Сет Патрик - Темнота драконов [litres]

Барфер взревел и ещё быстрее замахал крыльями, набирая скорость. Сидящие на его спине смотрели, как гончие всё быстрее сокращают дистанцию, с такого близкого расстояния их вспененные пасти выглядели ещё более устрашающими.

Наконец под ними заблестела вода. Барфер снова взревел, на этот раз торжествующе. Рен радостно запищала, Патч рассмеялся. Гончие проводили их гневным лаем, затем припустили вдоль берега. Но всё равно с каждым шагом отставали всё больше и больше.

На противоположном берегу озера покрытый лесом склон резко поднимался вверх.

– Должно быть, это и есть сопки! – закричал Эрнер. – На другой стороне мы будем в безопасности!

– Слышал, Барфер? – крикнул Патч. – Нам нужно перелететь эти сопки!

Он обернулся к Эрнеру и улыбнулся. Оба убрали Флейты в карманы и освободили ноги.

– Они думали, что схватили нас, – рассмеялся Эрнер. – Как бы не так. Осталось совсем немного!

Патч застыл, чувствуя как кровь стынет у него в жилах. Это были слова пророчества.

«Они думали, что схватили нас. Как бы не так. Осталось совсем немного. Да что с тобой не так? Что случилось?»

Он посмотрел на Рен. Она в ужасе поднесла лапку ко рту. Затем медленно, медленно кивнула.

Патч как наяву услышал предупреждение Алии.

«Придёт время, когда ты услышишь эти слова! Тот, кто произнесёт их – изменник, он предаст тебя! Когда услышишь их, убирайся прочь, как можно скорее! Беги!»

«Не может быть! – подумал Патч. – Этого просто не может быть».

На секунду его посетила надежда: Эрнер произнёс не все слова, пока ещё нет.

– Да что с тобой не так? – растерянно спросил он.

Патч покачал головой, мечтая, чтобы Эрнер молчал, чтобы предсказание не сбылось.

– Что случилось?

Вот теперь всё. Предателем, о котором их предупреждала Алия, был Эрнер, как бы сильно Патч ни пытался это отрицать. Невероятная пустота наполнила его сердце, когда он понял, что надо делать. Эрнер смотрел на него с искренней растерянностью. – Я не могу этого сделать! – сказал Патч, и слёзы затуманили ему глаза. – Я не могу, – но у него не было выбора. – Прости, – коротко сказал он, чувствуя себя опустошённым. И внезапно толкнул Эрнера, сбрасывая его со спины Барфера в озеро.

Барфер стал разворачиваться.

– Что случилось? – закричал он.

– Летим дальше! – крикнул Патч.

– Но мы не можем лететь без него! – возразил Барфер.

– Оставь его!

Барфер обернулся, чтобы посмотреть на Патча, и увидел, что тот говорит серьёзно. И хотя Барфер не понимал, что происходит, он стиснул зубы и снова развернулся к лесу и сопкам за ним, всё больше набирая скорость.

Патч посмотрел на Рен, цепляющуюся за доспех. На глазах у неё выступили слёзы, она трясла головой и мелко дрожала, но ему было нечего сказать, чтобы поддержать её. Патч оглянулся и увидел, как Эрнер плывет к берегу.

За деревьями что-то двигалось. Драконьи гончие почти нагнали их.

– Они приближаются, – предупредил Патч.

– Знаю! – огрызнулся Барфер.

– Надо подняться выше!

– Знаю!

Задача была не из простых. Если им и удастся добраться до сопок раньше гончих, то всё равно опередят их несущественно.

– Я не могу набрать высоту! – взвыл Барфер.

– Ты сможешь! – крикнул Патч.

Рен запищала.

– Флейта! Приготовься чем-то атаковать этих псов!

Патч снова достал Флейту, зацепился ногами за доспех Барфера и начал выстраивать Песнь Удара.

Они достигли берега. Гончие уже бежали по склонам вверх. Барфер почти кричал, выжимая из себя все силы, чтобы набрать как можно больше высоты и скорости. Рен и Патч следили за гончими.

Сопки были всё ближе.

Гончие тоже.

Песнь Удара была готова. Патч удерживал её, глядя как гончие вырываются вперёд, как они запрыгивают на вяз перед ними, и затем…

Барфер успел заметить их бросок и отклонился вправо. Одна гончая смогла прыгнуть выше второй, и почти достала Патча, когда тот направил на неё Песнь Удара.

Силы мелодии хватило, чтобы сбить траекторию прыжка, и пёс, подвывая и размахивая когтистыми лапами, полетел вниз, не задев Барфера.

Тяжело дыша, Патч обернулся, чтобы посмотреть, где вторая гончая, и его сердце оборвалось – та достигла цели. Сомкнув челюсти на шее Барфера, она отчаянно трясла головой, пытаясь прокусить чешую. Задними лапами она отбивалась от Барфера, не давая ему стряхнуть себя. По шее дракогрифа уже текла кровь, он ревел от боли, но всё ещё держался в воздухе.

Деревья закончились. Они внезапно перелетели сопку и оказались над ущельем. Патч снова вскинул Флейту, но не был уверен, что сможет сыграть Песнь, не задев ею Барфера. И выбрал, что попроще, но надёжнее – сумка, примотанная к доспеху Барфера, была под рукой. Распустив завязки он убрал Флейту и достал нож.

– Держись крепче, – велел он Рен. Освободив ноги, мальчик прополз мимо неё, цепляясь за доспех Барфера. Замахнувшись, он со всей силой вонзил нож в переднюю лапу гончей. Лезвие прошло насквозь, царапнув чешую Барфера.

Драконья гончая взвизгнула. Взбешённая, она разжала челюсти и попыталась укусить Патча, брызжа кровавой слюной.

Это была передышка, в которой нуждался Барфер. Он поднялся выше, едва не зацепив верхушки деревьев на противоположной стороне ущелья. Но челюсти гончей вновь сомкнулись на его шее, и Барфер внезапно завалился на бок.

Патч не удержался и соскользнул вперёд. Гончая с силой полоснула когтями по его плечу.

Патч полетел вниз. Он видел, что гончая так и не разжала своей хватки на шее Барфера. Рен, с силой цепляясь за ремни, отчаянно смотрела ему вслед, точно так же, как пару минут назад они оба смотрели на Эрнера.

Он попытался сгруппироваться, но удар первой же ветки выбил из легких весь воздух, а из руки – нож. Перед тем как он достигнет земли, ему предстояло пережить ещё немало таких ударов.

Патч поднялся так скоро, как только позволила дрожь в ногах и звенящая голова. Болело всё, от макушки до пяток, но вроде ничего не сломал. Если бы не ветки, замедлившие его падение, всё могло бы обернуться гораздо хуже.

Во время падения он точно слышал где-то рядом звук удара. И предположил, что сражение в воздухе продлилось недолго.

Впереди то тут, то там были видны сломанные верхушки деревьев. Он ужасно волновался за Рен и Барфера. Вокруг царила тишина, даже птиц не было слышно. Мальчик пошёл, стараясь не издавать никаких звуков.

На пути ему встречалось всё больше и больше поломанных верхушек деревьев. И наконец он увидел массивный дуб, сломленный ударом неимоверной силы. Верхняя треть дерева упала на землю, середина была разнесена в щепки, а под торчащими, как гнилой зуб, остатками ствола, покрытый ветками и кровью, лежал Барфер.