Антология - Когти и клыки. Сказания из мира ведьмака [сборник litres]

– Сукин сын! – замок шкатулки был поврежден. Градден ее открыл. Наполняли ее монеты – серебряные и бронзовые, но хватало и золотых, любого происхождения и формы. Мужчина загреб их ладонями и докопался до небольшого сверточка на дне – внутри было немного драгоценных камней. Монет явно было поменьше, чем в последний раз, но отчего мальчишка не взял все?

Только в сумерках, когда погасло большинство огней, он отважился подойти к селу. Стараясь, чтобы его не заметили, прокрался к своему дому. Уже издали увидел, что из-под прикрытых ставней пробивается свет. Градден редко удивлялся, но нынешние события не укладывались в его голове. Сперва Нильварс и его непредвиденное любопытство, потом шкатулка, а теперь еще и это. Что ж, мальчишка внутри? А если так, то – почему? Ничего не выстраивалось в одно целое.

Он медленно подошел к прикрытым ставням и тщетно попытался рассмотреть что-либо сквозь узкую щель. Одновременно прислушивался, стараясь поймать хоть какой-то звук, что был бы свидетельством чего-то странного, но изнутри доносились только тихие отзвуки обычных домашних дел. Внимательно осмотревшись, он вынул меч и подошел к двери. Осторожно отворил ее и вошел внутрь. Пес протиснулся рядом с ногой и побежал, помахивая хвостом, к управляющемуся у печи мальчишке. Тот почесал его за ухом, бросил на пол кусок мяса на кости, выпрямился и, сжимая в руке кочергу, смело взглянул на Граддена. Некоторое время никто из них двоих не двигался. Мужчина мерил парня взглядом, а потом затворил за собой дверь.

– Честно говоря, я не надеялся застать тебя здесь, – начал он, медленно идя в его сторону. Мальчишка крепче сжал руку на кочерге. Передвинулся так, чтобы от мужчины отделял его стол. – Я думал, что ты сбежишь.

– Я не из тех, кто убегает.

– Нет… Ты из тех, кто собирает синяки под глаз. Но поверь: нынче тебя ждет кое-что похуже синяка.

Он снова начал медленно обходить стол, но парень перешел на другую его сторону. Градден отступил, не хотел, чтобы парень оказался слишком близко к двери.

– И как давно ты знаешь об… этом?

– Недавно. Подозревал и раньше, но не был уверен.

Градден провел языком по губам, снова сменил направление движения. Парень был настороже, сдвинулся назад, а когда проходил мимо очага, сбросил ногой стоявший там котелок. Зазвенело.

– Что меня выдало? – спросил мужчина, просчитывая шансы на то, чтобы перепрыгнуть стол и добраться до мальца.

– Губы.

– Что? – Градден замер на половине шага.

– Ты всегда облизываешься, когда чуешь кровь. Помнишь Вирдун?

Градден вспомнил серый дождевой день, бедный городок и эшафот на площади, тело, растянутое между двумя столбами, открытые, зияющие раны, прижженный бок. Смотрел тогда на него, словно загипнотизированный, пытался втянуть в ноздри запах крови, хотел подойти ближе, но знал, что должен сдерживаться. Вспомнил и облизнулся.

– Тогда-то я и подумал, что с тобой что-то не так, – продолжил парень. – Но полагал, что это все война, твои кошмары, что если уж ты взял меня под опеку, то ты неплохой человек. Но когда мы сюда ехали, пропадали люди. И все еще пропадают…

– И что же? Тебе никому не хотелось рассказать об этом, щенок? Не хотелось тебе вытянуть ночью нож и ткнуть во сне старину Граддена?

– А кто бы мне поверил? Твое слово против моего? И как бы оно закончилось? – ответил парень, не спуская взгляда с мужчины. – А убить тебя? Да ладно. Ты спишь, словно кот, любой шум тебя будит. Нож держишь под подушкой. Я боялся.

Не вспоминал, что несколько раз ночью вставал и, взяв нож в руку, подходил к кровати, но парализующий страх не позволял сделать чего-то большего.

– Теперь тебе тоже стоило бы бояться.

И теперь пес, до того спокойно занимающийся костью, вскочил и принялся рычать – Градден некогда научил его ремнем, чтобы не лаял без нужды.

– Теперь уже нет нужды, – сказал парень.

Градден услышал тихий шорох за дверью. В один момент отскочил от нее, словно ошпаренный, но та, несмотря на его опасения, не отворились.

– Тихо, Бес! – раздалась решительная команда парня. Зверь умолк по приказу. – Иди сюда.

– Вижу, ты и пса перетянул на свою сторону, засранец. Уж я на тебе за это отыграюсь! – сказал Градден и добавил громче: – И на твоем приятеле тоже.

Дверь отворилась. Внутрь вошел внушительный мужчина. Градден узнал его моментально по отвратительному шраму, что уродовал лицо пришельца – тот бежал от уголка рта, через щеку, до самого уха.

– Ты, сукин сын, нанял на меня ведьмака?

– Я слышал, как оно тут делается, – спокойно сказал парень. Но на эти слова Градден только криво ухмыльнулся.

– Ты дурак, щенок. А ты, ведьмак, пошел прочь! Тут тебе работы нету. Нет тут чудовищ, нет утопцев, нет вомперов. Прочь из моего дома!

Ведьмак не отреагировал. Стоял у входа в комнату, меряя Граддена взглядом. Медленно вошел внутрь, затворяя за собой дверь.

– Я уже получил плату, трупы тоже видел, а потому поручение выполню, – сказал спокойно.

– Я уж тебе заплачу! Мальчишка украл мои деньги. А я, как видишь, – ткнул в себя, не обращая внимания, что следы крови на одежде противоречат его словам, – я не какая-то там траханая лесная тварь!

– Скажу тебе, как я это вижу. Меня нанял местный володарь, чтобы я разобрался, что за бестия убивает его подданных на тракте. Я приехал в эти леса, в эти нищие деревеньки, а местные селяне все толкуют, что ничего не знали, не слышали ничего и что вообще – все в порядке, господин ведьмак. И мне пришлось шляться дорогами и выглядывать тварь, и тут однажды находит меня парнишка, обещает денег и рассказывает, где я чудище найду. И знаешь что? Я приехал сюда, оговоренные деньги получил, а чудовище – вот оно, передо мной. И поверь, мне нет дела, как чудовище выглядит, смердит ли речной тиной или водкой, и раскосые ли у него глаза или круглые, есть ли у него когти – или меч в руке. Мне это без разницы. Когда чудовище будет убито, в округе станет спокойно, а я получу с того приварок. Так что кажется мне, что кровь нынче тут прольется…

– И то верно, сучара. Бес, взять его!

Волкодав мигом вырвался от парня и бросился на ведьмака. Одновременно к нему прыгнул Градден, проводя удар мечом: снизу вверх, наискосок. Но ни пес, ни его хозяин не дотянулись до ведьмака. Раздался только короткий, оборвавшийся визг. Из тела пса брызнула кровь. Животное ударилось о стену и осталось лежать неподвижно.

– Бес! – крикнул парень в отчаянии.

Градден стоял, расставив ноги – ведьмак был в паре шагов перед ним. Просчитывал свои шансы – и знал, что нет у него ни единого. Мутант был нечеловечески быстр. Хотя Граддену приходилось сходиться не с одним врагом, он знал, что этот – для него последний. Вздохнул поглубже, приготовившись ударить.