Элли Каунди - Темная бездна

– Не понимаю. – Опал смотрела на кинжал, который держала в руке. – Сначала кинжал не помог, а потом вдруг помог?

– Я без понятия, – пробормотал Тайлер. – Правда. Я просто увидел, что он сейчас кинется на Эмму, и среагировал.

Пронизывающий ветер промчался по острову, и у Опал по коже побежали мурашки. У неё на душе вдруг возникло гнетущее чувство грядущей утраты.

– Мы должны войти в дом, – сказала она. – Сейчас же.

Но никто не успел сделать и шага – из леса вышла фигура в чёрном балахоне и с косой. На ветру балахон не колыхался.

Опал прекрасно знала, кто это. «Настал мой черёд», – подумала она.

– Вы должны уйти, – проговорила девушка дрожащим голосом. – Идите на баржу.

Нико покачал головой, глядя на мрачное видение.

– Ни за что, Опал. Кто это?

– Это Смерть. – Опал крепко вцепилась в свой кинжал. – Это я её породила. Я вас догоню, когда…

– Опал, это же Смерть! – Эмма сглотнула. – Победить её невозможно.

Опал хохотнула, как будто была слегка не в себе.

– Очень надеюсь, что ты ошибаешься.

Видение невесомо заскользило по траве. Все растения на его пути усыхали и увядали.

Опал глубоко вздохнула.

– Я просто должна победить свой страх. Именно так вы и одолели свои фикции.

– По-моему, это не… – начал Нико, но она перебила.

– Вы зря тратите время. Прошу вас, идите. Эта фикция – моя.

Смерть остановилась в десяти метрах от них. Опал выдохнула, и от холода из её рта вырвалось облачко пара.

– Вы должны остановить Тёмную бездну, – прошептала она. – Нужно положить этому конец. Идите.

Смерть занесла блестящую косу. Логан развернулся и кинулся бежать к камням.

– Будь сильной, – прошептал Тайлер. – Это ведь просто фикция, а не настоящая Смерть. – Он схватил Эмму за руку. – Пойдём.

По щекам его подруги катились слёзы. Она посмотрела на Опал, и та кивнула. Эмма закусила губу, а потом побежала прочь вместе с Тайлером.

Нико не двинулся с места.

– Нико, пожалуйста. Сделай что нужно. Я справлюсь, но сделать это я должна сама.

По лицу Нико было видно, что он просто разрывается на части.

– Не вздумай медлить, – сказал он отрывисто, повторив её вчерашние слова. Застонав от бессилия, Нико развернулся и бросился к камням.

Дрожа, Опал выдохнула. Так и надо встречать Смерть. В одиночку.

Мрачный Жнец снова шагнул вперёд. Белые как лёд руки сжимали чёрную рукоять косы.

«Ну давай же, нападай». Опал так вцепилась в кинжал, что заныли пальцы. «Я не так беззащитна, как тебе кажется». Но сердце билось как безумное. Как можно не испугаться Смерти?

Она отступила назад – всего на маленький шажок. И ещё на один.

Смерть подступила ближе. В конце концов она настигает каждого.

Тень косы коснулась тела Опал. Ужас пульсировал в венах. Дыхание остановилось, будто бы застыло в воздухе. Смерть откинула капюшон. Пустые глаза посмотрели на Опал.

«Я – конец всего».

Опал закричала. Этот крик прокатился по телу эхом и вырвал её из транса.

Она что есть мочи бросилась бежать прочь от Смерти.

Тёмная бездна бесновалась как ураган.

Нико смотрел в бушующую черноту, а зловещие огни плясали по стенам.

Вот и всё. Вот он, водоворот, прямо перед ними.

– Скорей, Нико! – Эмма указала на кинжал у него в руке.

– Бросай! – Тайлер сжался от страха позади них, а Логан следил за лестницей. Где же Опал?

Нико повертел кинжал в руках. Поможет ли он? Получится ли остановить бездну, если как-то её атаковать? Чутьё Нико противилось такому простому решению проблемы – ну как кинжал может навредить вихрящемуся водовороту? – но другого выхода он не видел.

Бездна вращалась так яростно, что от этого дрожала вся баржа. Нико заволновался, что она разрушится. Что уж там, он боялся, что разрушиться может всё .

Сверху послышался грохот, и Опал сбежала по лестнице вниз. Ни на кого не глядя, она привалилась к дальней стене и обхватила колени, прижав их к груди.

– Опал? – позвал Нико, но она не ответила. Глаза были широко распахнуты от ужаса – видимо, встреча со Смертью очень её напугала. «Да неужели, Нико? А кто бы на её месте не испугался?»

Но сейчас Нико ничем не мог ей помочь. Он чувствовал, что время на исходе. Бездна кипела и билась волнами, словно разгулявшаяся буря. Нико подошёл к краю, чувствуя, как взмокли ладони. Как можно сдержать стихию?

Нико вскинул нож и уже хотел бросить его в колодец, когда из тени в другом конце комнаты вдруг вышел тёмный силуэт.

Сердце Нико чуть не остановилось. Кто-то ещё был с ними в подвале. Но прежде чем парень успел закричать и предупредить остальных, незнакомец вышел на свет.

Сердце Нико ушло в пятки. Дыхание перехватило.

Перед собой Нико увидел нечто невозможное.

Это был его отец.

Уоррен Холленд тяжёлым шагом обошёл водоём, сурово взирая на сына с высоты своего внушительного роста.

– Чем, позволь спросить, ты здесь занимаешься?

Нико молча таращился на него, не в силах ответить. Как его отец здесь оказался? Как он нашёл баржу? Как попал на остров?

Уоррен скрестил руки на груди.

– Нико, я крайне тобой разочарован. Ты хоть представляешь, как меня позоришь? Твои проделки могли стоить мне работы!

– Мы… Я не… – залепетал Нико. – Я не хотел… Я… я просто упал…

Уоррен покачал головой. В голосе его слышалось искреннее отвращение.

– Ты даже не потрудился подумать, чем всё это может обернуться. Как всегда. Я в поте лица тружусь каждый день, чтобы обеспечить тебя и твоего брата, а ты за моей спиной чинишь беспорядки. С меня довольно! От тебя сплошной вред и никакой пользы!

Слёзы обожгли Нико глаза.

– Прости, папа! Я ведь не хотел, чтобы…

Кто-то взял его за руку. Нико испуганно отпрянул, но пальцы держали крепко.

Опал. Она уже поднялась с пола и сейчас стояла рядом с ним.

– В последнее время ты только и делаешь, что всё портишь, – продолжал Уоррен Холленд злобно. – Именно поэтому меня никогда нет. Я не желаю тебя видеть. Не желаю больше находиться в нашем доме.

Что-то холодное сдавило Нико грудь, будто он уже тонул в чёрных глубинах Бездны.

«Он это серьёзно. Он не любит меня».

– Нико, я рядом, – твёрдо проговорила Опал. – Не слушай его. Он ненастоящий.

Нико поморгал. У него задрожали колени.

Опал гневно и пристально смотрела на Уоррена Холленда.

– Нико, посмотри ему в глаза.

Почти против воли Нико встретился с отцом взглядом. В его глазах он увидел только ненависть.

– Ты жалок и ни на что не годен. – Уоррен кивнул, будто публично провозглашал это. – Мне очень жаль, что ты мой сын.

Опал сжала руку Нико, пытаясь привести его в себя.

– Нет! Посмотри снова! Нико, посмотри внимательно!

Ноги Нико затряслись, но он не упал. Кто-то стоял прямо у него за спиной, стоял твёрдо и решительно. Нико обернулся и увидел Тайлера, а рядом с ним – Эмму. Она положила ладонь Нико на плечо. Даже Логан присоединился к ним, свирепо глядя на отца Нико. Тот смерил всех ребят таким суровым взглядом, будто поймал их на воровстве.