Лиан Мерсиэль - Последний полет [litres]

Но их жертва была не напрасной. В броне Архидемона зияли громадные кровавые проплешины, правая передняя лапа беспомощно болталась. Оба крыла были сломаны и закинуты на спину, держась там за счет проткнувших их шипов. Впервые на памяти Иссейи Древний Бог выглядел как смертное существо.

Но он все еще был жив. Новая вспышка фиолетового огня – и одного из грифонов отбросило в сторону. Обугленный, он врезался в покрытый ледяной коркой парус и рухнул в воду. Взметнулся столб ледяных брызг. Его товарищ пронзительно заверещал и прыгнул Архидемону на спину.

Наконец подоспели и другие Стражи. Они вынырнули из тумана, словно призраки: Гараэл на Крюкохвосте, девушка-гном по имени Эделис на своей черноухой грифонице Рен – и… больше никого. Остальных они потеряли либо в небе над Айсли, либо в водах залива Риалто.

Тут сфера Калиена лопнула, подобно огромному мыльному пузырю.

– Пора с этим кончать, – сказал маг и, подняв светящийся посох, выпустил в Архидемона заряд молнии.

Но ударить дракона еще раз ему не дал Гараэл.

– Нет! – закричал эльф. – Это должен быть Страж! Архидемона должен убить Серый Страж! Убери посох!

– Что-то не похоже, что тварь уже при смерти, – огрызнулся Калиен, но ослушаться не посмел.

Все это он и сам прекрасно знал: если последний удар нанесет кто-то, кроме Стража, душа Архидемона переселится в тело первого встречного порождения и Древний Бог переродится. Но если дракон примет смерть от руки Стража, он будет уничтожен навсегда. Ценой жизни этого Стража.

А значит, это долг Эделис, Гараэла или Иссейи.

Едва взглянув на гнома, Иссейя сразу поняла: она не справится. Эделис, без сомнения, отважная, да и удача на ее стороне (все пали, а она до сих пора жива – это о чем-то да говорит), но она так молода. И самостоятельно до этой битвы она ни разу не летала – все время сидела позади наездника. Поэтому и вцепилась сейчас с таким ошарашенным видом в седло, которое, кстати, ей совсем не по размеру – для человека ведь сделано, а не для гнома. Для сражения с Архидемоном они с грифоном должны быть одним целым, а эти двое и узнать-то толком друг друга не успели.

Но даже если представить на мгновение, что это будет Эделис… Да у нее от страха так руки трясутся, что она и с двух шагов промахнется, а если ее стрела все-таки пронзит Архидемона… Нет, это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Здесь нельзя полагаться на счастливый случай. Навряд ли любовь Создателя к ним настолько безгранична.

Что ж, тогда остаются они с братом. Гордость иглой кольнула сердце, оставив ощущение горечи, смешанное с невыразимой сладостью. Иссейя схватила поводья, наклонилась к Ревас, готовая отдать последний приказ, – как вдруг брат вскинул руку.

– Для двоих тут слишком мало места, – возразил Гараэл. – Мы попросту врежемся друг в друга. Полетим мы с Крюкохвостом.

– Но…

– Это должен быть я.

Он подлетел так близко, что крылья их грифонов соприкоснулись: черное на белом, белое на черном… И вот он уже впереди нее, глядит через плечо и улыбается, а золотистые волосы развеваются на ветру, потому что шлем он потерял еще над Айсли…

– Скажи Амадис, что я ее люблю. И прошу тебя, сестренка, не будь к себе слишком строга.

Гараэл что-то шепнул грифону, и Крюкохвост забил пестрыми крыльями, набирая скорость.

Ревас устроилась на крепкой мачте. Перья на затылке у грифоницы вздыбились; она не понимала, почему ей нельзя броситься в битву вслед за Крюкохвостом. Но не ее это был бой. И не Рен с Эделис, которые примостились на соседнем корабле. Здесь они были в безопасности, однако и их оружие на таком расстоянии не могло причинить Архидемону вреда. Единственное, что им оставалось, – смотреть.

Иссейя не знала, хватит ли ей на это сил. Сердце бешено колотилось в груди; ей казалось, этот грохот заглушает даже жалобные стоны полуразрушенных кораблей.

Архидемон уже расправился и с последним грифоном. Он как раз раздавил искромсанное тело птицы о дно галеона, когда увидел Гараэла. Вокруг морды дракона, напоминая мокрую львиную гриву, свисали кровавые лоскуты кожи с кусками чешуи. Спина была так изодрана, что сквозь плоть проглядывали блестящие черные кости позвоночника.

Едва он завидел эльфа, в заплывших глазах вспыхнула злоба; за решеткой длинных черных зубов зарокотало фиолетовое пламя.

Крюкохвост и не думал сворачивать в сторону. Он бесстрашно летел прямо на Архидемона, как и одержимые грифоны до него, и монстр не стал терпеть такой наглости: он разверз челюсти и изверг поток пламени, который должен был за долю секунды испепелить дерзкую птицу.

Однако этого не произошло: в самый последний момент Крюкохвост сложил крылья и спикировал, одурачив разъяренного дракона. В следующее мгновение он уже вынырнул у правого бока, где Архидемон, почти полностью ослепший на правый глаз, не мог его видеть. Для полета места здесь было недостаточно, поэтому Крюкохвост подпрыгнул и, вцепившись когтями в заросший моллюсками борт галеона, начал быстро двигаться вдоль него, поднимаясь все выше, пока наконец не оказался на самом носу. Некоторое время грифону удавалось оставаться незамеченным.

И все же Архидемон его увидел. Разинув пасть, он кинулся на Крюкохвоста, и на сей раз тот не стал уворачиваться. Чудовищные зубы молниеносно вонзились в белый мех, без усилий перекусили шею птицы, и, мотнув головой, Архидемон отбросил безжизненное пестрое тело в сторону. Крюкохвост принял смерть без единого звука.

Но он погиб не напрасно. Как только Архидемон бросился на грифона, Гараэл прыгнул. Хватаясь за черные наросты, он вскарабкался чудовищу на голову. Дракон тут же бешено взревел, замотал головой, пытаясь сбросить эльфа, но Гараэл не ослаблял хватки. Он полз и полз и наконец, преодолев последний ряд шипов, окаймлявший голову чудовища сзади, добрался до зияющей дыры в шее – раны, нанесенной одним из одержимых грифонов.

Упершись ногами в жесткую чешую, Гараэл поднял свой изогнутый нож – и вонзил его в выступавшую из раны кость, самое основание черепа Древнего Бога.

Повисла сверхъестественная звенящая тишина. Иссейя не сводила с брата глаз: он шевелил губами, но разобрать слова было невозможно; прядь волос прилипла к пятнышку крови на щеке… Извечная грозовая пелена облаков вдруг лопнула – или вовсе исчезла? – и чистейший, ничем не сдерживаемый более золотой свет хлынул вниз.

Но уже в следующее мгновение их накрыло ударной волной. Мачты разлетались в щепки, паруса рвались на мелкие куски с такой легкостью, словно были сделаны из ветоши; вокруг в бешеном вихре кружились обломки и осколки льда. Иссейю почти распластало в седле, от удара из легких вышибло воздух. Не будь она пристегнута, ее бы совершенно точно унесло в море.