола предлагал разорвать поспешно заключенный союз, если О Шин еще раз нанесет принцессе столь же значительное поражение.

Захват власти вовсе не являлся целью жизни Тама – на кону стояло его собственное выживание. Чинь был не знавшим устали охотником, а О Шин все еще рассуждал как преследуемый зверь, когда в его жизни снова появился Ву.

Тервола Мглы убедили ее вторгнуться в Эскалон, который, однако, отнюдь не был беззащитным буферным государством. К ним присоединились соблюдавшие нейтралитет тервола, составлявшие большую часть их касты, – экспансия была древней политикой государства. Ход войны им не понравился – Эскалон оказался чересчур силен и упрям. Мгла не обладала особым даром стратега, и ее яростные удары обращали в прах легионы.

В Шинсане, как и повсюду, солдат не считали кормом для Костлявой. Тервола любили расходовать людей не больше, чем скупец – свое состояние. Чтобы подготовить хорошего солдата, требовалось двадцать лет, и раздобыть ему замену из-за временного барьера не позволяло даже колдовство.

Предвидя проблемы, за год до этого они начали обучать больше новобранцев, и все же пройдет еще десять лет, прежде чем те будут готовы по-настоящему. Теперь они наблюдали, как безрассудно тратятся их сила и богатство, и все больше кипели от возмущения, готового вылиться в бунт. Ву и Фэн ждали лишь подходящей минуты, чтобы обрести преимущество.

– Нет! – возражал Там. – Я пока не готов.

– Мы тоже не готовы, – жаловался Тран. – Вы потратите впустую то немногое, что нам удалось собрать.

– Сейчас или никогда! – рявкнул Фэн.

Лорд Ву стал убеждать О Шина, и тот согласился, придавленный его авторитетом и древней мудростью. Трану предстояло выбрать подходящее время.

Большую часть Эскалона и десятую часть Шинсана окутали мрак, ужас и разрушения, ставшие итогом атаки Мглы на Наставника и Татариан, столицу Эскалона. Ло повел лучших солдат через портал…

О Шин появился на пару минут позже. Мгла сбежала, и, сам того не желая, он унаследовал после нее войну. Среди легионов возник разброд. Тервола требовали приказов. У него не было даже времени на размышления, и с помощью Трана он убедил Наставника признать перемирие.

– Мы ничего не добились, – проворчал Тран, когда все закончилось. – Мы снова оказались в центре мишени, Там.

Он показал на Ву и Фэна, которые праздновали победу, потягивая из маленьких кубков эскалонское вино.

– Пей, – настаивал Фэн, протягивая Таму кубок. Профессиональный брюзга теперь лучился от счастья. – Говорят, это лучшее в мире вино.

– Нет, спасибо, – пробормотал Там.

Впервые в жизни он видел Фэна без маски. Внешность его была столь же отталкивающей, как и душа. Когда-то огонь уничтожил половину его лица, и он так и не исцелил себя. Там полагал, это само по себе уже кое-что говорит о человеке.

– Рано празднуем, – заметил Тран. – Пусть хоть кто-нибудь останется трезвым.

Правление О Шина продолжалось месяц. Мгла совершила с ним в точности то же самое, что и он с ней, – ее ударные группы прошли через портал в разгар битвы. Там сидел в грязи в Мьенмине, уложив умирающего Ло себе на колени. Сотнику оставалось жить несколько мгновений.

– Такова цена наших жизней, – прошептал Там. Ву, без маски, со слезами на глазах, стоял на коленях возле того, кто наверняка был его единственным другом. – Стоил ли того тот месяц?

Ву ничего не ответил, не выпуская руку Ло. Сотник сражался как пойманный в ловушку тигр, дав возможность бежать О Шину, Ву, Фэну и остальным.

– Никогда больше, Ву, – проговорил Там подобающим его титулу тоном. – Даже среди детей я видел более ответственных – среди тех самых лесных жителей, которых вы презираете. – Он показал на Трана, который сидел в одиночестве, опустив голову. Их отношения с Ло в последнее время становились все более дружескими. – Что тебя в конце концов удовлетворит? Смерть нас всех? Сейчас Ло и Кван. А в следующий раз? Тран? Мой брат? Если будешь настаивать – обещаю, что стану последним. После тебя, лорд.

Ву посмотрел Таму в глаза и в страхе отпрянул. Ни он, ни Чинь, похоже, не были способны чему-то учиться. Они постоянно устраивали друг другу засады, и в последнее время выигрывал Чинь.

О Шин остался в Мьенмине, продолжая питать неприязнь к тервола.

Мгла завершила свою авантюру в Эскалоне. Успех несколько укрепил ее позиции, хотя ее пол, понесенные жертвы и закончившаяся неудачей попытка завладеть Слезой Мимизана все так же говорили не в ее пользу.

Впервые О Шин услышал о Слезе от Ву, который не вполне представлял, что это такое. Он знал лишь, что это некий важный талисман, благодаря которому Наставник мог столь долго оборонять Татариан.

– Может, это Полюс Силы? – предположил Фэн.

– Ха! – бросил Ву. – Это все пропаганда Наставника. Тому нет никаких доказательств.

Среди ученых-чудотворцев Полюса считались легендой. Одним якобы владел Звездный Всадник, а второй много веков считался пропавшим без вести, и даже величайшие чародеи о нем забыли. Во время последнего конфликта Наставник в какой-то момент дал понять, что Слеза и есть тот самый пропавший Полюс. Любой живущий чародей готов был продать душу хоть за один Полюс. Владевший им человек мог править миром.

Какое-то время спустя Мгла, почувствовав беспокойство тервола, занялась поисками очередного врага, чтобы отвлечь их внимание. Она предложила им план, который унаследовала от отца и затаила в душе с тех пор, как взошла на трон.

О Шин еще больше времени проводил в одиночестве, лишь иногда допуская к себе Трана и Лана. Только они относились к нему как к Таму, видя в нем нечто большее, чем средство для достижения цели.