Элли Каунди - Темная бездна

– «Войны огров» – это же была просто дурацкая видеоигра! Я её бросил ещё в десять лет! – Он схватил Нико за локоть. – Почему я вижу Волга? И почему он металлический?

– Волг? Да нет, это Мордан, видно же по…

И тут до Нико дошло.

В Тёмную бездну погрузились двое. И на свет появилась одна страшная фикция.

– Вы осквернили могильные земли Хексры! – прогрохотал Волг-Мордан. – Война продолжается! Вы будете УНИЧТОЖЕНЫ! – Существо замахнулось пылающим мечом и воткнуло его в землю.

Этого было достаточно.

– Бежим! – завопил Нико и тут же последовал собственному приказу. Логан кинулся следом, отставая всего на шаг.

Над головой Нико промчался порыв ветра. Затем он услышал жуткое чавканье и дребезжание металла.

– Да он убить нас пытается! – завопил Логан и чуть не рухнул носом в землю. Нико схватил его за локоть, не давая упасть, и рискнул оглянуться. Меч торчал из дубового ствола. Огромные механические руки вытаскивали его оттуда.

«Он и правда пытается нас убить. Но ведь это просто фикция! Что вообще происходит?»

На краю пруда они столкнулись с Опал, Тайлером и Эммой.

– Назад, назад, назад! – закричал Нико. – Этот хочет нас прикончить!

Остальные тут же повернули назад, но Логан застыл на месте. А потом уставился на Нико, вытаращив глаза и дыша как загнанная лошадь.

– «Этот»? В смысле есть и другие?

Нико схватил Логана за плечо.

– Сейчас не время! Посидим в доме, подождём, пока эта тварь исчезнет.

Логан вырвался.

– Ты совсем свихнулся, – прошипел он. – И вы все тоже! – Прежде чем кто-нибудь успел его остановить, Логан кинулся мимо камней, вдоль дальнего края пруда, к оврагу, где скрывался туннель. Прочь от ревущего бога-огра с острым как бритва мечом.

– Живо внутрь! – крикнул Нико.

– Но как же Логан? – воскликнула Опал.

– А как же мы?! – выпалил Тайлер в ответ. Эмма была уже на втором камне по пути к барже. Остальные попрыгали за ней, как стайка птиц.

Нико услышал позади хруст, а потом жуткий рёв. Он не остановился, не стал оглядываться назад. И вообще не смел даже дышать, пока не ступил на крыльцо. Только там он обернулся, боясь увидеть, как огненное лезвие меча летит ему в горло.

Но фикция застряла у берега. Одна нога великана была на суше, а другая в пруду. Первый камень сломался под его весом, и теперь левая нога фикции увязла в грязи. Балахон существа заискрился и зашипел. Его огненный меч погас. Волг-Мордан яростно взревел. Он сделал ещё шаг и погрузился в воду по пояс.

– Слишком тяжёлый. – Тайлер чуть не разрыдался от облегчения. – Может, он нас не достанет.

Однако робот-огр выбрался из воды и встал на берегу, обтекая водой и глядя на баржу. По воде пронёсся рык. Существо стало обходить пруд по кругу.

– Другого пути на баржу нет, – сказал Нико, пытаясь успокоить колотящееся сердце. – Кажется… кажется, нам ничто не грозит. Если только Волг-Мордан не умеет летать. – Он нервно хохотнул.

– Волг? Мордан? – Опал утёрла пот со лба. – О чём ты говоришь?

Нико ощутил, как тело покидает адреналин.

– Объясню в доме. Мы всё равно застряли здесь, пока этот монстр не исчезнет.

Монстр исчез только через два часа – и это учитывая, что он был огромный, говорящий и рушил всё вокруг. Нико объяснил остальным свою теорию о двойной фикции, которую совместно породили его разум и разум Логана. Пока робот-огр ходил вокруг пруда, колотя по земле мечом, компания снова взялась за книги в поисках информации о Тёмной бездне.

Нико сидел у окна, когда монстр наконец исчез. Он вздрогнул от мысли о мече, который мог отрубить ему голову. И тут же вспотел.

Может быть, существо и исчезло, но от одной очевидной истины деваться было некуда.

Фикция пыталась его убить.

НАПАДЕНИЕ РЕДИСОК-УБИЙЦ – УЖЕ В ЭТУ СУББОТУ!

Вот такой плакат висел над входом в Тимберскую публичную библиотеку, которая находилась на противоположной стороне улицы.

– А это что ещё значит? – спросила Опал и задумалась, не забыла ли что-нибудь. Они что, помимо прочих фикций, вызывали ходячие овощи? Может, она с ума сошла?

– Это ужастик такой. – Эмма бодро показала ей большие пальцы. – Его покажут в вечер фестиваля, после конкурса.

– Редиски-убийцы? – Нико покосился на плакат. – Мне казалось, там были не редиски, а помидоры.

– Собственно, фильм как раз про помидоры, – объяснила Эмма. – Но у меня будет микрофон, и каждый раз, когда кто-то в фильме скажет слово «помидоры», я должна буду перекрикивать это и вопить: «РЕДИСКИ».

– Ничего себе. – Тайлер покачал головой.

Эмма глубокомысленно кивнула.

– Хорошо, что я все реплики наизусть знаю.

Они сидели на лестнице у входа в школу. С каждого фонаря жителям Тимберса улыбались редиски. Но вот многим взрослым было не до улыбок – у них был нервный вид, будто они искренне верили, что от успеха фестиваля зависит судьба всего Тимберса. Почти все жители тем или иным образом участвовали в празднике, в том числе дети. И большинство относилось к этому мероприятию совсем не так беспечно, как Эмма.

– Надо снова устроить собрание, – сказала Опал. – Мне после этого робота-огра кошмары снились. Плохи наши дела, ребята.

– Знаю, но сейчас я не могу. – Нико потёр висок, будто пытаясь прогнать головную боль. – Папа вчера вернулся домой раньше меня и накричал, потому что я пришёл поздно. Ну и к тому же у меня примерка костюма к фестивалю.

– Могло быть хуже. – Опал зажмурилась. – У меня приватная репетиция танца. Мама хочет посмотреть.

Нико хмыкнул.

– А у тебя что, Тай? Во что тебя втянули?

– В конкурс поедания редисок. – Тайлер спрятал лицо в ладонях. – И заправляет им мама.

Эмма поморщилась.

– Гадость какая. Всем будет плохо после этого.

Тайлер мрачно фыркнул.

– Скажу вам одно: принесите пакетики для рвоты.

Опал рассмеялась. Было так нелепо тратить время на всю эту чушь после того, что они вчера видели. После того, что они сотворили.

– Этот фестиваль обречён, – радостно сказала Эмма. – Слишком много безнадёжных затей разом.

Опал сняла с косы резинку и стала надевать её снова.

– Нет, редиски, наверное, сами по себе ещё ничего. Они красивого цвета. И я знаю, что Тимберс много редиса поставляет в рестораны Сиэтла. Но неужели никто в городе не придумал ничего лучше?

– А что в Тимберсе вообще есть «лучшего»? – спросил Нико, и Опал услышала в его голосе нотку горечи.

– Да всё, – ответила Опал, удивив саму себя. Когда Нико посмотрел на неё, она немного замялась, подыскивая нужные слова. – Фермеры, которые эту редиску выращивают. Лесопилка. И всё остальное. – Опал раскинула руки, пытаясь объять целый город: Главную улицу со старомодными фонарями; Оверлук-роу с прекрасными покрашенными домами, обращёнными к морю; меловую табличку у кофейни со списком напитков и блюд дня. Пирс, зелёные парки, краснокирпичную библиотеку. Горы, небо, поля, лес…