Сет Патрик - Темнота драконов [litres]

– Вам лучше отойти, – сказал он и наклонился. Взревев от натуги, дракогриф перевернул камень, затем снял с крепления на доспехе сапёрную лопатку и дал её Патчу.

– Я? – удивился тот.

– Я… я не знаю, что там, – замялся Барфер, – и могу случайно это повредить.

Патч и Рен переглянулись, но ничего не сказали, хотя подумали об одном и том же: Барфер явно боялся того, что они там могут найти. Патч взял лопатку и начал копать. Рен устроилась поблизости в тени от камня.

Работа была не из лёгких, песок ссыпался обратно. Но стоило выкопать яму примерно фута на три, почва стала более плотной. Спустившись, Патч продолжил копать. Гора земли и песка за его спиной росла.

Яма становилась всё глубже – четыре фута. Пять.

Наконец Патч что-то заметил.

Наклонившись, он поднял маленький чёрный камень и поднёс его к свету.

– Вулканическое стекло, – он с удивлением разглядывал находку, – может, даже обсидиак . Чёрный алмаз, – он отложил камень на край ямы и продолжил копать, – его мы тоже можем продать.

– Мы не станем этого делать! – вскинулся Барфер. – Будь с ним осторожнее! Когда закончим, надо его снова закопать.

Рен нахмурилась.

– Не стоит быть таким суеверным.

– Не могу иначе, Рен, – ответил Барфер. – С ранних лет драконам вбивается в головы то, что сбор чёрных алмазов – одно из самых страшных преступлений.

Патч копал недолго.

– Погодите-ка, я нашёл ещё кое-что, – ему потребовалось несколько секунд, чтобы очистить очередную находку от грязи, после чего мальчик поднял её и показал друзьям. Это был довольно крупный чёрный булыжник размером с кулак человека, очень похожий на найденный до этого камушек.

– Вот и ответ, – отметил Патч, – это точно не обсидиак. Насколько я знаю, самый большой камень обсидиака, который когда-либо находили, был размером с куриное яйцо. Это наверняка просто старое вулканическое стекло.

Барфер взволнованно смотрел на чёрный булыжник.

– А как это можно проверить?

Патч задумался.

– Говорят, он может заставить Флейту играть саму по себе, но, возможно, это просто слухи. Дай мне, пожалуйста, Флейту. Она в сумке. – Барфер достал Флейту и передал её Патчу. Тот поднёс к ней булыжник, потом подвинул поближе, потом ещё, пока между ними осталось не больше миллиметра, и покачал головой. – Ну? Видите? Ничего.

Но затем он услышал что-то и прикоснулся камнем к Флейте.

Внезапно раздался оглушительный звук. Патч отбросил камень в сторону, выронив Флейту, которая продолжала играть. В её мелодии он узнал чуть изменённые, вычурные узоры Песен, которые он уже играл на ней.

Когда всё стихло, Патч посмотрел на друзей.

– Я думаю, что это просто такая реакция, – пролепетал он.

Барфер был в ужасе.

– Моя мама привела нас к залежу чёрного алмаза? О чём она только думала?

– Что ж, – сказал Патч, снова принимаясь копать, – есть только один способ узнать. Прочитай…

Внезапно он вскрикнул и выпрыгнул из ямы. Рен испуганно поднесла лапки ко рту.

– Что там такое? – спросил Барфер.

– Н-ничего, – ответил Патч, – н-на жука наткнулся. Читай письмо.

– Жука? – Барфер с удивлением и двинулся в сторону ямы.

– Не-е-ет! – закричал Патч, бросаясь ему на перерез. – Читай письмо!

Барфер нахмурился, но остался на месте. Распечатав второе письмо, он начал читать его вслух.

« Мой дорогой Барфер.

Это, наверное, самое тяжёлое письмо, которое я когда-либо писала. Я люблю тебя, сын мой, и всё же я оттолкнула тебя. Оттолкнула тебя, чтобы спасти.

Я должна всё объяснить тебе. С чего же начать, как не с Гамельнского Крысолова? Этот ужасный человек гниёт в темницах Замка Тивискан, но мне было этого мало. Желание понять причину его преступлений превратилось в одержимость.

Мне не давал покоя один вопрос: зачем похищать человеческих и драконьих детей и исчезать без следа? Я никак не могла найти ответа, который меня удовлетворил бы.

Но за год до твоего ухода я кое-что обнаружила. Возможно окажется, что я была неправа, но если нет, значит есть одна вещь, важнее всех прочих:

Я наконец нашла ответ, который так искала. Я знаю, почему Гамельнский Крысолов сделал то, что сделал ».

Барфер замолчал и поднял глаза, полные слёз.

– Что ты увидел? – спросил он, – что в яме?

Патч ничего не ответил.

– Продолжай, – попросила Рен. – Читай всё.

Барфер опустил глаза и продолжил читать.

« На следующий год после пленения Гамельнского Крысолова к нам домой пришёл молодой учёный и попросил меня следовать за ним. Ты спал, сын мой, и я не стала будить тебя. Во взгляде учёного было что-то такое, благодаря чему я поняла, что дело это необычайной важности и на расспросы нет времени, поэтому я оставила тебя и последовала за ним.

Он привёл меня к пещере за пределами города, внутри которой был дракон столь древний, что глаза его стали мутными от возраста. Старый дракон отправил своего ученика ждать снаружи.

– Ты – Ликеффа Кнопферкеркл, – обратился ко мне старый дракон, – ты советница Триумвирата.

– Это я.

– Ты спасла нас от войны с людьми, чуть не разразившейся из-за Гамельнского Крысолова. Ты работала с Лордом Древисом из Восьмерых, и вы заключили мир.

– Да. Кто вы?

– Моё имя не имеет значения. Я – учёный, и был вынужден встретиться с тобой втайне, потому что должен кое-что рассказать тебе. Передать тяжкое бремя, сделать с которым хоть что-то я уже не в силах. Тебе известно про Орден Черепа?

– Немного, – ответила я…

Барфер снова прервался.

– Орден Черепа, – сказал он, – это религиозная группа драконов, ответственная за захоронение мёртвых.

– Да, – кивнул Патч. – У драконов нет могил. Тела мёртвых забирают и хоронят в секрете.

Барфер кивнул и вернулся к чтению.

« …Орден был создан на основе учения священного текста, известного как Книга Утерянных Имён, – так сказал старый учёный и взял лежавшую рядом с ним копию – правила о том, где стоит устраивать захоронения, перечислены здесь: 4 глава, 18 стих, – он открыл книгу и зачитал вслух:

« Иссушённые земли нельзя использовать для захоронения. Лишь те, где земля богата и может дать жизнь растениям. В иссушённых землях, где властвует жара, останется не только прах времён. Там останется ещё и тень памяти – а это всё, что имеет дитя »…

На этом учёный закрыл книгу.

– Как видишь, хоронить мёртвых можно только в плодородных землях и ни в коем случае не на пустошах. Понимаешь, почему?

Я покачала головой.

– Не понимаю. Что означает «тень памяти»?

Старый учёный печально улыбнулся.

– Это горе. Представители Ордена Черепа верят, что если следовать правилам из этой древней книги, они смогут смягчить горе тех драконов, чьи близкие умерли. Если же их нарушить, горе станет ещё сильнее, особенно если речь идёт о смерти ребёнка, – он показал на книгу. – Но это – перевод, а я изучаю древний язык, на котором книга изначально была написана. Много лет назад я понял, что перевод «тени памяти» может быть неверен. Но я хранил молчание. Я верил, что это знание лучше оставить втайне.