Ричард Кнаак - Источник Вечности [litres]

– Поверни туда.

– Но ведь ты ищешь…

Крас был непреклонен:

– Сейчас же. Я уверен, что мы должны лететь туда.

Его двойник из прошлого что-то буркнул, но все-таки направился к Зин-Азшари. Крас наклонился вперед, выискивая приметы знаменитого города. Если память ему не изменяла – а он не был в этом уверен, – великий Зин-Азшари стал вершиной развития цивилизации ночных эльфов, обширным культурным центром, подобных которому никогда больше не будет. Но богатство древнего города не интересовало Краса. Что его действительно заботило, так это легендарный Источник Вечности близ Зин-Азшари.

Именно Источник привел его сюда. Хотя Крас так и не узнал, как именно Пылающий Легион впервые вторгся в этот мир, он все-таки был достаточно проницателен, чтобы уверенно высказать несколько предположений. В этом отрезке времени Источник являлся силой. Сила же была для демонов не главной целью, но средством, с помощью которого они смогли ворваться в те миры, которые уничтожили.

Где же еще искать портал, через который должен был пробраться Пылающий Легион, как не вблизи величайшего источника волшебной энергии всех времен?

Они летели по ночному небу. Кориалстраз преодолевал милю за милей за считаные минуты. Но даже так проходило слишком много драгоценных часов, которые, как подозревал Крас, мир не мог себе позволить.

– Мы почти у Зин-Азшари! – воскликнул дракон. – Что ты надеешься там увидеть?

Конечно, Крас скорее надеялся не увидеть, но как объяснить это спутнику?

– Я не знаю.

Впереди появились огни, бесчисленное множество огней. Крас прищурился. Ночные эльфы, конечно, пользуются освещением, но оно казалось слишком ярким для такого рода существ. Даже громадный Зин-Азшари не мог освещаться так интенсивно.

Но когда дракон с ночным эльфом приблизились, они увидели, что свет исходит не от факелов или кристаллов, а от огня, бушующего по всей столице.

– Город горит! – взревел Кориалстраз. – С чего мог начаться такой ужасный пожар?

– Нам нужно спуститься, – только и ответил Крас.

Красный дракон снизился на сотни футов. Теперь город стал четче. Причудливые красочные здания полыхали, некоторые из них начали рушиться. Украшенные скульптурами сады и массивные дома-деревья превращались в костры.

А на улицах тут и там лежали тела погибших.

Ночные эльфы были жестоко растерзаны. Нападавшие без сожаления расправились даже с немощными старцами и детьми. Одни погибли целыми группами, других добивали поодиночке. Между телами жителей Зин-Азшари лежало множество трупов животных – особенно ночных саблезубов. Их умертвили ничуть не менее жестоко.

– Здесь была война! – рыкнул крылатый гигант. – Нет… не война! Это тотальное истребление!

«Работа Пылающего Легиона», – пробормотал про себя Крас.

Кориалстраз устремился к центру города. Приблизившись к дворцу, они увидели, что разрушено совсем немногое, и это выглядело подозрительно. Некоторые участки стен казались совершенно нетронутыми.

– Ты что-нибудь знаешь об этих сооружениях? – спросил Крас у своего спутника.

– Немного. Полагаю, что здания, связанные стенами с королевским дворцом, принадлежат так называемым Высокорожденным. Их считают самыми уважаемыми из ночных эльфов, все они так или иначе служат ее величеству Азшаре.

– Сделай-ка круг над этими строениями.

Кориалстраз выполнил просьбу, и увиденное подтвердило догадки Краса: ни один из кварталов, которые населяли Высокорожденные, нисколько не пострадал от чудовищной катастрофы.

– Крас, на северо-западе что-то движется!

– Летим туда! Быстро!

Ему не нужно было убеждать своего спутника, так как Кориалстраз жаждал ответов так же сильно, как и Крас. Неудивительно, ведь они – одно и то же существо.

Наконец Крас узрел то, что до этого мог увидеть только превосходный драконий глаз. По городу прокатилась волна, напоминающая нашествие саранчи. Кориалстраз опустился, чтобы они смогли опознать кишащих существ.

А для Краса это означало, что зло вернулось.

Пылающий Легион неустанно двигался по Зин-Азшари, разрушая все на своем пути. Здания, рухнувшие до срока. Высокие и свирепые Стражи Скверны со своими булавами и щитами. Исступленные Инферналы, прокладывающие себе дорогу прямо сквозь каменные стены или любое другое осязаемое препятствие. Над ними парили огромные крылатые создания с раздвоенными копытами, в литых доспехах, вооруженные пылающими зелеными мечами… Стражи ужаса.

Когда дракон двинулся к линии фронта, Крас обнаружил гончих Скверны – предшественников Легиона. Казалось, они полны сил: звери жадно втягивали воздух устремленными вверх носами, раскинув жуткие щупальца, готовясь поглощать магию.

И тут колдун увидел, на кого охотился Легион.

Беженцы в отчаянии заполонили центр города, двигаясь узкими улочками целыми семьями или поодиночке. В тылу стоял небольшой отряд закованных в доспехи солдат и несколько фигур в мантиях – они пытались держать демонов на расстоянии. Крас догадался, что это легендарные Лунные Стражи.

Крас и Кориалстраз подлетели еще ближе, и в этот момент один из Лунных Стражей попытался произнести заклинание. Для этого ему потребовалось выйти на открытое место, но это лишь сделало Стража очередной жертвой. Одна из гончих Скверны прыгнула вперед, приземлившись как раз перед колдуном, а ее щупальца метнулись в его сторону с поразительной скоростью.

Щупальца присосались к груди заклинателя и подняли его в воздух. Прежде чем кто-либо – даже Крас и Кориалстраз – смог ему помочь, колдун Лунных Стражей был истощен… от него осталась лишь омертвевшая оболочка.

Красный дракон взревел. Даже если бы Крас захотел, он не смог бы помешать своему молодому двойнику отомстить. Воспоминания о грядущих ужасах заставляли мага молчать. Легион погубил многих, и хотя Кориалстраз пришел сюда благодаря вмешательству Краса, мага это больше не волновало. Он пытался больше не нарушать ход времени – оно и так пострадало достаточно.

А теперь пришло время возмездия.

Кориалстраз пронесся мимо передних рядов демонического войска и выпустил мощную струю пламени. Огненный поток поглотил не только гончую, убившую колдуна, но и других членов стаи. Уцелевшие звери с воем отступили, некоторые – изрядно обожженные.

Дракон на этом не остановился. Он подлетел к главному отряду – и вторая огненная волна поглотила демонов, стоявших впереди. Большинство погибли мгновенно. Самые выносливые Стражи Скверны шли сквозь пламя, но вскоре упали замертво от жутких ожогов. Один пылающий Инфернал попытался погасить пламя дракона. Когда это не сработало, он врезался прямиком в здание, смутно надеясь, что огонь потухнет. Через несколько секунд рухнул и он.