Глен Кук - Хроники Черного Отряда: Книги Мертвых [сборник litres]

У перевала через Данда-Преш стоял небольшой гарнизон, который не выказывал ни малейшего интереса к наведению порядка или передвижению людей в зоне видимости. Никому до нас не было дела. Никто не задал ни одного вопроса. Нам сказали, какую пошлину нужно уплатить, и предупредили, что с ослом будет трудно, скалы все еще покрыты льдом. Еще мы узнали, что в последнее время через перевал народу ходит больше обычного. Надо полагать, на пути у Сари непреодолимых препятствий не возникло и она, в соответствии с замыслом, опережает нас, даром что обременена стариками и спутниками поневоле.

В горах было гораздо холоднее и меньше растительности, чем в предгорьях, которые мы только что пересекли. Интересно, какое впечатление это производит на Радишу, что она теперь думает об империи, завоеванной для нее главным образом Отрядом? Несомненно, она получила немало пищи для размышлений.

Ей предстоит еще много открытий. Ведь она большую часть своей жизни провела во дворце, точно в золотой клетке.

Белая ворона возвращалась снова и снова раз в несколько дней, а ее черные товарки исчезли. Может быть, Протектор отправила их в другое место?

Эх, мне бы способность Мургена покидать свое тело. С тех пор как мы ушли из рощи Предначертания, у меня не бывало снов, позволяющих узнать новости. Весьма досадно, зная о существовании такого легкого доступа к секретам, невзирая на расстояние, не располагать им.

В горах очень холодные ночи. Я призналась Лебедю, что временами хочется принять его предложение сбежать куда-нибудь подальше, обзавестись таверной и пивоварней.

Точно установить хронологию происходившего в Таглиосе представляется маловероятным, потому что в последние пятнадцать дней наши взаимоотношения с главным осведомителем, Мургеном, носили случайный характер. Но даже его обрывочные описания событий, последовавших за нашим исчезновением, чрезвычайно интересны.

Вначале Протектор ничего не заподозрила. Мы оставили в городе дымовые «катышки», распустили всевозможные слухи, но вскоре суматоха пошла на убыль, и таглиосцы начали кое-что понимать. Одновременно в народе росло подозрение, что Протектор разделалась с правящей княжной. К этому времени людей уже стало труднее обманывать.

Прибытие главнокомандующего и его армии обеспечило сохранение мира. Кроме того, оно развязало Протектору руки. Уже не нужно было тратить время на запугивание друзей с целью обеспечить их поддержку, и она начала охоту на врагов. Через считаные дни обнаружился товарный склад нюень бао в порту. Он оказался пуст, если не считать томившихся в клетках членов Тайного совета. Конечно, состояние здоровья не позволяло им немедленно вернуться на свои посты. Всюду подстерегали ловушки, для их обезвреживания пришлось привлечь немало народу, но ни одна не оказалась настолько хитроумной, чтобы поймать саму Душелов. Однако многие серые оказались не столь удачливы. Наследие, оставленное Отрядом, пожинало свою смертельную жатву. Увидев изувеченные тела, Протектор отнеслась к этому зрелищу с характерным для нее бессердечием.

– Чем больше болванов отсеется сейчас, тем меньше риска будет потом, – заявила она Могабе.

И похоже, главнокомандующий был с ней полностью согласен.

Опрос соседей, проводившийся весьма пристрастно, ничего существенного не дал. Купцы нюень бао вообще старательно поддерживают завесу таинственности вокруг себя и своей деятельности. Для пущей анонимности они даже прибегают к колдовству. Удалось обнаружить лишь обрывки нашей паутины чар.

– Чую этих двух колдунов, – бормотала Душелов. – А ведь ты клялся, что они мертвы, главнокомандующий. Как же так?

– Я собственными глазами видел трупы.

– Лучше не зли меня. Тогда, может, и доживешь до того дня, когда и в самом деле увидишь их трупы. – Все это было произнесено голосом избалованного ребенка.

Главнокомандующий ничего на это не ответил. Если Душелов и сумела напугать его, то он не подал вида. И не выказал ни малейшего недовольства. Он просто ждал, не без оснований уверенный в том, что слишком ценен для нее и поэтому не станет жертвой злобного каприза. Не исключено, что в самой глубине души он считал себя даже ценнее Протектора.

– Они ушли, – пробормотала Душелов позднее ровным голосом, который мог бы принадлежать ученому, – и не оставили ни малейшего следа. Но все же ощущение их присутствия сохраняется, такое отчетливое, как если бы здесь все стены были залиты кровью.

– Иллюзия, – сказал Могаба. – Не сомневаюсь, что в Анналах Черного Отряда можно найти сотню примеров, когда для врагов создавалась иллюзия, будто он движется в одном направлении, а на самом деле уходил в другом. Или внушалось, что солдат гораздо больше, чем на самом деле.

– Не меньше примеров можно было бы найти и в моих дневниках. Если бы мне вздумалось хранить их. Я не делаю этого, потому что любые записи – лишь вместилище лжи, которую автор хочет подсунуть читателю. – Теперь это был голос, который ученому принадлежать не мог. Голос человека, на собственном горьком опыте убедившегося в том, что образование – лишь способ приобщить людей к искусству обмана. – Их здесь нет, но они могли оставить шпионов.

– Конечно, они так и сделали. Это же азы. Но понадобится чертова уйма времени, чтобы обнаружить подполье.

Пока Протектор и ее доблестный защитник беседовали, Джауль Барунданди и два его помощника накрывали на стол. Никто не замечал их присутствия. Слуги для Душелов были чем-то вроде мебели, а на мебель, при всей своей параноидальности, Душелов внимания не обращала. Сразу же после исчезновения Радиши всю дворцовую прислугу допросили, но сообщников похитителей не выявили.

Протектор, конечно же, знала, что персонал любит ее куда меньше, чем Радишу. Но ее это мало волновало. Ни один простой смертный не смог бы разрушить ее личную защиту. Сейчас в мире не было равных ей. Абсолютная порочность и доведенная до совершенства изворотливость дали ей шансы на победу в борьбе за титул королевы вселенной, не меньше. Если ее вообще волновал этот вопрос.

Когда-нибудь она задумается над этим, наведя порядок в своей голове.

Посреди трапезы Душелов вдруг замерла с открытым ртом.

– Найди мне нюень бао, – приказала она Могабе. – Любого нюень бао. Немедленно.

Худощавое черное лицо не выразило никаких эмоций.

– У Отряда был штаб на товарном складе нюень бао. Связь между ними существует еще с Дежагора. Последний летописец женился на женщине из болотного племени, и у них родился ребенок. Возможно, этот союз не просто историческая случайность. – На самом деле, конечно, Протектору было известно о нюень бао гораздо больше.