Ричард Кнаак - Волчье сердце [litres]

Но Вариана это не отпугнуло.

– Что ж, Генн, уж лучше попробую и погибну, чем продолжать жить таким, каков есть. Я потерял жену, а теперь и сына. Может статься, Андуин ушел навсегда, а все – из-за меня…

– Вот и я тоже потерял сына, – проговорил король Гилнеаса. – Только Лиам уж точно ушел навсегда. Погиб, спасая мою жизнь от отравленной стрелы, выпущенной предводительницей Отрекшихся, Королевой Банши, Сильваной, когда мы пытались отбить столицу Гилнеаса… – Генн покачал головой. – Но не думай: того, что стряслось между тобой и твоим мальчиком, я не преуменьшаю. Разлука навсегда – ужасная штука, будь причиной хоть смерть, хоть разделяющие вас мили. Так что горе твое, Вариан, я понимаю…

Вожак воргенов взглянул через плечо Вариана на своих подданных, некоторые из коих, завидев и узнав новоприбывшего, на время бросили все дела, и глубоко задумался, наморщив лоб.

– Мы можем провести тебя через ритуал, но как ты пройдешь его – зависит только от тебя самого. Победа над собой, над страшнейшим из своих врагов, требует умиротворенности, равновесия и – последнее, но тоже совсем не простое – полной власти над собственной яростью. Не одного боя, трех.

– Хоть трех, хоть сотни. Я готов встретить лицом к лицу все, что нужно. Веди, Генн.

Ворген кивнул:

– Пусть твоя стойкость окажется столь же велика, сколь и решимость.

Сквозь гущу гилнеасцев Генн его не повел. Вместо этого он обогнул лагерь с юга, а после свернул к востоку. Однако, пока они шли мимо, несколько других воргенов бросили дела и двинулись следом.

– Отчего они идут за нами?

– За ритуалом нужно присматривать, и не в одиночку.

Повелитель Штормграда сдвинул брови.

– Но как они узнали, что у нас на уме? Ты им даже знака не подал.

На волчьей морде Генна мелькнула кривая улыбка.

– Ты его просто не видел.

Между тем к следовавшей за обоими группе присоединились еще несколько воргенов – и мужчин, и женщин. Шли они молча, точно похоронная процессия. Рука Вариана инстинктивно потянулась к кинжалу, но не коснулась рукояти.

Генн вывел его к небольшой поляне, окруженной деревьями, ветви которых тут же напомнили Вариану цепкие пальцы, и указал подопечному на ее середину.

– Здесь мы его и проводим с тех самых пор, как пришли сюда, – пояснил гилнеасский король.

Сама поляна была ничем не примечательна, кроме трех незамысловатых каменных чаш – трех источников на противоположном, дальнем от лагеря краю. Тот факт, что эти чаши здесь, подсказывал Вариану: для предстоящего они отчего-то важны.

Спустя минуту его догадку подтвердило внезапное появление из зарослей позади чаш трех друидов.

Вначале Вариан решил, что следом за ними из-за деревьев выступит и Малфурион, но нет: к источникам и воргенам шла лишь эта троица – двое мужчин и женщина. Ни одного из них он не знал – для него все трое были просто ночными эльфами. С серьезными, торжественными выражениями на лицах они взирали на воргенов, точно стараясь разглядеть в них нечто неведомое.

– Так кто же из вас?.. – спросил Генна средний, с синими волосами, заплетенными в пару длинных, свисавших едва не до пояса кос, и еще один небольшой пучок, торчавший кверху на затылке.

В ответ правитель Гилнеаса указал на своего спутника.

– Он, Лирий Быстрый Ветер. Передаю Вариана Ринна вам.

Друиды изумленно подняли брови.

– Но он же не ворген, – пробормотал Лирий.

– Однако ж страдает, как страдали мы, пока не обрели равновесия, – пояснил Генн. – Ярости в нем не меньше, чем в любом из нас, а может быть, даже больше.

– Пожалуйста, выйди вперед, – попросила женщина.

Вариан повиновался. Трое друидов положили ладони на плечи короля, смежили веки и замерли, словно бы изучая повелителя Штормграда на свой манер. Спустя минуту они открыли глаза и опустили руки.

Лирий переглянулся со спутниками, и те кивнули обоим монархам.

– Теперь мы видим, – сказал он Вариану. – Добро пожаловать, Вариан Ринн. Твой приход для нас – немалая честь, и мы, хранители этих источников, сделаем для тебя все, что в наших силах… хотя, по-моему, лучшим советчиком в этом тебе будет Генн Седогрив.

– Его я и предпочту, – ответил Вариан.

– А я буду только рад, – добавил Генн.

Второй из друидов-мужчин, с коротко стриженными зелеными волосами и короткой, узкой зеленой бородкой, протянул вперед раскрытую ладонь. На ладони лежал длинный, сужавшийся к концу серебристый лист.

– Возьми. Съешь. Это лунный лист, символ природы и в то же время – Матери Луны. Он поможет тебе подготовить сознание к ритуалу.

Вариан принял дар, не колеблясь. Король ожидал, что лист будет колким, но нет – он оказался мягок, нежен на ощупь, и проглотить его, разжевав, было совсем не сложно.

– Теперь ты должен испить из каждого источника.

Вариан последовал за друидами к первой из трех чаш. Генн шел с ним рядом. Здесь дело взял в свои руки второй из друидов-мужчин.

– Я – Талран Дитя Леса, а это – Источник Спокойствия, – сказал друид, подавая Вариану небольшую кружку, наполненную самой обычной с виду водой. – То, что ты сейчас выпьешь, поможет возродить в сердце покой и радость, утраченные тобою в столь ранние годы жизни.

Вариан принял кружку и спокойно выпил ее содержимое. Приняв кружку из его рук, друид склонил голову.

Лирий указал на второй источник.

– Он будет пить из всех трех сразу? – слегка удивился Генн.

– Да, мы полагаем, для его пути так будет вернее всего.

У второй чаши питье Вариану подала женщина с зелеными, развевавшимися за спиной волосами.

– Я – Вассандра Коготь Бури, а это – Источник Равновесия. То, что ты сейчас выпьешь, свяжет твое сознание с телом, скрепит их – тебя – воедино перед лицом предстоящей схватки.

На вкус содержимое показалось Вариану точно таким же – никакой разницы между первой и второй кружкой он не почувствовал. Стоило ему вернуть кружку женщине – и главный из друидов указал в сторону третьего, последнего источника.

– Я – Лирий Быстрый Ветер, – сказал ночной эльф, подавая Вариану последнюю кружку, – а это – Источник Ярости. То, что ты выпьешь сейчас, усилит воздействие двух первых выпитых кружек, а также придаст тебе силу, потребную, чтобы бороться – и, будем надеяться, выстоять – против главной опасности, угрожающей успеху ритуала более всего прочего.

Больше Лирий не объяснил ничего. Осушив кружку, король Штормграда выжидающе замер.

Главный из трех друидов кивнул вожаку воргенов.

– Генн Седогрив! Что нужно сделать дальше, ты знаешь.

– Знаю. Следуй за мной, Вариан.

Едва они отошли от друидов, все чувства Вариана внезапно начали обостряться. Все это сообщило ему способность приметить вокруг кое-какие настораживающие детали, что ускользнули от его внимания прежде. Стволы многих деревьев украшали шрамы, подозрительно похожие на следы когтей, будто какой-то безумный зверь рвал их кору, да не раз и не два. Земля местами была взрыхлена, хоть и не столь недавно, чтобы не порасти свежей травой. Кроме этого, в воздухе веяло запахом запекшейся крови.