Ричард Кнаак - Волчье сердце [litres]

Генн протянул окровавленную руку. Вариан давным-давно слышал о том, что короля Гилнеаса с детства учили не принимать ничей руки, ни от кого не зависеть, и поначалу владыка Штормграда решил отвергнуть предложенную помощь. Но в следующий миг он вспомнил, что обещал и сделал его визави, дабы вернуться в Альянс, и крепко стиснул поданную руку.

Генн помог Вариану подняться… а затем оба – двое охотников, признающих искусство друг друга – обменялись коротким рукопожатием.

Повернувшись к медведю, Вариан оценил последний удар Генна.

– Быстро и смертоносно, – похвалил он.

– Я просто закончил твою работу, – возразил правитель Гилнеаса. – Добыча твоя. Охота за тобой.

– Вряд ли, – покачал головой Вариан. – Я охотился на кабана.

– Тот, кто идет охотиться на кролика, а приносит домой оленя, достоин рукоплесканий. Тот, кто охотится на кабана, а убивает медведя, достоин оваций.

С этим Генн запрокинул голову к небу и испустил громогласный вой – вой в честь охотника и добычи. Его клич был подхвачен прочими воргенами, дружно отдавшими должное охотничьему мастерству штормградского короля.

Наконец вой Генна утих. Следом умолкли и его соратники. Генн вновь повернулся к своему визави, но…

Вариана на прежнем месте не оказалось.

Аванпост Среброкрылых уже два дня не имел вестей с ближайших застав, и Су’ура Быстрая Стрела начала беспокоиться. По приказанию командира аванпоста она явилась сюда из Рощи Среброкрылых… и обнаружила, что командир вместе со своей заместительницей перед самым ее появлением погибла, угодив в засаду. Оставаться здесь Су’ура не предполагала, но единственная уцелевшая из офицеров оказалась слишком уж неопытной.

Су’ура отправила гонцов на гиппогрифах на ближайший из аванпостов и к командиру Халдриссе. Хоть один из двух адресатов да должен был отозваться, а если нет, гонцы вернутся назад с известиями о случившихся несчастьях.

Однако гонцы все не возвращались, и Су’ура подозревала, что их возвращения можно больше не ждать. Отныне Среброкрылым предстояло биться с Ордой в одиночку.

Шагая вдоль границ аванпоста, она пристально вглядывалась в быстро поднимавшийся над землею туман. Туман тянулся с земель, удерживаемых Ордой, а значит, озеро Зеркало Небес, лежавшее к югу от аванпоста, породить его не могло.

Сзади донесся негромкий предостерегающий рык. Зная, кто следует за ней, Су’ура ничуть этому не удивилась.

– Спокойно, – сказала она огромному черному ночному саблезубу, неслышно ступавшему позади.

Зверь был облачен в золотую броню с коричневыми узорами, украшенную пурпурными драгоценными камнями по бокам и на лбу. Ночная эльфийка тоже надела полную броню, как и все, заступавшие на дежурство – разве что плечи ее, поверх серебра, украшали изящные золотые ленты. Однако всякий, кто полагал доспехи Су’уры скорее декоративными, чем практичными, неизменно (если, конечно, оказывался орком или иным врагом) обнаруживал, что они превосходно защищают хозяйку, пока та вспарывает противнику брюхо.

Уханье филина привлекло ее внимание куда вернее саблезубова рыка. Командир аванпоста бросила взгляд на крышу главного здания, где восседал черный, как сажа, филин. Птица еще раз вгляделась в лес впереди, резко снялась с места и спикировала вниз, к ждавшей ее Су’уре. Та протянула навстречу руку, чтоб филину было, куда приземлиться.

– Что там, Хутиху? – мрачно спросила она. – Где?

В ответ филин коротко ухнул и слегка повернул голову, будто указывая на лесную опушку. Су’ура выжидающе взглянула туда же.

При виде фигуры, выскользнувшей из зарослей, караульные на границе аванпоста замерли и успокоились, лишь разглядев, что это – одна из… так сказать, из своих.

Вернувшаяся к Среброкрылым принадлежала к группе, не слишком-то жалуемой большинством Часовых, но в некоторых отношениях очень полезной, а многие ее члены, на взгляд Су’уры, доказали свою верность с избытком. Сказать откровенно, той, что вышла из леса, Су’ура доверяла настолько, что назначила ее на командную должность – на должность офицера-интенданта.

Но, разумеется, важнее и полезнее всего этого по-прежнему оставалась ее роль – за отсутствием более подходящего слова – разведчицы, и все сопряженные с нею неофициальные обязанности.

– Иллиана Лунное Сияние, – сухо приветствовала ее Су’ура. – Ты возвращаешься раньше, чем я ожидала… и надеялась.

Остановившаяся перед Су’урой ночная эльфийка была совсем не похожа на нее, а уж тем более на всех остальных. И дело было не только в темном приталенном камзоле, больше всего напоминавшем Су’уре облачение человеческого буканьера: саму Иллиану словно бы окружала некая аура необузданности, во многом сродни пиратской. Как повелось с давних пор, собратьев Иллианы по «ремеслу» действительно уважали не более, чем пиратов, пусть даже они были частью общества ночных эльфов многие годы, однако сейчас, во времена перемен, все больше и больше ей подобных находили себе место среди самых надежных бойцов Альянса.

Иллиана спрятала в ножны пару длинных мечей, которыми пользовалась вместо глефы.

– Так ты по мне не скучала? – с кривой улыбкой спросила она.

– Довольно паясничать. Что ты видела?

– Точнее сказать, чего я не видела… но что услышала.

Командир взглянула на нее с некоторым раздражением. Хутиху коротко ухнул, будто вполне разделяя ее досаду.

Кривая улыбка слегка поблекла.

– Ладно. Прежде всего, туман так густ, что уже в двух-трех футах ничего не разглядеть. Если не рваться туда, в атаку, это нам на руку.

– Значит, будем держать позиции.

– К несчастью, он движется в нашу сторону.

Действительно, Су’уре и самой так казалось, однако, услышав подтверждение сему факту со стороны, она была неприятно удивлена.

– Могла бы сразу об этом сказать. Насколько быстро?

– Достаточно, чтоб… короче говоря, хорошо, что ты уже расставила всех по местам.

«Дело настолько скверно?» – подумалось командующей.

– Так ты говоришь, будто что-то услышала?

– Жужжание. Будто где-то в тумане – огромный рой ос. И еще одно: чем глубже уходишь в туман, тем сильней от него несет нефтью, словно кто-то запалил множество ламп, да так и оставил гореть.

Что может значить жужжание в сочетании с запахом нефти, Су’ура вполне понимала.

– Гоблины. Там, за туманом, гоблины.

Но Иллиану это нимало не впечатлило.

– Если однажды ночью мы не сумеем справиться с шайкой гоблинов, значит, в ту ночь Ясеневому лесу пора пасть.

– Осторожнее в выражениях! – рявкнула командир, хотя и сама была не слишком-то встревожена вестью о гоблинах. Куда сильнее ее волновало другое – те, кто им может сопутствовать.