Екатерина Каблукова - Выйти замуж за некроманта [litres]

Потом, вспомнив напутствие леди Альмерии, Элеонора все-таки решила нанести визит бывшим друзьям и приказала подать экипаж. Реджи уехал с лордом Уиллмортом, потому фаэтон запрягли обычными гнедыми. Кучер, восседавший на козлах, был знаком, Элеонора видела его в числе сопровождавших некроманта слуг, когда покидала имение.

Густые кустистые брови придавали его лицу угрюмое выражение.

– Миледи? – Он вопросительно посмотрел на хозяйку.

Поколебавшись, та назвала дом леди Вендер, но уже на полпути остыла и, понимая, что глупо пренебрегать королевским приглашением, отправилась во дворец.

Изабелла находилась в своих личных покоях. В отличие от показной роскоши парадных апартаментов, здесь царили комфорт и уют. Королева сидела у окна и вышивала вместе с одной из фрейлин, вторая читала вслух книгу. Судя по всему, новомодный любовный роман.

Обеих девушек Элеонора узнала почти сразу: дочери знатнейших родов королевства, одни из немногих, кто не посетил жену лорда Уиллморта, чтобы поздравить с бракосочетанием и уверить в дружбе. Возможно, их родители полагали, что положение дочерей при дворе не требует дополнительных преференций. Одно это уже заслуживало уважения.

При виде гостьи королева улыбнулась и сделала знак фрейлине отложить книгу.

– Леди Уиллморт! – Изабелла поднялась, как и положено радушной хозяйке. Фрейлины тут же вскочили. – Рада вас видеть.

– Ваше величество. – Девушка склонилась в безупречном реверансе.

– О, оставьте, – отмахнулась королева и с улыбкой повернулась к фрейлинам. – Благодарю, пока вы свободны. Скажите, чтобы нам подали чай.

Обе девушки переглянулись, на их лицах было написано сожаление, что они лишены удовольствия быть свидетелями разговора королевы с женой начальника Тайной канцелярии.

– Я рада, что вы приехали, – продолжила Изабелла, когда фрейлины вышли. – Люси и Долли – прекрасно воспитанные девушки, но они до безобразия юны и запуганы родителями до полуобморочного состояния!

– Даже так?

– Увы! В них нет вашего Огня.

– Слава Триединому! – вырвалось у Элеоноры, она слегка смутилась. – Простите, но поверьте, лучше так, чем если бы кто-нибудь из них поджег дворец.

– О, даже так? Хотя я вас понимаю, поскольку сама пару раз затапливала подвалы дворца, а один раз даже устроила наводнение в саду…

– И что его величество?

– Как что? Извинялся, конечно! – фыркнула королева. – Я же не виновата, что он меня разозлил!

Она рассмеялась, глядя на изумленное выражение лица собеседницы.

– Ладно, признаю, ему даже иногда нравится моя импульсивность, так что он намеренно выводит меня из себя. – Королева замолчала, выжидая, пока слуги поставят поднос с чайником и чашками на небольшой столик. – Прошу!

– Спасибо. – Элеонора сдержанно улыбнулась.

– Знаете, у меня на родине в это время еще слишком жарко, и днем мы пьем лимонад… – Королева села напротив гостьи и принялась разливать чай.

Элеонора вспомнила, что Изабелла прибыла сюда в качестве невесты короля несколько лет назад из Альбигои.

– Вам, наверное, тяжело было здесь в первое время? – спросила она, чтобы хоть как-то поддержать разговор.

– Непросто. Юная принцесса, слишком много знающая в теории об обычаях и нравах Румморийского королевства, но слишком мало искушенная в политических интригах… – Изабелла вздохнула, по всей видимости, вспоминая не самые приятные моменты своей жизни. – Но мне повезло… Генрих оказался прекрасным мужем.

Она произнесла это так просто, что было очевидно: монархов связывают самые искренние чувства. Элеонора невольно позавидовала королеве и, пытаясь скрыть это, поспешно отпила из чашки. Правда, следующий же вопрос заставил девушку закашляться.

– А вы? Почему вы вышли замуж за Джона? – Заметив, как замялась собеседница, Изабелла охнула: – Простите, это, конечно, не мое дело! Просто я так люблю слушать романтические истории!

– С чего вы решили, что эта история романтическая? – не сдержалась Элеонора.

– Я же не слепая! Между вами просто искрит! Я заметила это еще тогда, после театра… К тому же это так романтично: нарушить приказ короля, чтобы жениться на вас! – Изабелла недоуменно смотрела, как девушка чересчур аккуратно ставит чашку на блюдце. Руки леди Уиллморт слегка подрагивали.

– Вы ошибаетесь, – слишком ровным тоном произнесла Элеонора. – Этот брак был заключен по приказу вашего мужа, как альтернатива моему заточению в монастыре.

– Глупости! Если бы Генрих хотел заточить вас в монастырь, он бы это сделал. Беда в том, что он действительно не знал, как поступить, а Джон… лорд Уиллморт действовал на свой страх и риск, поскольку в гневе Генрих может быть весьма несдержан. – Королева осеклась и пристально взглянула на все еще недоумевающую Элеонору. – Неужели вы ничего не знали?

– Нет, – покачала головой та, понимая, что глупо отрицать очевидное. – Лорд Уиллморт просто предложил мне выбирать либо брак с ним, либо монастырь…

– Возможно, он боялся потерять вас?

– Мы говорим о лорде Уиллморте? Начальнике Тайной канцелярии? – Элеонора даже не потрудилась скрыть сарказм.

– Да, вы правы… – Изабелла закусила губу. – Но, может…

– Нет. – Девушка зачем-то вспомнила эту ночь, обжигающие прикосновения и резкие слова, прозвучавшие следом. – Как бы вам ни хотелось видеть романтику, мой брак – всего лишь сделка. Свобода в обмен на то, что нужно начальнику Тайной канцелярии, а значит, и королевству.

Ее величество слегка приподняла брови, давая понять, что она не согласна, но возражать не стала.

Они еще немного поболтали о предстоящем праздновании во дворце. Отвечая на очередной ничего не значащий вопрос, Элеонора вдруг ощутила легкое касание Тьмы к плечу. Она обернулась, но никого не было. Кольцо на пальце вдруг запульсировало, камень едва заметно сверкнул и тут же погас. Девушка внимательно посмотрела на руку, гадая, действительно ли что-то произошло или же это – всего лишь игра воображения. Изабелла ничего не увидела, она как раз смотрела на часы. Было заметно, что королева чем-то недовольна.

– Думаю, мне пора. – Элеонора поднялась, но ее остановили.

– Нет, нет, не уходите! – воскликнула Изабелла.

– Но…

– Я просто гадаю, что могло задержать Генриха, который обещал появиться здесь вместе с вашим мужем.

– Откуда вы знаете, что его величество задержался?

– Потому что хорошо изучила его расписание. Четверть часа назад он должен был прийти сюда, чтобы выпить чаю! Это наша традиция!

– Возможно, произошло что-то, что требует их внимания? – предположила Элеонора, все еще ощущая неясную тревогу.

– Думаю, да. – Королева тоже поднялась, быстро расправила оборки шелкового платья. – Пойдемте!