Екатерина Каблукова - Выйти замуж за некроманта [litres]

Элеонора отвечала давно заученными фразами и выслушивала неискренние поздравления. Фальшивые улыбки быстро утомили, и она с признательностью приняла приглашение на очередной танец, несмотря на то что оно исходило от какого-то молодого человека, которого девушка совсем не знала.

Музыканты заиграли вальс. Элеонора любила вальсировать, но в этот раз партнер то и дело наступал ей на ноги, при этом краснел и бормотал извинения, то и дело сбивался с ритма, а уж после того как споткнулся, юноша остановился и рассыпался в извинениях.

– Перестаньте, – с досадой отмахнулась она. – Лучше проводите меня в галерею.

– Но… танец не закончен! – Кавалер вновь поднял руку, предлагая даме занять позицию. Элеонора беспомощно вздохнула.

– Вы позволите? – раздался за спиной знакомый голос. Девушка быстро обернулась:

– Джаред?

– Кузина. – Мистер Джаред Лавл почтительно поклонился, весело посматривая на родственницу. – Повальсируете со мной?

– Но… – Элеонора перевела взгляд на вновь покрасневшего юношу. Заметив сочувствие в ее глазах, незадачливый партнер окончательно смутился и поспешил ретироваться.

– Конечно. – Понимая, что на нее смотрят многие, она вложила свою руку в руку кузена. Тот легко подхватил ее за талию и закружил по залу.

Джаред не был высок, и Элеоноре не составило труда заглянуть ему в глаза. Показалось или она уловила печаль?

– Нора, я слышал, что вас можно поздравить? – с улыбкой произнес кузен.

– Наверное… – Она все еще всматривалась в красивое лицо.

Точеные скулы, полные чувственные губы, прядь темных волос, падающих на лоб… Джаред всегда вызывал трепет в женских сердцах. Одно время юной леди Артли казалось, что ее чувства взаимны, но последние события перечеркнули всякую надежду.

Девушка полагала, что кузен уехал, опасаясь преследования со стороны короля, но Джаред здесь, и она, как и прежде, кружится в его объятиях.

Блеск позолоты, звуки вальса, теплая ладонь, уверенно поддерживающая за талию… яркие платья, темные костюмы мужчин – все слилось. Время остановилось.

Элеонора не сразу заметила, что музыка стихла. Несколько секунд она все еще стояла, зачарованная чувственным взглядом партнера. Наконец его ладонь соскользнула с талии.

– Я рад, что ты здесь, даже так… – совершенно искренне сказал он. Девушка грустно улыбнулась.

– Да. – Она на мгновение отвернулась, чтобы скрыть слезы разочарования. – Извини, я… ты не принесешь мне лимонада?

– Как в старые добрые времена… да, Нора?

– Да, Джаред.

– Пойдем! – Кузен проводил Элеонору к диванчику, убедился, что она удобно устроилась, и отошел. Как только он скрылся в толпе, девушка вскочила и огляделась.

– Ищете кого-то? – Лорд Уиллморт бесшумно возник за спиной. В руках он держал два бокала с шампанским. В зеленых глазах вновь была ледяная тьма.

– Нет. – Элеонора невольно опустила глаза, понимая, что муж все знает о ней… и о ее чувствах к Джареду. – То есть да…

– Я могу помочь? – слишком вежливо поинтересовался супруг.

– Я просто устала, – тихо произнесла девушка.

К ее удивлению, лорд Уиллморт кивнул, соглашаясь.

– Хорошо. – Он моментально подозвал лакея и вручил ему бокалы. – Идемте!

– Но…

– Элеонора… – В голосе начальника Тайной канцелярии зазвучали стальные ноты.

– Да, милорд… конечно. – Леди Уиллморт послушно поднялась, оперлась о предложенную руку.

Супруги молча спустились на первый этаж. Еще один лакей незамедлительно принес плащи.

– Думаю, нам лучше пойти пешком, – предложил лорд Уиллморт. – Я приказал Реджи ехать домой и распрячь лошадей. Впрочем, мы можем подождать.

Элеонора покачала головой:

– Нет. Я хочу уйти как можно скорее.

– Как вам будет угодно.

Ночь встретила их прохладой. Спустившись с крыльца, Элеонора пожалела о своем опрометчивом решении идти пешком: камешки гравия впивались в подошву атласных бальных туфелек.

– Что-то не так? – Поразительно, как некроманту удавалось чувствовать ее сомнения.

– Н-нет, – Элеонора сказала это с легкой заминкой.

В первую минуту она хотела попросить дождаться кареты, но мысль о том, что придется вернуться во дворец и встретиться лицом к лицу с бывшим возлюбленным, ужасала. Стиснув зубы, девушка решительно направилась к воротам. Лорд Уиллморт хмыкнул.

Догнав жену, он подхватил ее под руку и тихо пробормотал что-то себе под нос. Тьма вновь заструилась вокруг, мягким ковром ложась под ноги.

– Спасибо. – Элеонора подняла глаза на некроманта.

– Не стоит благодарности, – промурлыкал он. – Вы ведь – моя жена …

Последние слова лорд произнес слишком многозначительно. Они уже вышли за ворота и теперь неспешно шли вдоль дворцовой ограды. Магические огоньки, освещавшие улицу, нововведение некоего огненного мага, при виде Тьмы дрожали и старались улететь повыше. Золотистые точки в темноте осенней ночи. Девушка задумчиво проследила за ними.

– Вас задело, что я танцевала с Джаредом? – внезапно спросила она, не желая оставлять между собой и мужем недосказанности.

– С Джаредом? – Некромант слегка приподнял бровь, выражая удивление.

– С мистером Лавлом, – пояснила Элеонора, слегка досадуя, что так легко проговорилась. – Он – мой кузен.

– А-а, с ним? – Некромант слегка поморщился, словно упоминание о мистере Лавле было ему неприятно. – Танцуйте с кем угодно, моя дорогая, если дело ограничивается лишь танцами.

– Да, милорд. – Она отвернулась, не зная, что задело больше: намеки мужа или его пренебрежение. В который раз она убедилась, что начальник Тайной канцелярии знал о ней все… и не испытывал к жене никаких чувств.

Больше за дорогу они не сказали друг другу ни слова.

Следующее утро стало продолжением вечера. Уже на рассвете в дом начали приносить букеты и приглашения. С полудня дверной молоток просто не смолкал, а на крыльце образовалась очередь из визитеров. Весь высший свет желал засвидетельствовать свое почтение леди Уиллморт.

Одетая в утреннее платье небесно-голубого цвета, Элеонора принимала посетителей в гостиной. Поначалу явились те, кто считал себя близкими подругами. Юные девушки, в основном поддерживавшие отношения с сестрой графа Артли в надежде, что Альберт обратит на одну из них свое внимание.

Одна за другой они входили в комнату, сопровождаемые матерями или тетушками, и зло морщились, заметив остальных. Абигайль Вендер была среди них.

На удивление, бывшая подруга держалась очень скованно и то и дело недовольно посматривала на мать, рассыпавшуюся перед Элеонорой в комплиментах.

– Вы прекрасно выглядели вчера на балу, моя дорогая. Это украшение из роз…

– Подарок моего мужа, – холодно кивнула та, невольно подчеркнув последнее слово. Леди Вендер снисходительно улыбнулась: