Глен Кук - Хроники Империи Ужаса. Нашествие Тьмы [книги 3-5] [сборник litres]

Следовало подождать, чтобы уяснить, какую часть его существа забрала Темная Госпожа.

Дрогнуло веко, потом палец, наконец мускул лодыжки. Тело покрылось гусиной кожей, тяжело поднялась грудь. Легкие наполнились воздухом, который мгновение спустя с хрипом вышел из глотки. Поднялась пыль.

Шли минуты. Старик снова вздохнул. Открылся глаз, окинул взглядом комнату. Затем шевельнулась рука, словно страдающий артритом паук, и сбила стеклянный флакон с подлокотника трона. В помещении, в течение многих лет знавшем лишь тишину, звон разбитого стекла показался грохотом. Воздух наполнился рубиновыми испарениями, застилая взгляд. Старик глубоко вздохнул, его недвижные члены постепенно оживали. Тяга к жизни была намного сильнее, чем в прежние минуты пробуждения, однако он никогда не оказывался столь близок к смерти.

С трудом поднявшись и волоча ноги, он подошел к шкафу, где держал инструменты. Схватив сосуд с горькой жидкостью, он осушил его до дна. Старик действовал инстинктивно – ни одна настоящая мысль не посетила его древний разум, а может, и не посетит уже никогда. Госпожа Смерть крепко держала его в объятиях.

Жидкость освежила его, и за несколько мгновений к нему вернулись почти прежние силы. Выйдя из комнаты, он спустился по винтовой лестнице в основную часть замка, где достал из запечатанной заклятием печи ожидавшую его готовую еду. Он жадно поглотил большую ее часть, после чего отнес поднос наверх в башню. Ни одна настоящая мысль пока что так и не посетила его разум.

Подойдя к вделанному в стену зеркалу, он с помощью замогильных слов и мистических жестов вызвал его к жизни. Возникла картина, изображавшая падающий снег. Он придвинул к зеркалу кресло и небольшой столик, сел и начал смотреть, беря кусочки еды с подноса и то и дело что-то бормоча. Глаз зеркала показывал ему мир – кое-что тут, кое-что там. Словно ориентирующийся по звездам навигатор, он наконец собрал достаточно данных, чтобы определить, сколько прошло времени, и брови его от удивления поползли на лоб. Он спал совсем недолго – чуть больше десяти лет. Что такого могло случиться, потребовав его возвращения?

В голове постепенно формировались мысли, хотя по большей части то были лишь обрывки, не складывавшиеся в завершенные цепочки рассуждений. Темная Госпожа и впрямь слишком крепко держала его в объятиях. Большую часть утраченного можно было назвать волей и желанием, но знания и опыт никуда не делись. В умелых руках он мог стать полезным орудием.

Шли часы. Постепенно перед ним открывались интересовавшие его события. Нечто загадочное происходило в штаб-квартире Гильдии Наемников, где носились туда-сюда солдаты, словно обитатели разворошенного муравейника. Над морскими волнами плыли клубы дыма. В королевском дворце в Итаскии шли любопытные дебаты, а принцы Малых королевств собирали войска. В маленьком государстве под названием Кавелин бурлило. Что-то происходило.

Его застиг врасплох звук шагов. Обернувшись, он увидел высокого, крепко сложенного мужчину в тяжелых доспехах, на вид лет двадцати пяти, темноволосого и темноглазого. Гость посмотрел ему в лицо:

– Я Бадаламен. Ты должен пойти со мной.

Его уверенность в себе была столь велика, что старик – единственным именем, которое он мог вспомнить, было Старец с Гор – встал и сделал три шага, прежде чем остановиться. Медленно повернувшись, он подошел к чародейскому шкафу.

Воин озадаченно уставился на него, словно до сих пор ни разу не случалось, чтобы кто-то не подчинился его приказу. Он был рожден, чтобы приказывать, воспитан, чтобы приказывать, и его с детства учили приказывать. Его отец-создатель Магден Норат, мастер лабораторий Эхелеба и второй человек в Праккии, сотворил его таким, чтобы его приказам никто не мог противостоять. Однако удивление его длилось лишь миг, и он показал предмет, который дал ему Норат:

– Я говорю от имени того, кто дал мне это.

При виде медальона Старец полностью переменился и тотчас же послушно начал паковать старый полотняный мешок.

На востоке лежал остров длиной в полмили и шириной в двести ярдов в самом широком месте – в миле от точки побережья, дальше всего выступающей на восток. Он был полностью бесплоден и разрушен ветрами, напоминая хребет стегозавра, который оседлала древняя, возводившаяся веками крепость. Побережье к западу от нее было полностью безжизненным. Крепость построили во времена крестовых походов Навами, обрушившихся на эти берега еще до того, как Шинсан возник хотя бы в мечтах.

Об этой земле и ее древних войнах на Западе ничего не знали. Даже народы так называемого Дальнего Востока не подозревали о ее существовании. Полоса безжизненной пустыни шириной в сто миль тянулась, подобно шраму, по всему побережью. Никто не помнил тех времен, а письменных свидетельств было крайне мало. Однако крестовые походы являлись, по сути, жестокими изматывающими войнами. Великие войны всегда были такими – о чем позаботился спланировавший их человек…

Прирожденный солдат провел Старца от портала в помещение, где при свете свечи склонился над большой чертежной доской мужчина в сером халате. Бадаламен вышел, и тот взглянул на Старца.

Столь широкоплечего и высокого мужчину Старец никогда прежде не видел. Он был полностью лыс, но с длинными усами и остроконечной бородкой, столь же темными, как и глаза. В его чертах чувствовалось нечто восточное, но кожа была столь белой и прозрачной, что под ней просвечивали вены. Глубокие морщины пролегли в уголках глаз и рта, и такие же, подобно бревенчатой дороге, пересекали лоб. Он походил скорее на гориллу, а не на человека и мог внушить страх любому одними лишь размерами.

Старец, однако, не испугался – за долгую жизнь он успел повидать множество людей, в том числе таких, которые даже больше подавляли своим видом, нежели этот.

– Привет. – Любой другой наверняка бы рассмеялся – высокий пискливый голос комично не соответствовал облику. На шее виднелся шрам – знак, что на его жизнь кто-то покушался. – Я Магден Норат. – Он сверкнул медальоном, который до этого показывал Бадаламен. – Идем.

Он повел гостя на стену крепости. Старец постепенно вспоминал. От недавнего прошлого ничего не осталось, но, словно вновь переживающая детство старушка, он без труда вспоминал отдаленные детали. Когда-то он играл ключевую роль в драме крестовых походов.

– Здесь многое изменилось, – сказал он. – Все старое.

– Ты уже бывал тут раньше? – удивился Норат.

– С Нахаман Одит, верховной жрицей Рета.

Норат озадаченно уставился на него – он был уверен, что никому не известно, кто построил эту крепость. Он сам о ней ничего не знал, но его это особо не волновало. Крепость служила убежищем, где он мог продолжать исследования, ставшие причиной его изгнания с родины, из Эскалона, за десять лет до того, как тот пал под мощью Шинсана.