Стивен Дональдсон - Внутренняя война. Том 1 [litres]

Теперь королеву защищали её собственные воины. Амиканский эскорт – двадцать человек, выполнявших исключительно эту обязанность, и никогда никакой иной – возглавлял командир Крейн, занимающий эту должность уже несколько лет. Некоторых из его солдат Эстия тоже знала лично. Этого было достаточно. В сложившихся обстоятельствах она была в безопасности на своей земле. До тех пор, пока её отец не узнает о том, что покушение сорвалось, он вряд ли приготовит ей другие ловушки.

Эстия, конечно, хотела добраться до своей цели как можно быстрее. Но немощность магистра Фасиль сдерживала её. И если бы не служительница Духа, которая всю дорогу поддерживала магистра в седле, отряду королевы потребовалось бы ещё больше времени, чтобы добраться до столицы Амики.

Раньше, когда не нужно было так спешить, дорога до Малорессы часто поднимала королеве настроение: она видела, что её люди год от года живут всё лучше. В отличие от Отверстой Длани, в Малорессе улицы и бульвары всегда были широкими. Державные предки Эстии закрыли город для бедняков: больных и обездоленных из него изгоняли. Теперь только главные дороги оставались широкими. Королева Эстия, использовав свои собственные деньги и деньги, конфискованные у наиболее алчных дворян и землевладельцев, построила в городе множество прочных домов. Она поощряла создание магазинов, торговых лавок, кузниц, конюшен, таверн, гостиниц. Она хорошо платила всем, мужчинам и женщинам, которые строили дома, или ремонтировали улицы, канализацию и городские стены, или трудились на её дороге, или служили в войсках Беллегера, или потели в плавильнях, где отливались пушки, или помогали в укреплении залива Огней. С каждым годом подданные королевы Эстии всё больше процветали. В свою очередь, они хорошо платили за еду, эль, вино, дерево и металл. А те, кто не был занят на государственной службе, работали в полях, в лесах или на шахтах – на пользу Амике.

Королева Эстия служила своему королевству так же усердно, как король Бифальт – своему.

Но в этот раз она не любовалась результатами своего труда. Её снедало беспокойство. Время текло медленно и, словно кислота, жгло её изнутри.

Давным-давно Элгарт, хотя обычно он не делал этого, решил объяснить ей чувства короля Бифальта. Он рассказал, что Бифальт раньше был другим. Магистры Последнего Книгохранилища превратили его в того человека, которым он стал, но они не переубеждали его – и не искушали. Разочарование – вот что было главными козырями магистров. После минутного размышления он уточнил: «Разочарование и утрата».

Теперь Эстия начинала понимать, что чувствовал тогда её муж.

Весть о возвращении королевы в Малорессу, как всегда, опередила её саму. Эстия знала, как в городе распространяются слухи. Многие из её подданных были шпионами по самой своей природе. Информаторы на окраинах давали знать другим информаторам или воинам её почётной гвардии, патрулирующим окрестности, а те, в свою очередь, передавали сигнал дальше. Она не удивилась, увидев, что у главных ворот внешних городских укреплений ей навстречу вышел генерал Саулсес. Эстия сделала его первым офицером своей почётной гвардии, как только нашла лучшее применение для Энниса Фор- гайла.

Как обычно, Саулсес собрал конный отряд, который должен был заменить отряд командира Крейна. Верховые гвардейцы выстроились на маленькой площади за воротами, держа на поводу свежих лошадей для королевы Эстии и двух женщин, судя по всему, её гостей. Сам генерал Саулсес выглядел так безупречно, словно последний час, не меньше, его слуги только тем и занимались, что приводили его в порядок. Эстия вполне могла себе представить, что по крайней мере один из этих слуг весь час посвятил бороде и усам генерала.

Сама королева в этом отношении предпочитала гвардейцев короля Бифальта, выглядевших менее претенциозно. Но она даровала Саулсесу генеральский чин не за его безупречный вид – и уж точно не за его недалёкий ум. Собственно говоря, королева считала его тугодумом, самолюбие и самоуверенность которого явно мешали ему самому. Нет, королева уважала его за внимание к деталям. Оно простиралось далеко за пределы заботы о внешности. Генерал, например, знал по имени каждого своего подчинённого.

Прежде чем спешиться и дать командующему Саулсесу провести ритуал приветствия, королева Эстия попросила Крейна отправить нескольких людей с магистром Фасиль и служительницей Духа. Она рекомендовала им остановиться в гостинице «Цвет Амики», где её гости смогут провести остаток дня в комфорте и тишине и сытно пообедать. Эстия также шепнула Лилин:

– Пусть она отдохнёт. Я приду за вами на рассвете.

Заклинательница так устала, что никак не реагировала на всё происходящее, но ассасин в знак одобрения кивнула под капюшоном.

Когда две женщины и их небольшой эскорт отправились к воротам, минуя удивлённого первого офицера, королева Эстия, неуклюже соскочив с седла на булыжную мостовую, подозвала к себе командира Крейна, чтобы в его сопровождении пройти под высокую арку городских ворот.

Генерал Саулсес всегда был немного суетлив и манерен, а потому королева позволила ему поприветствовать её изысканным поклоном, но прервала его обычную в таких случаях речь:

– Прошу простить меня, генерал, – сказала она без тени сожаления. – Я спешу. Вы, должно быть, слышали, я покину город на рассвете. Мы уделим должное внимание формальностям в следующий раз.

Саулсел проворчал что-то в свои усы, по-видимому, осмысливая, что ему делать дальше, а Эстия, не меняя тона, добавила:

– Пока соберите мою почётную гвардию.

Глаза генерала раскрылись так широко, будто королева только что приказала ему ударить её.

– Собрать?.. – прохрипел он, сглотнул и начал заново. – Собрать, Ваше Величество? Почётную гвардию?

Эстия пристально смотрела на него.

– Я неясно выразилась, сэр?

– Но собрать , Ваше Величество? – запротестовал он. – Они здесь. – Генерал указал на всадников на площади позади него. – Что же ещё?..

– Всю гвардию, генерал. – Она знала, что сейчас не время повышать голос. Гнев не заставил бы генерала лучше её понять. И ей пришлось бы объяснять ещё не один раз. – Собери всю мою почётную гвардию.

Глаза Саулсеса, казалось, выпрыгнут сейчас из орбит:

– Всех пятьдесят , Ваше Величество? Но кто тогда будет патрулировать город, следить за стенами и?..

Эстия просто молча смотрела на него, пока генерал окончательно не стушевался.

Спустя мгновение командующий Крейн, прокашлявшись, произнёс:

– С Вашего позволения, Ваше Величество. Я полагаю, генерал Саулсес имеет в виду тех воинов, которые сейчас находятся на дежурстве. Хватит ли этого количества?