Александр Шапочкин - Рыцарь-Инженер 2

— Понятно, — я надел шлем, чтобы привыкнуть к пусть и не сильно, но сузившемуся обзору. — Собирайте лагерь и выезжаем. Курс — на основную группу меток. Будем надеяться, что Дюрер ещё жив и его держат именно там, а не потащили в свою столицу.

Произнёс я, после чего направился знакомиться с переброшенной сюда лично для меня лошадкой.

До зоны размежевания мы добрались часов через шесть. В первую очередь, берегли лошадей, ведь скакали мы в полной выкладке, а заводных у нас с собой не было. К тому же, памятуя о том, что новость о сбежавшем Принце Эстоке, уже вполне могла достичь «звезды Империи», старались избегать конных казачьих и рыцарских разъездов, патрулирующих границы, а заодно заранее выявляли и объезжали стороной заведомо подозрительных места, в которых диверсионные группы демонов вполне могли устроить засаду для имперских солдат.

Вообще, вялотекущая война на нашем участке фронта, делала эти земли, чрезвычайно опасными как для людей, так и для лошадей, и не важно, отправился ли ты в путь в одиночку, или едешь в составе крупного отряда. За прошедшие годы, и мы, и наши противники, с таким остервенением «мусорили» как с нашей стороны, как и у демонов, разнообразными смертоносными подлянками, что двигаться спокойно можно было только по дважды проверенной, не поросшей травой поверхности.

В любых зарослях осоки, или какой другой высокой травы, вполне мог дожидаться своего часа полусгнивший самострел, установленный там лет шесть назад. То здесь-то там, попадались рассыпанные коварные душечки утыканные гвоздями, способные моментально покалечить лошадь. Тщательно вырытые и так и оставленные волчьи ямы, дно которых было утыкано острыми кольями, так и не снятые со взвода, резко поднимающиеся решётки с заточенными палками, похожие на те ловушки, которые так страшили американцев во времена Вьетнама и войны в Камбоджи и много чего ещё.

И это хорошо, что мы в Инженерной Гильдии, так и не придумали пока, как сделать нормальные пехотные мины, хотя военное министерство уже откровенно достало со своим нытьём на тему необходимости появления в войсках чего-то подобного. А конкретно меня, ещё и несказанно радовал сейчас тот факт, что система запала наших гранат, срисованная мню с зажигалки «Zippo», как наиболее бюджетная версия, не позволяла делать полноценные растяжки.

Проблема, упиралась в разработку накалываемых капсюлей, потому как ни мне, ни нашим химикам никак не получалось воссоздать гремучую ртуть или по другому — фульминат ртути. Не говоря уж о том же азиде свинца.

И, казалось бы, чего тут сложного — метод получения, через воздействие азотной кислоты и азотнокислой ртути на этиловый спирт я знаю. Последний, мы производим сами… что тут сложного — взял, да сделал…

А вот хрен! Что такое кислоты наши химики-алхимики прекрасно знают и применяют, а вот, например слова «азот» в местном языке не существует. Ну и какая из их многочисленных склянок с названиями типа «Кровь Бледного Бога» или «Мочевина василиска», соответствует этой самой «азотной кислоте»? Как его определить? По запаху? Так я её ни разу в жизни не нюхал!

Определённые намётки, на то как обойтись подручными материалами, конечно, имелись, в частности всё та же нить или ткань вымоченная в слюне огненной жужелицы, вот только в скором времени, нам придётся уже строить натуральные фермы и разводить там этих тварюшек ради удоя, как мы сейчас уже делаем с жуками-бомбами. Это сейчас нам хватает поставок от охотников и авантюристов, благо в них вымачиваются исключительно нити, но если выгорит с «гранатомётом», то придётся расширять производство… Да и вообще не хотелось бы чтобы подобный производственный процесс зависел от подобных «органических» факторов как размножение монструозных насекомых.

Впрочем, продолжая говорить о ловушках, следовало отметить, что демоны в своём коварстве вовсе не отставали от людей. Правда напирали в первую очередь не на технические, а на некроматические, биологические и магические средства. И вот уже их стараниями, земля под беспечным путником, не заметившим магической ловушки, вполне могла рвануть так, что от бедняги не осталось бы и следа.

Почти под каждым кустом или в приветливой рощице мог поджидать, зарывшись в землю гуль, а то и какая нежить похуже, а бывало, что целые отряды засасывал в резко образовавшуюся воронку похожий на пиявку монстр, охотящийся на вроде муравьиного льва.

Двигавшийся впереди отряда кавалергард по имени Лерро с позывным «Рык», поднял руку, и мы дружно остановились. Этот поджарый, крепкий мужчина в облегчённом латном доспехе, вполне успешно выполнял роль разведчика, впрочем, почти каждый из моих нынешних спутников обладал определёнными талантами помимо того, чтобы просто умело махать мечом, стрелять из паровых приспособлений и использовать божественную силу.

— Лошадей на землю! — резко, но довольно тихо скомандовал Лерро и подвывая пример выпрыгнул из седла и заставил своего коня вначале лечь на живот, а затем завалиться набок. — Оружие в готовность!

Благо скакуны были целенаправленно обучены подобным трюкам, даже у меня получилось быстро выполнить команду и уже секунд через двадцать, мы все оказались на земле, ощетинившись карабинами и ожидая того, что вызвало беспокойство разведчика.

Они появились минут через пятнадцать, десятка пеших демонов и «Великан с холмов», огромная очень похожая на человека тварь метра четыре — четыре с половиной, тяжело и лениво передвигающая ноги вслед за своим «погонщиком». Впрочем, насколько я знал, подобная медлительность была отчасти наигранной. Эти гиганты вполне могли развивать огромную скорость во время бега, а уж в бою махали своими дубинами как ветряная мельница крыльями во время урагана.

— Куда это они прутся? — прошептал я залегшему, рядом со мной Эйджеку.

— Предполагаю, что к какому-то из ветеранских поселений, — также тихо ответил мне лейтенант. — Для нападения на что-то серьёзное у них просто недостаточно сил, а засаду с великаном не устроишь. Эти твари просто не умеют вести себя тихо.

— Хм… — я ещё раз посмотрел на медленно приближающийся вражеский отряд.

Двигались они встречным параллельным курсом, и если не изменят направление, должны были пройти метрах в двухсот пятидесяти от нас. Впереди, внимательно высматривая путь, шёл разведчик, иногда обходя участки, которые, по его мнению, были опасными. За ним, следовал погонщик со своей тварью, на у а за ними, основной отряд, из восьми демонов с мечами и луками.

И вроде бы, логично было бы, просто пропустить их мимо себя и пойти по своим делам. Великан, хоть и выглядел как каланча — но как и многие представители его племени, явно был подслеповат и заметить нас был не должен, как впрочем и демоны. Даже ветер был в нашу пользу, потому как дул с востока на юг и даже самый чувствительный нос не должен был почувствовать наши запахи…