Кирилл Корзун - Сломанный клинок [litres]

В Российской империи не потворствовали этому разящему все сословия пагубному увлечению, но и не запрещали его полностью. Закон запрещал лишь размещение специализированных игровых заведений на территории всей страны, за исключением двух отведенных для этого игровых зон. Ну и никак не регламентировал деятельность граждан, собиравших под своей крышей заядлых игроков, если эта деятельность не имела характер бизнеса.

Малая зала в «Красном фонаре» имела запретный для империи статус, но, учитывая патронаж князя и щедрую десятину с доходов, имперским прокурорам приходилось закрывать глаза и на это вопиющее нарушение законов. В ней собирались самые «сливки» игрового общества Сибири – простолюдины и аристократы, негоцианты и промышленники, лицедеи и «силовики», иностранцы и имперцы. Всех их объединяла страсть к игре, игре не простой, а самой психологичной из всех существующих азартных забав – любовь к покеру. Десятки самых разных людей, в самых разных нарядах и непохожих друг на друга до оторопи – среди них каждый был яркой индивидуальностью, в результате чего не возникало даже ощущения толпы.

Малая зала представляла собой просторное овальное двухуровневое помещение – нижний занимали барная стойка, десяток удобных диванов и пяток столов, затянутых тёмно-зеленым сукном; верхний был скорее нависающим над баром балконом, с которого можно было наблюдать за происходящим внизу и вести неторопливые беседы. Опершись на перила, я невозмутимо гипнотизировал взглядом стоявшего напротив меня Сяолуна Во Шин Во. Босс тёмного клана уже извинился за инцидент, уже прошла предварительная стадия переговоров, которую следовало бы назвать просто знакомством, но к главной теме вечера он переходить пока не хотел, предпочитая вести беседу обо всём подряд.

– …нравы современной молодёжи угнетают. Только подобные тебе и твоему другу вселяют надежду, что остались ещё юноши, способные с честью нести знамя своей страны и своих родов. – Змей витиевато рассыпался в комплиментах, цепко отслеживая мою реакцию, и от этого приходил в ещё большее радушие, будто моё показное безразличие его никак не волновало. – В твои планы входит служба этой стране или возвращение на родину?

А вот и первый колокольчик. Разговор плавно, почти незаметно перешёл на то, что интересовало китайца. Взглянув вниз, я глазами отыскал Алексея за одним из игровых столов – вокруг него уже собралась толпа зрителей, парень отчаянно и весело преумножал растущую кучку фишек, вытряхивая их из своих соперников и непрерывно участвуя в шутливой перепалке игроков.

– У меня нет родины, Сяолун. Нет в том понимании, что вы вкладываете в это слово. Есть только историческая родина, место рождения, не больше, – нейтральным тоном сказал ему я, задумчиво прищелкнул пальцами, подбирая термин и продолжил: – Космополит. Пока что всё именно так. Ни присяги, ни желания её приносить. Ронин, как вы уже наверняка знаете. И мне предстоит выбрать, определиться, чего я хочу на самом деле. После того как исполню свой долг, разумеется.

В моих словах не было ни капли лжи – изначально была выбрана тактика откровенности и искренности. Не видел смысла примерять маски, слишком моя персона на виду из-за всех последних событий. А родины толком никогда и не было. Нет, я скучал по привычным пейзажам и сакурам, виду на гору Фудзи, некоторым людям, дому… но мой мир сгорел дотла в пламени войны, не оставив после себя ничего, кроме праха, пепла и воспоминаний. Родина, дом… Для Леона всё это было неразрывно связано с семьей, с теми людьми, кого он искренне любил и кого считал неотъемлемой частью жизни.

– Ронин. Как же, как же. Архетип ронина в вашей культуре настолько широк и многообразен, что твоё заявление звучит несколько самоуверенно. А потянешь ли ты его, Леон? – неожиданно насмешливо протянул китаец, демонстрируя ехидный оскал белоснежных зубов.

– А не должен? – ответил я вопросом на вопрос, удивленный таким поворотом в разговоре.

Сяолун помолчал и, казалось, ненадолго выпал из реальности. Пауза затягивалась…

– Наши народы, твой и мой, долгие века являются истинными служителями порядка. Я говорю о той силе, что является одной из первооснов Вселенной. Русские, например, тоже последователи одной из сил, но они тяготеют к хаосу, что отражается в устройстве их общества, характере народа и образе жизни, – начал он пространные объяснения, нисколько не интересуясь более моей реакцией и тем, понимаю ли я вообще его возвышенные речи. Признаться, мне понадобилось некоторое время, чтобы всё осмыслить и вникнуть в суть. – Китайцы и японцы любят порядок, обожествляют его, превозносят. Но только в таком обществе, полностью подчинённом строгим законам и логике, способно появиться олицетворение противоположной силы. Настоящий ронин и есть воплощение хаоса. Свобода, полная свобода действий вопреки всему, ради достижения целей, известных ему одному. Нельзя воспринимать его только как человека, не справившегося со своими обязанностями. У любой монеты есть аверс и реверс.

– Неожиданно глубокие познания, – заметил я, отметив стройность логики и сравнивая его теорию со всем, что знал до сих пор. Выходило противоречиво. – Вы получили ответ на свой вопрос?

– Да, – согласился китаец и тут же отрицательно мотнул головой. – Нет. Ответ породил множество других вопросов, оставив меня в ещё большем неведении о том, какой же ты человек на самом деле. И, боюсь, ты пока что не сможешь дать на него ответ, даже если очень этого захочешь.

– Потому что сам не знаю, кто я?

Моё предположение так и осталось без ответа. Взамен я получил приглашение присоединиться к игре в покер, которая должна была начаться с минуты на минуту.

– Заодно познакомишься с интересными и важными для твоего будущего людьми. Карты – это только повод для хорошей и полезной беседы, – сказал Сяолун, указывая на шестой стол, что только что закончили устанавливать. Шесть мужчин, одна женщина и безликий крупье в позолоченной маске ожидали только нас.

– Покер? Мой отец был завзятым игроком и частым гостем на Хрустальной вечеринке принца Оамы. И успел поделиться со мной семейным секретом большой игры. Но… боюсь, я сегодня неплатёжеспособен, – вынужденно отказался я от приглашения и встретил только непонимание в глазах собеседника. – Я не взял с собой денег.

– Думаю, что твой друг с радостью поделится с тобой частью выигрыша. Он и так бессовестно обчищает вот уже второй стол…

Родовое гнездо клана Такэда отстроили в стиле «синдэн-дзукури», полностью воплощая каноны древней традиции японских аристократов – спальный дворец раскинулся в своём великолепии на площади в один гектар столь непринуждённо, что казался частью живописной местности, неотъемлемой и гармоничной как ничто иное. Вошедший в него неизбежно обращался лицом на восток, ведь владыки этого места ничто не ценили больше, чем возможность по утрам любоваться зрелищем восходящего солнца.