Ники Пау Прето - Корона из перьев [litres]

Тристан впервые на своей памяти не испугался при виде объятого пламенем феникса. Хотелось забраться на вершину горы и закричать, издать рев победы и ликования, чтобы слышали все.

Вместо этого Тристан, исполнившись решимости, оттолкнул всех и пошел вперед. Порывисто обнял Ника и прижал к себе. Шум вокруг стих, и они остались вдвоем.

– Получилось, – ахнул Ник, удивленный столь пылким объятиям.

Вспомнив, что на них смотрят, Тристан отстранился. Стараясь не обращать внимания на любопытный взгляд Ника, выдавил беззаботную улыбку.

– Благодаря тебе.

Когда кроткий король Геллунд женился на яростной королеве Гении, радовались и праздновали по всей империи. Впрочем, новоиспеченная монархиня ничего этого не видела.

Не успели высохнуть чернила на брачном договоре, как юная невеста вскочила на феникса Эксилину и была такова. В шелках, рассыпая огнецветы, она отправилась охотиться за шайкой бесславных бандитов, державших в страхе ее любимое королевство. В том походе она и заслужила прозвище Воевода.

Вскоре она вернулась к жениху, а в качестве запоздалого свадебного подарка преподнесла ему голову их предводителя. Правда, ее благоверный, не выдержав столь удалого романтического жеста, упал в обморок – лицом в перловый суп.

Той ночью Вероника не знала, куда себя деть. До смерти хотелось узнать, что стало с Тристаном и как поступил коммандер, но ни того, ни другого после полосы препятствий она не видела.

Ей до сих пор не верилось, что все прошло так удачно: и то, что они запланировали, и… то, чего не планировали. Вероника целиком сосредоточилась на лошадях, стараясь, чтобы сбежали лишь несколько, и совершенно забыла о гончих. Только что они носились и грызлись у дальнего края загона, а в следующий миг уже летели вслед за конями. Вероника не знала, справится ли Тристан.

Но ему удалось: он легко управился с беглецами, доверившись животным, которыми уже управлял. И даже перед полыхающим Рексом оставался воплощением спокойствия и контроля.

Он был просто великолепен.

Вероника не могла забыть, как потом он ее обнял, а в его глазах горел огонь победы… и что-то еще. У нее чуть не остановилось сердце, а от мысли, что она прижимается к нему перебинтованной грудью, голова закружилась. Тристан вроде не заметил ничего, потом внезапно отстранился. Подошли другие ученики, и пришлось отступить в сторону, заняться делами.

И вот она ждала, что скажет коммандер. А сочтет он Тристана достойным руководить дозором или нет, вечерние занятия уж точно отменит.

От этой мысли сделалось неожиданно грустно. Часы, что они проводили вместе, из ненавистных превратились в желанные. С самой первой их встречи успех Тристана был плотно связан с ее собственным, и хотя они приняли свою судьбу и теперь охотно помогали друг другу, больше им заниматься вместе не обязательно. А если Тристан возглавит дозор, распорядок его дня изменится, и он тогда вряд ли найдет время потренироваться с Вероникой.

После ужина, на который Тристан и коммандер не явились, Вероника решила подышать и вывела Вихря на полосу препятствий. Если Тристан и станет искать ее, то здесь. К тому же Вихрь привык к поздним занятиям и весь вечер, переминаясь с ноги на ногу в стойле, томился нетерпеливыми мыслями. Если даже Тристан не придет, Вероника сама прокатится верхом.

Когда она попыталась забраться в седло, конь раздраженно фыркнул. Она следила, как ездят верхом ученики, и подумала, что сумеет повторить. После третьей попытки залезть коню на спину Вероника притащила ящик, служивший препятствием на полосе, и забралась в седло с него.

Хотела направить Вихря вправо, но слишком резко дернула за поводья, и конь тряхнул головой. Вероника ослабила хватку и сосредоточилась на правой ноге. Сработало… да только Вихрь сделал полный круг. Вероника применила анимагию, велев коню остановиться, но тут же вспомнила, что делать этого не положено, и попросила его не обращать на нее внимания. Вихрь пошел на второй круг, продолжая кружиться на месте.

– Потерялся? – произнесли рядом, и Вероника подобралась. Вихрь замер, а подошедший Тристан нежно погладил его по голове. – Полоса в той стороне.

– Скажи это коню, – пробурчала Вероника, смущенно заливаясь краской.

– Вихрь. – Улыбка Тристана сделалась шире. – Его зовут Вихрь.

Вероника ответила сердитым взглядом, услышав собственную отповедь.

«Укуси его», – мысленно велела она Вихрю, и тот ухватил Тристана за голое предплечье. Тогда Вероника поспешила отозвать его и спешилась. Ладно еще не грохнулась при этом.

– Ну, и где же ты пропадал? – поинтересовалась она. – Не видел тебя вечером в трапезной.

– Я с коммандером ужинал, – ответил Тристан, задумчиво поглаживая Вихря.

– И? – нетерпеливо спросила Вероника. Его неторопливость только сильней раззадоривала.

– Он… очень неохотно поздравил меня с успехами. Я ответил, что все это – благодаря дополнительным занятиям, – пояснил наконец Тристан, и Вероника еле сдержала улыбку. – Коммандер счел, что я веду себя дерзко. Такой вот, типичный для нас разговор.

Вероника расхохоталась.

– А потом он обещал, что я стану командиром дозора.

– Это же здорово, Тристан! – Веронике захотелось обнять его, но она сдержалась, заметив странное выражение на его лице. Он по-прежнему улыбался, вот только улыбка была какая-то вымученная: Тристан вроде и радовался, но что-то не давало ему испытать счастье во всей его полноте.

– В чем дело? – спросила Вероника.

Тристан небрежно дернул плечами:

– Отец сказал, что пока мне еще рано заступать на новый пост.

– Из-за яиц?

Тристан кивнул:

– То есть мы вернулись к тому, с чего начинали.

Вероника твердо замотала головой:

– Нет, не так. Тристан, ты сегодня совершил кое-что удивительное, а отец пообещал назначить тебя на пост, ради которого ты столько трудился. День удался.

Улыбка Тристана сделалась непринужденнее, и он согласно кивнул.

Вероника заметила у него за плечом лук и колчан со стрелами.

– Собираешься еще заниматься? – с надеждой спросила она, указав на оружие.

– Нет, – ответил Тристан и снял колчан и лук. Вероника приуныла было, но… – Думаю, пришла пора тебе попробовать.

– Полосу препятствий? – голос сорвался, и она прокашлялась.

Тристан хихикнул:

– Нет, на полосу тебе пока рановато. Для начала посмотрим, как управляешься с луком и стрелами.

Лук был меньше армейского, из которого стрелял бы профессиональный воин. А его рога из темного полированного дерева загибались с обоих концов.