Глен Кук - Хроники Империи Ужаса. Нашествие Тьмы [книги 3-5] [сборник litres]

Против легионов, расчищавших оборонительные укрепления Рагнарсона, выступили всадники. Чинь и Ву в ужасе закричали. Тран упрашивал и запугивал, пытаясь предотвратить бегство. Той же ночью О Шин отдал приказ отступать.

– Что? – спросил Тран. – Куда?

– В Майсак. Мы сохраним контроль над ущельем, перебросим по телепорту больше людей и возобновим наступление. Имперский штандарт останется здесь, – произнес он, подражая Чиню, и замолчал.

Он ненавидел подобные жертвы, зная, что легион они потеряют, если вовремя не придет подкрепление.

– Останемся здесь, – продолжал настаивать Тран.

– Нас победили.

Тран сдался: когда О Шин становился глух ко всему, уговаривать его не имело смысла.

Майсак встретил их дождем стрел вместо хвалебных песнопений в честь властителя – Король без Трона добрался сюда первым. Чинь кипел от злости – никогда прежде солдат Шинсана так не унижали.

– В атаку! – заорал он. – Убить их всех!

О Шин вновь проигнорировал совет Трана.

Атака стоила им стольких бессмысленно потраченных жизней, что от того положения, которое занимал Чинь среди тервола, не осталось и следа. В течение многих лет никто его больше не слушал. Тервола также постоянно задавали вопрос, почему О Шин согласился на безумные требования Чиня, хотя тот варвар, Тран, предвидел результат…

После второго поражения О Шин снова начал доверять Трану. Охотник провел уцелевших солдат через дикие пустоши, что сопровождалось суровыми испытаниями. До Шинсана добрались две тысячи человек из двадцати пяти.

Западная авантюра, столь оптимистично начавшаяся, нанесла О Шину незаживающую рану, а тяжкое путешествие через степь заставило вновь познать забытый страх. Ему трижды в жизни приходилось бежать – от ханьчиньцев, от Мглы, а теперь от Запада. И больше ему этого не хотелось.

Пережитый ужас сформировал всю его политику как властителя Шинсана.

Что ж, по крайней мере одного ему удалось добиться: Мгла была побеждена. Теперь она жила в лагере врага, делясь с ним знаниями.

О Шин стал заклятым изоляционистом. К несчастью, тервола считали по-своему…

Отряд Рагнарсона добрался до Карак-Страбгера к полуночи. Браги ворчал, глядя на неотремонтированные стены замка, которыми никто не занимался со времен гражданской войны. С этим следовало что-то делать – Баксендаль был ключевым пунктом для обороны всего Кавелина. Крепости, словно женщины после тридцати, требуют постоянного внимания, иначе быстро развалятся. Передав лошадей солдату небольшого гарнизона, Браги взглянул на Вартлоккура.

– Не сейчас. Она отдыхает. У нас впереди целый день.

– И все же я хочу ее увидеть, хотя бы на минуту. Рагнар, останься с господином Элдредом. Дежурный капрал найдет вам место для сна.

– Мне бы оно очень пригодилось, – ответил Рагнар, и по его лицу пробежала тень.

– Сейчас вернусь. – Браги обнял сына. Оба слишком многое потеряли, и у них имелось достаточно времени для воспоминаний, пока ехали сюда. Рагнарсон был не из тех, кто открыто проявлял чувства, и его жест удивил Рагнара, хотя и доставил удовольствие. – Иди. И веди себя как следует. Любому солдату дано разрешение надрать тебе задницу, если будешь плохо себя вести.

Подъем был долгим – Гьердрум и доктор Вахтель позаботились, чтобы никто не мог с легкостью добраться до Фианы. Она была одна, не считая спавшей в кресле служанки. Помещение освещала единственная свеча возле кровати.

Несколько мгновений Браги молча стоял, глядя на измученную болью красоту. Сейчас, однако, она спала спокойно, и он решил ее не тревожить после всего, что, по словам Вартлоккура, ей пришлось пережить. От эльфийской внешности, которая так потрясла его при первой встрече, ничего не осталось – но тогда ей едва исполнилось двадцать, и ее беспокоили лишь государственные заботы.

– О господин! – послышался голос проснувшейся служанки.

– Тсс! – (Она подошла к нему.) – Как себя чувствует королева?

– Сегодня лучше. Прошлой ночью… мы уже думали… Хорошо, что ты пришел. Это ей поможет. Без тебя… все было намного хуже. Останешься?

– Да. Больше нет причин не оставаться.

Голубые глаза служанки округлились.

– Что, настолько горьки мои слова? – Он вновь посмотрел на осунувшееся от страданий лицо Фианы. – Бедняжка.

– Разбуди ее, а я пойду.

– Не стоит. Пусть отдыхает.

– Ты ей нужнее. Доброй ночи, господин.

Он присел на край кровати, задумчиво глядя на Фиану. Хозяин постоялого двора назвал его добрым человеком – и при этом он довел ее до такого. Он любил считать себя порядочным – и всегда так думал. Учитывая, сколько Браги прожил на этом свете, он был прав. Так почему же каждая женщина, нашедшая дорогу к его сердцу, не получала взамен ничего, кроме боли? Какое счастье он принес Фиане? Или Элане? Ему вообще не следовало жениться – для удовольствий хватило бы случайных встреч и домов радости. Элане лучше было бы с Прешкой. Ивасколовданец наверняка бы хорошо к ней относился…

Похоже, он слишком сильно сжал руку Фианы – веки ее дрогнули, и открылись полные радостного удивления бледно-голубые глаза.

– Ты пришел, – прошептала она.

Он подумал об Элане, и по щеке его скатилась слеза.

– Что случилось?

– Ничего. Ничего, что могло бы потревожить твою прекрасную головку. Спи.

– Что? Почему? Да ты ужасно выглядишь!

– Я еще не мылся.

– Не важно. Главное, что ты здесь.

Он погладил ее по разметавшимся по лазурной подушке светлым волосам, красиво смотревшимся на голубом фоне. Служанка хорошо о ней заботилась. Добрая девушка знала, как поддержать упадший дух.

– Ты весь вымотался. Чем занимался?

– Почти ничем. Я несколько дней не спал.

– Какие-то проблемы? Потому ты и приехал?

– Нет. Не волнуйся. Давай спи. Поговорим утром.

Она откинулась на подушки. Живот ее был огромен – у Эланы такого никогда не бывало.

– Ложись со мной.

– Не могу.

– Пожалуйста. Ты никогда не оставался со мной на всю ночь. Останься хотя бы сейчас.

– Я взял с собой сына и обещал вернуться вниз.

– Пожалуйста…

Он закусил губу.

– Возможно, это последний раз, когда мы еще могли бы… – По ее лицу пробежала тень страха. – Я боюсь. Я этого не переживу. Мне так плохо.

– Ладно, погоди минуту. Ни о чем не беспокойся. Все будет хорошо. Смешно – женщины всегда так боятся проходить через это. Элана…

Она нисколько не обиделась.

– Все не так, как в прошлый раз. Тогда было больно, лишь когда выходил ребенок. – Глаза ее повлажнели.

Ее дочь, не по годам развитая светловолосая девочка-эльф, умерла при загадочных обстоятельствах вскоре после гражданской войны. Случившееся больно ударило по Фиане, как и смерть ее мужа, старого короля, ускорившая приход войны.