Антология - Когти и клыки. Сказания из мира ведьмака [сборник litres]

Яма с трупами. Оттуда он его вытащил. Нашли ее неподалеку от одной поляны, где одни побили других. Кто выиграл – было не понять. Впрочем, война-то закончилась. Сражались уже только самые заядлые. Как те, после которых и осталась лишь яма с телами. Завалы закостеневших, смердящих трупов, ободранных догола оставшимися в живых, отрубленные конечности, все в засохшей крови и нечистотах. Яма, полная смерти. Помнил, как глядели на нее вчетвером или впятером, когда он вдруг заметил движение. Даже не знал, отчего, но спустился в яму и принялся переворачивать холодные вонючие тела. Потом вытащил мальчишку из ямы, а остальные смотрели. Что-то подсказывало ему, что так нужно – что нельзя его так оставить, и он послушался этого голоса. Вытянул ребятенка из-под завалов мертвецов и вернул его в мир живых. Так вот он это помнил.

Парень прятался за сараем Густлава. Знал, что селяне нынче в поле. Градден тоже там, вернется только вечером – наверняка сперва заглянув в корчму. В селе было спокойно. Он выглядывал Явика, Сухого и остальных, но те, похоже, помогали семьям в поле или были заняты чем-то другим: по крайней мере нигде вокруг их не видно. Он не хотел сейчас с ними встречаться. Когда удостоверился, что ему ничего не угрожает со стороны подростков, пробрался между домами и направился в сторону леса. Миновал часовенку и погост, следя, чтобы не натолкнуться на Маттиса. Старый жрец его не любил и наверняка имел бы массу вопросов и подозрений. Впрочем, не только он. Парень знал, что как минимум половина села смотрит на него волком. Но сейчас это было неважно. Он прошел мимо последних домов. Осталась лишь изба Нилле. Старая яга наверняка сидела на веранде – из-за этого он обошел двор с другой стороны. Когда миновал заброшенные грядки за домом, показалось, что в окне что-то мелькнуло. Он мерзко выругался в мыслях. Видела его или нет? Теперь это не имело значения. Возврата нет. Он осмотрелся, не идет ли кто следом, еще раз глянул на окна старухиного дома, но ничего там не увидал – и направился к лесу.

Войдя меж первыми деревьями, он остановился и развернулся в сторону села. Все казалось тихим и спокойным, но на всякий случай он подождал еще немного, прежде чем двинулся вперед. В лесу царила приятная прохлада, особенно по сравнению с открытыми пространствами, на которых стояло село, однако ему это не принесло облегчения: сердце колотилось, как обезумевшее, руки дрожали – из-за каждого звука тело покрывалось потом, а взгляд метался вокруг. Пройдя совсем немного, он добрался до подножья небольшого холма. Теперь ему показалось, будто он что-то слышит. Парень замер, потом обернулся. Видел только деревья, листву, что колыхалась под ленивым ветром, а кроме того, не было ничего – везде царила тишина. Некоторое время он сражался с неспокойными мыслями. Пару раз глубоко вздохнул. Внимательно прислушался. Хотя ничего не заметил, полагал, что он тут не один. Немного поразмыслив, двинулся назад – не мог рисковать.

В корчме было шумно: громче, чем в последние дни. Было тут проездом несколько купцов, группа селян, что шли в город с корзинами яиц и яблок, с курами в клетках и двумя худыми коровами – и даже бродячий менестрель: уселся за одним из столов и напевал веселую песенку о дворянке со слишком буйным темпераментом, которая весело проводила время с рыцарями своего отца. Каждый из куплетов перечислял прелести и слабости очередных воинов, но описания эти ограничивались лишь одной частью их тел. Собравшиеся в зале смеялись, хлопали и покрикивали, подбрасывая певцу рифмы. На короткий миг Градден почувствовал себя, как раньше – до того, как по миру, по той его части, которую он знал, прокатилась нильфгаардская армия и отобрала у страны веселые песенки, неприличные куплеты о развязных аристократках и наполненные смехом корчмы. Он даже раз-другой улыбнулся и пил пиво так, как пилось до войны – с легким сердцем, не думая о завтрашнем дне.

Сидящий с ним рядом Нильварс нынче был не так скор на развлечения, время от времени прихохатывал, однако Градден видел, что радость эта притворна – или что приятеля угнетают дурные мысли. Может, кузнеца еще мучило то, что он увидел в овраге, а может – тот факт, что, несмотря на столько дней, они не нашли ничего? Градден вспомнил разодранное тело, которое привезли тогда в село, и радость в его голове уступила место мыслям куда более мрачным. Он должен был напиться. Позвал Наринку, чтобы та принесла кувшин местной наливки, крепкой, словно краснолюдский отряд.

– А есть чем заплатить, Градден? – спросила девушка, отдавая ему минутой позже глиняную посудину.

– Как и всегда, – сказал он, вытягивая горсть мелких монет и кидая несколько на ладонь девушке. – Мелителе обо мне заботится, оттого и денег, и здоровья мне хватает.

– Может, она бы и обо мне позаботилась, а?

– Нужно просто правильно ее просить.

– Врун ты, Градден, каких мало. Будь оно, как говоришь, всякий в селе ходил бы золотом обвешанный. Потому как молится-то ей всякий.

– Эх, Наринка, молиться тоже нужно уметь, – заметив конфуз на лице девушки, Градден рассмеялся. – Ладно, девуля, возвращайся к работе, не слушай старого козла.

Девица повела крутым бедром и двинулась снова в сторону приезжих. Градден проводил ее взглядом. Взглянул на погруженного в задумчивость кузнеца. Налил ему полную кружку.

– Пей, Нильварс, пей. Забудь обо всем этом.

На следующее утро в село прибежал перепуганный Явик с одним из недорослей своей банды. Они нашли в лесу разодранное тело менестреля.

Не стоило ему вчера столько пить. Не мог ни думать ясно, ни сосредоточиться. Плохо закончилось. Труп лежал всего-то в паре десятков шагов от шляха. Везде были следы крови, а Градден не мог собраться с мыслями. Кружил в молчании и тупо рассматривал останки. Как ни странно, Нильварс был в куда лучшем состоянии. Не трясся, как днем ранее, был сосредоточен, уверен, смел.

– Куда ближе к селу, чем прошлый, – начал, дожидаясь реакции товарища. Градден только кивнул.

– И похоже, что добралась до него все та же тварь. Кто-то что-то знает?

– Щенки, что его нашли, говорят, что ничего не видели. Едва лишь его заметили, бросились наутек. Да и неудивительно. Я бы тоже припустил. Люди в домах попрятались, мало кто сегодня в поле выйдет.

– Откуда он вообще тут взялся?

– Чтоб я знал. Вчера ночью в корчме остались только те, кто сам выйти не смог. Космидер говорил, что видал, как певец по нужде идет, но старик вчерась перепил.

Градден был недоволен. Нильварс наверняка уже успел расспросить половину села да выяснить все в корчме, а он? Даже думать нормально не мог. А что, если были какие-то следы? Был ли кузнец настолько внимательным, чтобы их найти? А он упился и потерял контроль. Ему сделалось дурно.