Антология - Когти и клыки. Сказания из мира ведьмака [сборник litres]

– Кто они? – спросила Пчелка. – Выглядят как эльфы, но почему поубивали побратимов?

– Это Аэн Элле, – тоже шепотом ответила Торувьель. – Народ Ольхи. Мои далекие кузены, давным-давно покинувшие этот мир. Сбежали от угрозы войны, от века волков и секир. Не делайте резких движений, я с ними поговорю.

Она подняла здоровую руку в приветствии и приблизилась к чужакам. Понимала, что с некоторого расстояния, да в одежке селян, она может выглядеть как человек. Но не должна была переживать, поскольку светящийся белизной и золотом гигант с широкой улыбкой вышел к ней, словно увидев старую знакомую.

– Приветствую, сестра, – сказал на старом языке. – Я ждал тебя, ты нам нужна. Ох, прости, я – Адерил из Золотых Лесов, чародей третьего уровня.

– Торувьель из Долины Цветов, – кивнула она. – Почему вы их убили?

– Мы? Ты не понимаешь. Мы тут только потому, что эти несчастные были убиты в этом месте, – ответил он, хмурясь. – Посмотрев на следы, легко было понять, что сделали это люди. Эти отвратительные твари нисколько не меняются, но, к счастью, скоро все они погибнут, вместе с этим несчастным миром. Но сперва займемся этими двумя. Вели самцу опустить оружие и – ах! – тут есть и самка, молодая и полная жизни, это хорошо.

Торувьель не могла отвести взгляда от лежащих тел. Машинально кивнула, а потом махнула Глазку и приказала ему опустить копье. Адерил заметил, на что она смотрит, и печально кивнул.

– Ты их знала? Мне жаль, что смерть их не была легкой, – сказал.

– Это были мои братья по оружию, друзья по эскадрону, – ответила она. – Мы были единственными, кто спасся в битве, а теперь осталась только я. Но – гнию и скоро умру…

– Я знаю, что ты ранена, чувствую твою боль. Не беспокойся, у нас прекрасные медики, а если кровь отравлена, мы воспользуемся магией. Через несколько дней будешь как заново родившаяся. Уйдешь с одним из парней моей группы, если захочешь, чтобы он тебя сопровождал. Но сперва я должен укрепить врата…

– Они в храме? У вас там есть Ард Гаэт, Врата Миров? – удивилась Торувьель.

Так эльфы называли врата в реальности, сквозь которые много веков тому часть из них сбежала в новый мир. Со временем они утратили умение открывать переходы, однако – откуда же тогда взялись здесь эти трое?

– Что-то вроде. Взгляни, это работа наших предков, – ответил маг, с гордостью указывая на руины. – Большая часть наших строений, храмов и городов была уничтожена людьми или нами самими, но этот объект уцелел. Возможно, оставили его специально, как знать? В любом случае внутри находится алтарь, который обладает специфической магией. Очень редкий артефакт, частично заякоренный вне физической реальности. Подозреваю, что его создали во время исхода и что он служил для поддержания контакта между мирами. Тысячелетиями пребывал в спящем состоянии, забытый и оставленный. До дня, когда группа людей напала здесь на пятерых эльфов. Беглецы защищались у входа, а потом отошли внутрь, где все и погибли. Их кровь попала на алтарь, приведя к автоматической активации. Нам повезло, что я нес службу у кристаллов, что создают сферу над Золотыми Лесами. Знаешь, там у нас идет постоянная война с единорогами, эх… Я отослал сообщение совету об открытии ворот и как можно скорее, всего с двумя охранниками, прыгнул в бездну.

Гигант улыбнулся довольно, поглаживая поблескивающий медальон в форме лиса. Два воина снова подняли тело и положили его рядом с остальными. Потом неспешно приблизились к Глазку и Пчелке, которые стояли с неуверенными лицами. Жрица улыбнулась эльфам, но их лица оставались холодными и лишенными эмоций.

– Это прекрасный шанс, чтобы эвакуировать Аэн Сидхе, нам нужно только стабилизировать врата, – продолжал Адерил. – Они – странные, наверняка не продержатся долго. Я чувствую постоянное изменение поля, которое их поддерживает. Его сила уменьшается, но, к счастью, я знаю, как поддерживать их до того времени, когда нам удастся привести сюда твоих друзей и близких. Их сконструировали как алтарь, реагирующий на кровавые жертвы, черпающий свою силу из жизненной энергии. Естественно, наибольшую силу дала бы кровь эльфов, но я знаю, что для стабилизации ворот хватит и жизненной энергии людей. Хорошо, что ты привела сюда этих двоих, мы сейчас же принесем их в жертву на алтаре, а потом вышлем тебя на другую сторону, чтобы тобой могли заняться медики…

Торувьель закусила губу, посматривая то на двоих людей, то на трупы эльфов. В голове ее шумело, чувствовала она себя отвратительно. Вместо того чтобы радоваться, что спасет жизнь, чувствовала лишь отвращение. Жертвы из людей? Этот холодный красавчик обезумел? В его светлых глазах она не заметила никаких чувств, никаких угрызений совести. Делал это, полагая, что действует во благо кузенов, оставшихся в этом мире. Люди для него были лишь чудовищами, неразумными тварями, которых можно – и нужно! – уничтожать.

– Я нащупал тебя телепатически, но контакт был слабым из-за твоего состояния и какой-то отуманивающей разум субстанции, которую ты использовала, – продолжал Адерил, обнимая ее за плечи. – К счастью, я сумел привести тебя сюда. А еще локализировал эту орду дикарей, с которыми ты странствовала, и при помощи лесных духов взял их в клещи. Лешими довольно сложно управлять, и я уже слишком устал от необходимости постоянно держать их под контролем. Людей примерно две сотни, хватит, чтобы поддерживать врата долгие недели. Лесные духи станут похищать их одного за другим и приносить сюда, а мы – станем приносить новые жертвы…

– Нет! – Торувьель оттолкнула его с гневом, который удивил и ее саму. – Это всего лишь невинные крестьяне, которые никому ничего не сделали. Слушай, ведь нет смысла держать врата открытыми: тут окрест нет ни единого эльфа. Мои собратья по бригаде, те, кто уцелел в битве, наверняка уже очень далеко, по дороге на юг. Убегают в Нильфгаард и Долину Цветов. На этих пустошах нет никаких наших поселений, тут не действуют Белки. Зато поблизости есть огромная человеческая армия. Это ее отряды выслеживали недобитков нашей бригады и перебили всех моих друзей. Мы не можем оставаться здесь. Нужно немедленно уходить, а людей – оставьте в покое. Убийство – это зло и жестокость, которые не служат ничему. Убийство и вообще зло. Я это поняла.

Чувствовала, как трясутся ее колени от усилий и эмоций. Адерил снова положил руки ей на плечи, словно заботливый старший брат. Чуть улыбнулся, с легким укором выгнул бровь.

– Тебе жалко людей? Посмотри тогда на своих убитых товарищей по оружию, – потянул ее к трупам.

По их состоянию и многочисленности мух легко можно было догадаться, что убили их несколько дней назад – наверняка, когда Торувьель покинула отряд. Лица жертв были настолько обезображены, что в первый момент эльфка не смогла узнать друзей.