Глен Кук - Хроники Черного Отряда: Книги Мертвых [сборник litres]

– Так какова она на самом деле? – принялся я размышлять вслух. – И лгал он нам или попросту выдумывал?

– Я знаю немало людей, которые не признались бы в своем невежестве даже при самых очевидных обстоятельствах.

– Шри Сантараксита считает, – заговорил Тобо, – что наши предки бежали из Хсиена, по одному пробираясь через Врата с помощью тайно изготовленного Ключа. Они пытались сбежать от Хозяев Теней. Предполагалось, что это станет регулярной эвакуацией через плато. Преследуемые верующими в Кади, они обладали организационной структурой, которая имеется и у других религиозных сообществ. Но эти люди не были наемниками или миссионерами. Они не были Вольным Отрядом. Не были бандой душил. Они просто убегали, потому что Хозяева Теней задались целью покончить с их религией. Шри Сантараксита говорил, что жрецы наверняка придумали для своего народа куда более впечатляющую историю – уже после того, как тот прожил в дельте реки несколько десятилетий, кочуя с места на место. Раньше на болотах обитали только беглые таглиосские преступники и несколько далеких потомков душил, которых Райдрейнак пытался стереть с лица земли. Возможно, нюень бао хотели произвести на них впечатление.

Пока Тобо говорил, его руки ни на секунду не останавливались. Но их движения не имели никакого отношения к словам. Он занимался тем, чего я не мог увидеть.

– И много ли нам наврал Дой? – Я твердо решил это выяснить, потому что никогда не доверял старому пройдохе.

– А вот это самое загадочное. Полагаю, он и сам не взялся бы ответить. Дядюшка признался мне, что многое из рассказанного им Дреме было рассказано только потому, что звучало правдоподобно и примерно так, как ей хотелось услышать. Если вдуматься, во всех отношениях, кроме умения обращаться с Бледным Жезлом, дядюшка Дой – отъявленный мошенник. Ведь почти все жрецы верят в то, что проповедуют.

– Пожалуй, он слишком много общался с Ножом, – сказала Госпожа.

– Ключ, с помощью которого мои предки пересекали плато, был изготовлен в Хань-Фи, – продолжал Тобо. – Его вернули в Хсиен, чтобы им смогла воспользоваться следующая группа беглецов. Но они не получили такого шанса.

– Зато раздобыли золотое кайло.

То был Ключ, который позднее отыскала Дрема и воспользовалась им, чтобы освободить нас, Плененных, из подземелья под крепостью Шиветьи.

– Наверное, то был Ключ, принадлежавший обманникам, которые прятали Книгу Мертвых еще во времена Райдрейнака. А кайло они держали под храмом Гангеши. У этого храма длинная история. Возвели его в честь великого джанаки. Позднее им завладели гунниты и использовали в качестве убежища. Затем пережившие устроенный Райдрейнаком погром выгнали гуннитов. Но и этим пришлось уйти. Предания нюень бао повествуют о жестоких религиозных войнах, бушевавших в те давние времена. Век спустя гуннитские святые из культа Гангеши начали возвращаться на болота. Со временем большинство нюень бао позабыли о Кади и уверовали в Гангешу. Два поколения назад кайло обнаружили в ходе ремонта храма. Кто-то сообразил, что это важная реликвия. Но до самых недавних пор, пока про кайло не узнал Длиннотень, а затем и Душелов, никто не понимал его истинной ценности.

– А зачем понадобились паломничества?

– Изначально предполагалось, что люди из Хсиена будут встречаться с нашими людьми у Врат, чтобы сообщить им новости с родины и провести новую группу беглецов. Но Хозяева Теней про это узнали. Кроме того, мои предки на этой стороне утратили связь с прошлым. В противоположность легенде и в отличие от того, как обстоят дела сейчас, они не испытывали сильного давления снаружи. И для сохранения самобытности нюень бао уже не нужно было так строго придерживаться старинных обычаев и догм. Что бы Дой ни говорил, большинство нюень бао не так уж предано традициям. Многие вообще про них позабыли. Ты сам это видел в Хсиене. Нюень бао совершенно не такие, как тамошние жители.

Мы с Госпожой переглянулись. Оба не верили, что рассказ Тобо правдивей, чем изложенное ранее Доем. Впрочем, совсем не обязательно, что парень лжет намеренно. Я взглянул на Тай Дэя. Его лицо оставалось непроницаемым.

– Я частенько задавался вопросом, почему Дой не обнаружил там других идущих по Пути Меча, – сказал я.

– Ну, это объяснить легко. Их уничтожили Хозяева Теней. Ведь эти люди принадлежали к касте воинов. Они сопротивлялись, пока никого не осталось в живых.

Я годами размышлял над тем, почему культ поклонников меча развился среди потомков людей, поклонявшихся Кине. Ведь в моем мире эти потомки считают, что проливать кровь нельзя. Ответа я так и не получил. Зато теперь знаю, что его уже никто не получит.

– Интересно, почему Дрема никогда не обращала внимания на тот факт, что так называемый жрец нюень бао расхаживает с мечом и запросто разделывает людей на отбивные, – сказал я Госпоже.

– Да, – кивнула она. – На Чарандапраше он рубил обманников десятками.

Тобо юноша умный. Сообразил, что его версию истории нюень бао мы сочли не более убедительной, чем версию Доя.

Поди угадай, верит ли он сам в то, что сказал.

Впрочем, какая разница?

Госпожа ткнула меня в бок и прошептала:

– Мурген и Лебедь обратили мое внимание на интересный феномен. Тебе полезно на него взглянуть. Тобо, бросай свои дела, тоже посмотришь.

Я заподозрил, что увиденное мне вряд ли понравится. Тай Дэй, Мурген и остальные уже спорили о выборе наиболее надежных укрытий.

Я повернулся. Госпожа вытянула руку. Над краем плато висели три крупные черные точки – летающие Ворошки. Неподвижно, высоко и далеко.

– Кто-нибудь возьмется угадать, насколько хорошо они нас видят? – спросил я.

– Они видят лишь, что мы здесь, – ответила Госпожа. – Если только у них нет средств для наблюдения издалека.

– Что они делают?

– Полагаю, это разведка. Ведь их Врата разрушены и они могут попасть на плато когда угодно. А днем им ничто не угрожает, пока они в воздухе. Пожалуй, они даже ночью могут не бояться Теней, пока остаются на высоте. Мы ведь не видели, чтобы Тени поднимались над плато выше чем на десять-пятнадцать футов.

– Думаешь, Ворошки искали нас? Или просто осматриваются?

– Возможно и то и другое. Они хотят отомстить. А может, подыскивают новый безопасный мир.

Пока мы разговаривали, Ворошки не сдвинулись с места. Я заметил такие же тройки, повисшие над плато в разных местах, – вероятно, в надежде, что им удастся открыть проход и без нас.

– Тобо, они могут выбраться за пределы плато?

– Не знаю. Здесь точно не получится – без моего Ключа. Я установил кое-что. Если попробуют, это их убьет.

Я восхитился его уверенностью.

– А если среди них отыщется такой же умный, как и ты? Что помешает им обезвредить твою ловушку, как это сделал ты с ловушкой Длиннотени?