Ричард Кнаак - Волчье сердце [litres]

В воздухе клубилась пыль пополам с обломками прутьев и листьями. Из-за всего этого на Су’уру дохнуло новой, набравшей силы волной нефтяного смрада, поднятого гоблинами. Услышала она и тяжелую поступь, словно сквозь лес совсем рядом с аванпостом ломился какой-то великан.

– В шеренги стройся! – закричала Су’ура, на миг усомнившись, услышит ли ее хоть кто-нибудь, а если да, то удосужится ли подчиниться. – Они атакуют!

Глухой тяжкий топот, сопровождаемый режущим уши жужжанием, становился громче и громче. Командир повернулась к лесу.

На аванпост Среброкрылых шли двуногие гоблинские машины. Шагали они, точно подвыпившие ночные эльфы, а одна из рук каждой оканчивалась многозубым, бешено вращавшимся стальным диском.

Едва первый крошшер пересек границу аванпоста, навстречу машинам ударил залп стрел. Два гоблина пали мертвыми. Одна из двух машин, оставшихся без водителя, вильнула в сторону и врезалась в третью.

Оглядевшись, Су’ура увидела, что кое-кто из Часовых откликнулся на ее зов. За единственной шеренгой лучников пытались образовать строй пехота и копейщицы.

Водители остальных крошшеров подняли вторую руку машин, заслоняясь ею, точно щитом. И этой тактической ошибкой Су’ура немедля воспользовалась.

– Охотницы! В атаку!

Она даже не представляла себе, много ли их осталось, однако стая саблезубов, пронесшаяся мимо, более чем оправдала ее ожидания. На сердце сделалось легче. Орда полагала, что нанесла аванпосту смертельный удар, однако враг, очевидно, забыл, с кем имеет дело. Защитники аванпоста Среброкрылых давным-давно выучились без промедления приспосабливаться к обстоятельствам.

На крошшеры мчалось более дюжины огромных, мускулистых котов. Охотницы подняли щиты и склонили копья остриями вперед.

Миг – и стая врезалась в строй машин.

Отвлеченные градом стрел, гоблины заметили атаку слишком поздно, однако двое успели вовремя вскинуть вперед стальные руки с вращавшимися лезвиями. Один из ночных саблезубов жалобно взвыл: зубья стального диска впились в его нижнюю челюсть.

Но в общем атака удалась. Точно нацеленные копья вонзились в подмышки крошшеров – в самое уязвимое их место, а нет – так тараном ударили в грудь. Падению крошшеров сопутствовал оглушительный лязг.

Согласно наставлениям, охотницы немедленно устремились назад. Однако вслед им, с востока, тут же ударил град стрел.

Четверо саблезубов тут же упали на землю, а в следующие мгновения за ними последовали немало других. Закинутые за спину, щиты оказались не столь уж эффективны, и посему охотницы пострадали еще сильнее своих скакунов. В считаные секунды и стая, и всадницы были выкошены почти без остатка.

Невдалеке затрубил боевой рог. В ответ из леса раздался азартный рев.

Из зарослей на аванпост хлынули орки. Первая шеренга почти целиком полегла под меткими выстрелами уцелевших лучников Среброкрылых. К несчастью, орки продолжали напирать, да к тому же из-за их спин в сторону аванпоста тоже полетели стрелы. Целью стрельбы были лучники ночных эльфов. Несколько Часовых рухнули замертво, разрывая строй.

Выхватив глефу, Су’ура вскочила в седло и закричала, обращаясь к уцелевшим копейщицам, что собрались рядом.

– Отбросьте их назад! – приказала она. – Дайте лучникам и остальным время перестроиться!

Следуя за ней, всадницы вновь устремились на надвигавшихся орков. Су’ура метнула глефу в первых из атакующих и с мрачным удовлетворением проводила ее взглядом. Вращающиеся лезвия рассекли грудь клыкастого воина. Из алой зияющей раны брызнула кровь, и орк рухнул навзничь, невольно сбив с ног еще двоих, бежавших сразу же за ним. Подхватив глефу, Су’ура воспользовалась возникшей сумятицей и прикончила одного из этой пары прежде, чем оба успели опомниться и подняться.

Под натиском всадниц орочий строй дрогнул и подался назад.

В эту минуту по оркам ударила новая волна стрел. Следом во врага полетели кружащиеся в воздухе глефы, еще сильней проредившие первые ряды атакующих.

Су’ура испустила победный вопль. Сейчас Орда еще раз убедится, сколь глупо атаковать аванпост Среброкрылых! Несмотря на потрясающе хитроумный тактический ход вражеского командира, сегодня победа останется за обороняющимися…

Но тут рог заревел вновь.

Шеренги орков бросились наземь, а навстречу всадницам ударила новая туча стрел. Су’ура, мчавшаяся на острие атаки, успела увидеть нескольких лучников Орды, изготовившихся к стрельбе, закричала, предостерегая своих, и припала к холке саблезуба, молясь о том, чтобы ее примеру успели последовать остальные. Но нет, многочисленные крики за спиной не оставляли особых надежд.

В довершение всех бед, ее саблезуб споткнулся и рухнул наземь, выбросив Су’уру из седла.

Ночная эльфийка распростерлась среди мертвых тел, нос к носу с оскаленной мордой убитого орка. Попыталась было подняться, но что-то тяжелое прижало ногу к земле. Повернувшись набок, Су’ура увидела, что на ногу ей навалился ночной саблезуб, пронзенный более чем дюжиной тяжелых стрел. Злосчастный кот был уже мертв, а это значило, что ей не удастся даже заставить зверя подвинуться.

Су’уре удалось вырвать из рук мертвого орка топор. Посреди бушующей вокруг резни про нее моментально забыли. Сомневаясь, что это затянется надолго, ночная эльфийка попыталась поддеть топором тело саблезуба и освободить ногу.

Вдруг над полем боя разнесся протяжный, леденящий кровь в жилах вой, заставивший Су’уру выпустить древко топора. Несмотря на серьезность своего положения, ей нужно было увидеть, откуда он мог взяться.

Обзор заслоняли двое Часовых, но длилось это недолго. Да, глефами в ближнем бою оба орудовали мастерски, и все-таки пали, одна – лишившись головы, другой же – с рассеченным до пояса туловищем. Гибель каждого сопровождал все тот же ужасающий вой.

Стоило ночным эльфам упасть – и Су’ура смогла разглядеть врага, так легко расправившегося с обоими в одиночку. Широко ухмыльнувшись, смугло-коричневый орк огляделся в поисках нового противника. В руках он сжимал жуткого вида топор с затейливой чередой отверстий и желобков на лезвии.

Ни разу не видевшая его прежде, Су’ура немедленно вспомнила рассказы о нем. Перед нею стоял сам Гаррош Адский Крик.

Словно почуяв ее, орк устремил на нее недобрый взгляд.

Часовая вновь подхватила топор и сунула обух под мертвое тело саблезуба. Поддев труп, будто рычагом, ей удалось приподнять его ровно настолько, чтоб наконец-то высвободить ногу.

– Хорошо, – раздался над нею зловещий, низкий бас. – Я хочу честной битвы.

Су’ура подняла взгляд на вождя Орды, но тот и не думал нападать. Выходит, ждет, пока она не встанет, а стоит ей только подняться, бросится вперед, чтобы прикончить ее. Нет, ночная эльфийка не страшилась врага, но боль во всем теле подсказывала: без внутренних повреждений не обошлось. Между тем, врагом был не кто-нибудь, а Гаррош Адский Крик, чье мастерство в бою уже стало легендой.