Глен Кук - Хроники Черного Отряда: Книги Мертвых [сборник litres]

– Часть ночных существ уйдет вместе с нами, – пообещала Сари. – Возможно, так много, что Хсиен перестанет быть страной Неизвестных Теней.

Шри Сантараксита зашептал ей на ухо, что вызвало раздражение генералов и старого монаха. Монаху особенно не нравилось, что наши дамы продолжают угрожать. Но он был осторожен. Отряд задумал нечто новое, и это пугает. Неужели у пришельцев кончилось терпение?

Весь Хсиен страшится тигра, дремлющего в Вороньем Гнезде. И мы старательно поддерживаем этот страх.

Когда я снова огляделся, Шихи уже была с нами. Но как?..

Я присмотрелся, надеясь обнаружить в ее позе или выражении лица какой-нибудь намек на недавнюю чертовщину. И ничего не увидел, кроме каменного безразличия.

Сари махнула рукой, прося Сантаракситу отойти. Тот заторопился к Дреме, зашептал что-то ей. Дрема кивнула, но ничего не сделала, и старый ученый едва не впал в панику.

Исчезновение и появление Шихи сделало более чем очевидным то, что осуществляется какой-то план. Очевидным для бывшего Капитана, во всяком случае. И бывшему Капитану никто ничего не сказал заранее.

Дамы ведут какую-то хитрую игру. Вот почему взяли с собой Шихи – она предоставляет им в этой игре широчайший выбор оружия.

А меня они убедили, что магия им нужна просто на всякий случай – вдруг кто-то не сдержится и утратит любезность. С людьми, которые имеют дело с нами, такое, увы, происходит слишком часто.

Радиша и Прабриндра Дра до сих пор сожалеют, что когда-то поддались соблазну и предали нас.

– Было гораздо веселее, когда плел заговоры и вел себя таинственно я, а не они, – шепнул я Лебедю.

Первый из Шеренги сказал:

– Не окажет ли нам любезность Капитан, ненадолго оставив нас? И ты, посол? Я считаю, что мы скоро придем к соглашению.

Пока мы ждали за дверью, Лебедь спросил:

– Зачем он нас прогнал? После того, что случилось, неужели и правда верит, будто мы не узнаем, что там происходит?

Краем глаза я заметил движение. Цепочка Теней прошмыгнула вдоль стены, пока я пытался разглядеть их получше. Затем, разумеется, смотреть стало не на что.

– Наверное, до него еще не дошел весь смысл услышанного.

Например, тот факт, что кто-то будет слышать каждое его слово, пока Черный Отряд не покинет страну Неизвестных Теней. И сейчас его попытки осуществить какой-либо план заранее обречены.

– Уходим, – распорядилась Дрема. – Костоправ, Лебедь, хватит молоть языками, топайте.

– Куда? – осведомился я.

– Вниз. Домой. Пошли.

– Но… – Такого я никак не ожидал.

Хороший трюк в стиле Черного Отряда обычно завершается огнем и кровопролитием, причем большая часть и того и другого достается не нам.

Дрема зарычала. То был чисто животный звук.

– Если я Капитан, то я Капитан. И не собираюсь обсуждать свои решения, спорить или просить одобрения у ветеранов. Идем.

В ее словах был смысл. Когда-то и мне приходилось ставить подчиненных на место. И показывать пример.

Я пошел.

– Удачи, – попрощалась Дрема с Сари и направилась к ближайшей лестнице.

Я последовал за ней. Другие уже топали по древним ступенькам – наверное, лучше вымуштрованные предшественником Дремы. Остались лишь Сари и шри Сантараксита, да еще Шихи ненадолго задержалась возле Сари, словно хотела ее обнять напоследок.

– Интересно, – заметила Дрема. – Так вжилась в роль, что уже забывает, кто она на самом деле.

Она говорила с собой, а не с бывшим Капитаном. Я более не нуждался в объяснениях. Я такое уже видел. Дамы вознамерились добыть нужную нам информацию. Сантараксита отыскал ее источник и дал наводку, и теперь наши люди собирают сведения по крупицам. А Тобо сейчас где-то в другом месте, упорно трудится. И один из его призрачных приятелей изображает Шихандини.

Все это означает, что Дрема подготовилась к поездке лучше, чем я предполагал.

Человек так много всего пропускает, когда остается не у дел.

В углах продолжалась возня. На границе зрения упорно что-то мелькало. И всякий раз я ничего не различал, когда смотрел прямо.

И тем не менее…

Хань-Фи захвачен. Эта неприступная крепость просвещения взята, а ее обитатели пребывают в неведении. Многие могут вообще ни о чем не узнать – если реальная Шихандини успешно завершит миссию, которую Дрема и Сари поручили Тобо.

Трудно представить, что можно запыхаться, спускаясь по лестнице. Я все же ухитрился. Эти лестницы теперь казались куда длиннее, чем раньше, когда я по ним неторопливо поднимался. У меня начались судороги. А Сари и Дрема за спиной все покрикивали, подначивали и подталкивали, как будто они мне не в дочери годятся, а в резвые внучки.

Я немало размышлял о том, что побудило меня составить им компанию. Ведь я слишком стар для таких приключений. В Анналы вовсе не обязательно записывать мельчайшие подробности. И я вполне мог пойти по стопам Одноглазого. «Они отправились в Хань-Фи и раздобыли знания, которые нам были нужны, чтобы починить Врата».

Где-то наверху басовито загудел колокол. Все промолчали – берегли дыхание; но никаких объяснений не требовалось. Это сигнал тревоги.

Кто-то из нас допустил ошибку?

Вероятно.

Хотя можно предположить и попытку Шеренги Девяти уничтожить мозг Отряда.

Впрочем, не важно. Я напомнил себе, что в Хань-Фи нет оружия. Что монахи отрицают насилие. Что они всегда подчиняются агрессору, а потом склоняют его на свою сторону мудрыми доводами.

Да, иногда на это уходит немало времени.

И все же я не мог успокоиться. Слишком уж долго общался с себе подобными.

Воздух зашептал и зашуршал, подобно ветерку в листопад. Звуки зародились где-то далеко внизу. Они поднялись к нам и умчались раньше, чем я успел испугаться. Удалось лишь различить промелькнувшие плоские, черные и полупрозрачные силуэты, сопровождаемые холодом и запахом прели, а затем осень устремилась ввысь на поиски приключений.

Кое-где лестница тянулась по внешнему склону Хань-Фи, куда выходили окна. Из каждого открывался вид на роскошный серый туман, в котором копошились смутные силуэты. Я не вглядывался – не хотелось знакомиться с существами, которым нипочем тысячи футов сырой пустоты под ногами.

Несколько раз я видел, как сквозь туман вверх или вниз пролетает Шихандини. Однажды она заметила, что я наблюдаю, улыбнулась и помахала трехпалой ручкой.

А у настоящего Тобо на руках по пять пальцев.

Зато на протяжении всего спуска я не заметил ни одного обитателя монастыря. Все они были чем-то заняты.

– Далеко нам еще? – спросил я, задыхаясь и думая о том, сколь удачной была мысль сбросить лишний вес после выздоровления.

Ответа я не получил. Никто не пожелал сбивать дыхание.

Путь оказался куда более долгим, чем я надеялся. Впрочем, так всегда бывает при побеге.