Ричард Кнаак - Источник Вечности [litres]

Гонец, которого привели караульные, едва держался на ногах. Его рваные доспехи частично свисали с тела, плоть покрывали кровавые рубцы. Он пошатнулся перед лордом Гребнем Ворона и упал на одно колено.

– Он получил пищу и воду? – спросил военачальник.

Никто не ответил. Тогда лорд рявкнул на одного из воинов, чтобы тот принес все необходимое. Через несколько секунд перед гонцом появилась еда.

Все присутствующие пребывали в нетерпении, включая Ронина и других чужаков. Хотя они уже не чувствовали себя пленниками, их положение все еще было неопределенным. Не союзники, но и не чужаки. Маг предпочел молчать и держался подальше в толпе, чтобы с ним вновь не стали обращаться как с узником.

– Теперь ты можешь говорить? – прогремел Гребень Ворона, как только гонец съел немного фруктов и выпил почти полфляжки воды.

– Да… Простите, милорд, что не смог сделать это раньше.

– Судя по твоему состоянию, я с трудом понимаю, как ты вообще добрался сюда…

Ночной эльф, стоявший на коленях перед лордом, оглядел собравшихся. Ронин отметил, как ввалились его глаза.

– Мне и самому трудно поверить, что я здесь… милорд. – Он несколько раз кашлянул. – Милорд… Я пришел сказать… я верю, что… нашему миру пришел конец. – Он произнес эти слова спокойно, но от этого всеобщий ужас только усилился. Помещение тонуло в мертвой тишине.

Ронин вспомнил, о чем ранее говорил Малфурион. Началось. Малфурион знал, что происходит что-то жуткое, но не знал, что именно.

– Что ты имеешь в виду? – упорствовал Гребень Ворона. – Кто-то из Зин-Азшари сообщил, что там происходит что-то страшное? Он попросил тебя передать эти слова?

– Мой господин… Я сам прибыл из Зин-Азшари.

– Это невозможно! – вмешался Латосий. – Даже у того, кто находится в идеальной физической форме, это заняло бы от трех до пяти ночей, а колдовство нам недоступно…

– Я лучше тебя знаю, что было доступно! – рявкнул воин, не обращая внимания на высокий ранг Лунного Стража. Он обратился к лорду Гребню Ворона: – Меня послали просить о помощи! Кто смог, собрал по крупицам остатки силы, чтобы отправить меня сюда! Должно быть, они уже мертвы… – он сглотнул. – Возможно, я единственный выживший…

– Город, парень! Что с городом?

– Мой господин… Зин-Азшари разрушен и захвачен кровожадными демонами, существами прямиком из ночных кошмаров!

Рассказ, хлынувший из уст посланника, так ранил их, что эту рану уже нельзя было залечить. Как и всех ночных эльфов, жителей столицы потрясла внезапная и необъяснимая потеря волшебной силы. Многие эльфы отправились во дворец в поисках утешения. Горожане толпились сотнями.

Затем из дворца посыпалось множество чудовищных воинов: одни рогатые, другие крылатые, все вооруженные и жаждущие убивать каждого, кто встанет у них на пути. Они беспощадно расправлялись с десятками жителей за считаные секунды. Оставшиеся горожане в страхе пытались бежать, но их растоптали.

– Мы все неслись прочь, милорд. Я видел лишь тех, кто бежал в мою сторону, но даже самые стойкие воины не пережили этого.

Демоническая орда преследовала эльфов, сразу уничтожая тех, кто отставал. Некоторые выбежали из города врассыпную, но даже там демоны догнали их.

Никто не прерывал гонца. Никто не утверждал, что он бредит. Все видели правду в его глазах и голосе.

Затем он объяснил, как оказался здесь. Лунные Стражи и командиры собрались, чтобы придумать план защиты и дальнейших действий. Они решили, что нужно известить Крепость Черной Ладьи, и жребий пал на посланника.

– Они предупредили, что заклинание может сработать не так, как нужно. Сказали, что я могу очутиться на дне Источника или даже попасть обратно в г-город… – Его передернуло. – У меня не было выбора…

Этот план стоил заклинателям колоссальных усилий. Пока они собирали остатки магической энергии, воин стоял посередине. Мир вокруг начал меркнуть… и как только посланник начал перемещаться, он увидел, как чудовищные гончие набросились на его отряд.

– Я приземлился к северу отсюда, милорд. Потрепанный, но живой. Еще некоторое время понадобилось, чтобы добраться до заставы, где я разжился ночным саблезубом… а затем что есть духу поспешил к в-вам.

Гребень Ворона обреченно откинулся назад.

– А дворец? Дворец тоже разрушен? Все убиты?

Посланник замешкался, но затем промолвил:

– Мой господин, я видел караульных на стенах дворца. Сперва они наблюдали за людьми внизу… а потом, когда ворота открылись, они просто стояли и смотрели, как эти чудовища расправлялись с нами!

– Королева никогда бы такого не допустила! – выпалил один командир из знати. Были те, кто кивал в знак согласия, но многие держали мнение при себе.

У военачальника было собственное представление об этих событиях. Помрачнев, он пробормотал:

– Мы тоже так думали. Должно быть, это дело рук Высокорожденных.

– Даже эти безумцы не пошли бы на такое! – возразил Латосий.

– Их колдуны действительно считают себя могущественнее самих Лунных Стражей, но они такие же ночные эльфы, как и мы!

– Хотелось бы в это верить, но их высокомерие не знает границ! – Гребень Ворона ударил кулаком подлокотник своего каменного кресла. – Давайте не будем забывать, что Высокорожденные повинуются лорду-советнику… Ксавию!

Ронин уже слышал это имя, но теперь его произнесли с таким ядом, что он был потрясен. Маг наклонился к Малфуриону и спросил:

– Кто этот Ксавий?

Малфурион оправился, во многом благодаря помощи своего брата-близнеца. Брокс слегка поддерживал его, чтобы он смог стоять рядом с остальными.

– Тот, кто шепчет на ухо королеве. Ее самый близкий советник и соперник лорда Гребня Ворона. Не сомневаюсь, что Ксавий замешан в кровопролитии, но без ведома Азшары он бы не смог это устроить! Даже Высокорожденные поклоняются ей!

– Но Высокорожденные никогда в это не поверят, – вставил Иллидан. – Забудьте об этом! Пусть думают, что он только советник! В конце концов, их выбор останется прежним!

Ронин не доверял Иллидану, но в этом вопросе был вынужден согласиться.

Казалось, что выбор злодеев уже сделан. Гребень Ворона встал, выкрикивая приказы. Командиры натянули шлемы, словно собираясь немедленно отправиться в столицу.

– Соберите как можно быстрее всех Лунных Стражей и заклинателей любого уровня! Гаро’тал! Разошлите гонцов по всем военным постам и командованиям! Мы должны организовать сопротивление! Нужно обуздать эту скверную ситуацию!

Латосий повернулся к военачальнику.

– Необходимо что-то предпринять, чтобы мы снова могли использовать силу Источника! С одним оружием мы не победим этих монстров! Вы же слышали, что сказал посыльный!

Бородатый лорд уставился на Лунного Стража.