Ричард Кнаак - Источник Вечности [litres]

Но по мере их продвижения в лес туман рассеивался. Казалось, будто солнце страстно желало иссушить силы Иллидана так же, как оно иссушало туман. Стиснув зубы, Иллидан старался об этом не думать. Если дело дойдет до демонстрации колдовских способностей, тут он его благородие не разочарует. Участвуя в погоне, Иллидан не только помогал орку убежать, но и заводил новые связи в высших слоях ночных эльфов.

Но когда они взобрались на вершину горного хребта, что-то заставило юношу нахмуриться, а лорда Гребня Ворона – выругаться. Предводитель тут же остановил пантеру, остальные последовали его примеру. По дороге были рассыпаны необычные холмики. Ночные эльфы осторожно спустились с хребта, держа оружие наготове. Иллидан вдруг испугался, как бы он не переоценил свои силы в дневное время суток.

– Очи Святой Азшары! – вымолвил Гребень Ворона.

Иллидан потерял дар речи. Он только смотрел на явившиеся перед ними следы побоища.

По меньшей мере полдюжины ночных эльфов, включая двух Лунных Стражей, лежали замертво. Их тела были растерзаны на куски, а останки колдунов – иссушены некой вампирической силой. Лунные Стражи походили на высохший плод, оставленный на солнце. Их чахлые тела замерли в агонии. Было видно, что они жестоко мучились.

Также здесь лежали тела пяти ночных саблезубов: некоторые с перерезанным горлом, другие – выпотрошенные. Следов других пантер они не обнаружили.

– Я был прав! – рявкнул Гребень Ворона. – Зеленокожая тварь не одна! У нее должно быть не меньше тридцати пособников, чтобы сотворить такое… И то их хватило бы лишь на Лунных Стражей!

Но Иллидан не обратил на слова лорда внимания. Куда больше его заботила судьба Малфуриона. Ни брат, ни орк не могли сотворить такое. Возможно, лорд Гребень Ворона прав? Брокс предал Малфуриона, заманив его к своим кровожадным собратьям?

Нужно было убить эту тварь, когда была возможность! Он сжал кулак и почувствовал, как ярость придает ему сил. Дайте ему цель, и Иллидан покажет предводителю, на что способен.

Один из солдат заметил что-то поблизости от места побоища и позвал:

– Милорд! Идите сюда! Я в жизни не видел ничего подобного.

Подъехав, Иллидан и Гребень Ворона широко раскрыли глаза.

Перед ними лежала тварь из ночных кошмаров, частично напоминающая волка, но до того изуродованная, что казалось, будто она родилась в глубинах безумия некоего потерявшего рассудок бога. Даже мертвая она наводила ужас.

– Что скажешь, колдун?

На мгновение Иллидан забыл, что это он здесь знаток волшебных искусств. Он затряс головой и честно ответил:

– Я не знаю, лорд Гребень Ворона… Не знаю.

Тварь была ужасна, но, несмотря на это, кто-то жестоко расправился с ней, засадив ствол дерева ей в пасть, точно копье, от чего та, наверно, и задохнулась.

И вновь Иллидан подумал о брате: он знал, что тот направлялся в этот лес. Малфурион сделал это? Маловероятно. Возможно, он лежит здесь поблизости, растерзанный, подобно Лунным Стражам?

– Очень любопытно, – пробурчал Гребень Ворона, выпрямляясь и осматриваясь. – Где остальные из первого отряда? – спросил он, обращаясь сразу ко всем. – Здесь лежит лишь половина!

Словно в ответ ему на юге скорбно зазвучал рог. В той стороне лес резко уходил вниз и грозил эльфам опасностью.

Предводитель поднял клинок, указывая в сторону, откуда раздался зов рога.

– Туда… Но будьте осторожны… Там могут быть эти твари.

Отряд направился вниз. Там лес становился плотнее, и это тревожило всех, включая Иллидана. Рога больше не было слышно – дурной знак.

Они продолжили путь и наткнулись на еще одного саблезуба. Чьи-то свирепые когти распороли зверя вдоль туловища. Спина его была переломлена, впечатанная в два высоких дуба. Неподалеку лежал еще один Лунный Страж, расплющенный об огромный камень. Его истощенное тело и ужасная гримаса вызвали дрожь даже у самых закаленных солдат лорда Гребня Ворона.

– Стоять, – спокойно приказал его благородие. – Сохранять порядок.

И вновь тихо зазвучал рог, уже совсем близко.

Туда-то отряд и отправился. У Иллидана было жуткое чувство, будто кто-то следит за ним, но каждый раз, озираясь, он не видел ничего, кроме деревьев.

– Еще один, милорд! – выпалил Рол’тарак, указывая вперед.

И правда, впереди лежала мертвой еще одна адская тварь. Ее тело было вытянуто, будто в момент смерти она гналась за добычей. Вдобавок к разбитому носу и вырванному из плеча шмату плоти, на ее лапах было несколько подозрительных отметин, как от веревки. Но подохла она от многочисленных ударов меча в горло. Один клинок ночных эльфов так и остался торчать из твари.

Поблизости они нашли еще двух солдат. Тела этих искусных воинов были растерзаны в клочья. Иллидан в недоумении нахмурил брови. Раз ночным эльфам удалось сразить обоих чудищ, то где же выжившие?

Немного спустя они их нашли.

Один солдат сидел у дерева с оторванной рукой. Огромную рану ему попытались залатать, но тщетно. Весь забрызганный кровью, он смотрел перед собой, но не видел никого из солдат, сжимая рог в единственной оставшейся руке. Рядом лежал еще один выживший, если так можно сказать: у него отсутствовала половина лица, а одна нога была так скручена и переломана, что сложно и вообразить. Он тяжело дышал, едва вздымая грудь.

– Ты! – Лорд Гребень Ворона опустился к эльфу с рогом. – Смотри на меня!

Выживший медленно закрыл глаза и с трудом открыл вновь, смотря теперь на его благородие.

– Это все? Еще кто-нибудь остался?

Раненый солдат открыл рот, но не смог выдавить из себя ни звука.

– Рол’тарак! Осмотри его раны! Дай воды, если нужно!

– Да, милорд!

– Остальным разойтись! Сейчас же!

Иллидан остался с Гребнем Ворона, с опаской наблюдая за тем, как солдаты выставляют по периметру дозорных. Мертвые тела товарищей и трех колдунов не вселяли в них надежду.

– Говори! – кричал Гребень Ворона. – Приказываю тебе! Кто это сделал? Бежавший пленник?

Тут окровавленный солдат издал истерический смешок, чем отпугнул Рол’тарака.

– Н-не видел его, м-милорд! – отвечал раненый. – Его, н-наверно, тоже с-сожрали!

– Так это дело лап этих чудищ? Этих гончих?

Солдат кивнул.

– Что случилось с Лунными Стражами? Почему они этого не остановили? Ведь даже днем…

И вновь раненый солдат рассмеялся:

– М-милорд! Колдуны были с-слишком легкой д-добычей…

Собравшись с силами, солдат поведал его благородию, что произошло. Они преследовали бежавшую тварь и его сообщника. Отряд ехал лесом, следуя за ними по следам даже в туманную и солнечную погоду. И хотя солдаты не видели самих преступников, они были уверены, что рано или поздно настигнут их.

Затем вдруг они наткнулись на первое чудище.