Элли Каунди - Темная бездна

– Да неважно. Пойдёмте вперёд.

Туннель потянулся дальше и после очередного узкого отрезка стал восходить вверх так же резко, как ещё недавно ушёл вниз. Нико очень ждал, когда же наконец увидит солнечный свет. Даже на мрачном туманном острове было лучше, чем здесь. Нико радовался, что туннель существует, но точно знал, что ходить по нему ему никогда не понравится.

Они вышли в овраг, который Нико не видел раньше. Он мысленно воздал Опал должное – её необъяснимые появления сводили его с ума, а чтобы ходить одной по такому подземному ходу, требовалась недюжинная смелость.

К счастью, вокруг пруда фикций не обнаружилось. Выдохнув с облегчением, компания поспешила в плавучий дом, а солнце между тем уже клонилось к закату. Нико очень и очень надеялся, что все существа исчезли. Снова оказаться под их пристальными взглядами ему не хотелось.

В выставочном зале Опал обошла приятелей, скрестив руки на груди.

– Так, теперь серьёзно – нам действительно надо поговорить.

Эмма шаркнула кроссовком по истёртому ковру. Нико глазам своим не поверил, когда заметил, что она косится на тайный вход к Тёмной бездне.

– Вы уж простите меня за последнего, – пробормотала Эмма, глядя в пол. – Пожадничала. Больше не буду выдумывать ничего такого страшного.

– Тут вопрос не в страшности, – сказала Опал. – Последний Визитёр был агрессивным. Он не давал тебе пройти, Эмма. И… кажется, он говорил у меня в мыслях.

Опал оглядела их лица и задержала взгляд на Нико. Он кивнул, потому что тоже почувствовал это.

Эмма вскинула голову.

– Но разве это не хорошо? Значит, фикции становятся реальнее. Интерактивнее. Интереснее! Ребята, возможно, скоро можно будет что-нибудь с ними делать. Или получится выяснить, откуда они берутся. Или… или… да что угодно!

– Мы и так знаем, откуда они взялись. – Тайлер сердито посмотрел на подругу. Его терпение, похоже, было на пределе. – Они взялись из крутящегося водоворота, который находится в подвале плавучего дома и читает мысли! А этого быть не может. Всего этого просто не может быть. Неужели ты не видишь, что всё летит кувырком?

Эту пламенную речь он завершил, яростно сопя. В комнате воцарилась тишина. Эмма избегала смотреть Тайлеру в глаза. Отведя взгляд, Нико заметил банку на подставке. Штуковина внутри снова изменила облик, и теперь вода в банке сама по себе источала слабый свет.

Нико указал на банку, но Опал не хотела думать ни о чём, кроме Бездны.

– Мы понятия не имеем, с чем столкнулись, – сказала она. – Поначалу всё было весело и интересно. Тёмная бездна читала наши мысли и создавала из них забавные образы. Но теперь очевидно, что она может гораздо больше. Новые фикции способны действовать, влиять на мир вокруг. Тот Визитёр сшиб дерево. А если бы оно упало на кого-то из нас?

– Я же извинилась, – пробормотала Эмма.

Тайлер сжал её плечо.

– Перестань. Мы знаем. Тебя никто и не винит. – Он строго посмотрел на Опал.

– Не виним, ни в коем случае, – согласилась та, краснея. – Мы все этим занимались, Эмма. Я только хочу сказать, что прежде чем двигаться дальше, нам нужно узнать побольше.

– В каком смысле? – спросил Нико с любопытством.

Опал глубоко вдохнула и выдохнула.

– Думаю, нужно провести исследование.

Нико рассмеялся.

– Не вопрос. Я пока погуглю «водовороты в плавучих домах», а ты сходи купи книжку «Как разбираться с ожившими фикциями».

Опал невозмутимо посмотрела на него.

– А ты вообще задумывался о том, где мы находимся?

Нико оглядел выставочный зал.

– Конечно.

– А чем мы занимались до того, как нашли водоём?

– Составляли каталог, – сказал Нико раздражённо. Да к чему она ведёт?

Опал качнула головой.

– И много ли мы успели в этот каталог внести?

Нико придержал язык, не желая помогать ей в рассуждениях. Тайлер робко посмотрел на Опал.

– Не очень, – сказал он.

Опал торжествующе усмехнулась.

– И никому из вас не приходило в голову, что где-нибудь среди этой коллекции можно найти сведения о сверхъестественном водовороте в подвале?

Нико вздрогнул. Покорно кивнув, он оглядел комнату новым взглядом.

– Нужно всё проверить – ящики, коробки, сундуки, всё. Составить список всех книг, которые мы найдём, а потом проглядеть их заголовки и предметные указатели. Искать всё, что может быть связано с Тёмной бездной.

Эмма повеселела.

– Предыстория! У такого местечка, как это, должна быть невероятная история.

– И об этом острове тоже нужно поискать информацию, – добавила Опал. – И ещё о том, кто построил этот дом и кто собрал коллекцию. Всё это просто должно быть взаимосвязано.

– И не забудьте про туннель, – встрял Тайлер. – Чёрт, да нам нужно вообще всё, что тут есть о Тихой бухте.

Воспрянув духом, они разделились на пары. Опал с Нико нацелились на гору книг в большом оранжевом сундуке, а Эмма с Тайлером стали копаться в пыльных шкафчиках. Вскоре они уже кричали друг другу названия и дружно решали, какую книгу куда положить.

«Оружие XIX века»? – объявила Эмма.

Опал задумчиво поджала губы.

– Хм-м-м. Сунь в кучку «Вряд ли».

Тайлер сдул облачко пыли с переплёта очередного тома.

«Топографическое исследование побережья Вашингтона». Тут может быть что-нибудь про Тихую бухту.

Нико кивнул.

– Эту точно в «Может быть».

Тайлер уже почти положил книгу в нужную груду, когда Опал взвизгнула.

– Ребята, слушайте! – Она вскинула поеденный молью том, который с виду был древнее всех остальных. – «Природные силы и иллюзии: наука миров разума».

– Эта наверняка то что надо, – выпалил Нико. – В новую отдельную кучку её.

Через полчаса большую часть книг они разобрали. Зевая, Нико почесал затылок. Им удалось найти несколько достойных зацепок – помимо находки Опал, обнаружились ещё три книги по истории Тимберса, сборник легенд залива Скаджит, схемы плавучего дома и кожаный блокнот с надписью на обложке «Дневник Факелоносца».

Но конкретно о водоёме ничего не нашлось. Нико испытал приступ разочарования, но тут же одёрнул себя: «Ну а ты чего ждал, книгу «Тёмная бездна для чайников»?

– Начнём с этих, посмотрим, будет ли там что-нибудь полезное, – сказал он нарочито бодро.

Эмма улыбнулась широко и приторно, как настойчивый продавец-консультант.

– А испытания Тёмной бездны? Продолжаем как раньше?

– Не лучшая мысль, – ответил Нико. – Опал права – мы не знаем, во что ввязались. Давайте сначала выясним, что такое эта Тёмная бездна, прежде чем создавать новые фикции. Договорились?

Эмма сникла.

– Тогда давайте читать.

– Сегодня? – Тайлер посмотрел на часы. – Уже темно, а нам завтра в школу. – Он подошёл к окну. – Фикций я не вижу, но они могут и ошиваться где-нибудь поблизости. Начинаем читать сейчас или пока домой?