Александра Бракен - Последняя жизнь принца Аластора [litres]

– Я же уже извинялась.

– Знаю, – начал остывать я. – Да и в большинстве случаев я этого заслуживал. Кажется, мы сейчас ссоримся, но я не понимаю, почему.

«Потому что ты Реддинг, а она – Белгрейв, – радостно выдохнул Аластор. – Судьба у вас такая – вечно ненавидеть друг друга».

Но это же неправда. Сейчас я всего-то Проспер, а она – просто Нелл, но что-то все равно пошло не так.

Нелл посмотрела на меня, оторвав взгляд от книжки. Она сильно хмурилась. Да, все совсем не так.

– Нелл… Что случилось? – спросил я мягче, чем раньше. – Я понимаю, что мы сейчас не то чтобы в шоколаде. Сидим тут в мире демонов, который вот-вот рухнет, а ты держишься за свою книгу как за спасательный круг. Это все потому что мы в Нижнем Королевстве? Или ты просто переживаешь из-за своего контракта?

Она помотала головой.

– Это имеет отношение к тому, что тебе не нравится, когда Флора называет тебя Гуди Бишоп? – я спросил об этом только потому, что других вариантов не осталось. И я понимаю. Я сам задал этот вопрос, но я не был готов к ее тихому душераздирающему ответу:

– Да.

Нелл долго молчала. Кажется, она мысленно повторяла объяснение в различных вариантах, с разной интонацией. Как будто ей предстояло выйти на сцену, чтобы сыграть роль. Она закрыла книгу, но продолжала машинально водить пальцем по золотым буквам на обложке.

– Ты… умираешь? – прошептал я и подумал: «Пожалуйста, не надо, только не это…».

Нелл раскрыла рот.

– Нет! Ничего такого. Просто все очень сложно, и я не знаю, с чего начать.

– Может быть, с Гуди ? – осторожно предложил я и откусил маленький кусочек батончика мюсли.

Она кивнула и попыталась успокоиться.

– Я не хочу, чтобы Флора называла меня Гуди, потому что это титул, который присуждают ведьмам, закончившим учебу.

Мне сразу стало легче. Я выдохнул. Ну, если так, то…

– А я никогда не смогу закончить учебу.

Я буквально подавился едой. Нелл похлопала меня по спине. Глаза слезились, и, пытаясь откашляться, я сказал:

– Серьезно? Вот тебе список того, что я знаю о Нелл:

1. Нелл отличная актриса;

2. Нелл любит носить яркую одежду и сочетать несочетаемые узоры. Удивительно, но у нее здорово получается;

3. Нелл живет в официальном доме с привидениями, управляет им, и ей это нравится;

4. Нелл – ведьма;

5. Нелл – хорошая ведьма;

6. Нелл очень гордится тем, что она ведьма.

«Признаюсь, я тоже удивлен, – сказал Аластор. – Но я был бы рад, если бы в мире стало одной ведьмой меньше. Нам и так хватает угрозы от ее уже признанных коллег».

– Я понимаю, что не рассказывала тебе многого о том, каково быть ведьмой, – ответила Нелл. – Есть кое-что еще, кроме того, что мы наследуем дар от своих матерей. Над всеми американскими ковенами стоит Верховный Ковен. Его члены устанавливают правила, которым все должны следовать, проводят испытания, где определяют, способна ли ведьма закончить обучение и присоединиться к ковену или начать собственную практику.

– Ладно, – сказал я, – я понял. Где находится Верховный Ковен?

– В Нью-Йорке. Там же находится и Академия полумесяца.

– Существуют настоящие школы ведьм? – удивился я. – Ужас, как круто!

« Ужас – слово, которое применимо только к лучшим демонам. Выброси эту изысканную словоформу из своего смертного лексикона».

Я не стал тратить время на объяснения современного сленга восьмисотлетнему демону, но, заметив на лице Нелл странное выражение, добавил:

– Не в смысле «ужас», типа, ведьмы злые, а «ого, круто!». И твоя кожа не зеленая, и ты все еще не лишила меня дара речи…

Мне почти удалось ее развеселить.

– Это совершенно точно не круто. Академия полумесяца – место для «провинившихся» юных ведьм, которым «нужна строжайшая дисциплина для того, чтобы они смогли стать полноценными членами нашего тайного сообщества». Еще там живут сироты, брошенные в детстве, и юные ведьмы, которые не знали о своем даре. Их называют «дочерями луны», потому что обычно у них нет матерей или своего ковена поблизости. В этом месте. Там я и окажусь. Если повезет.

– Но ты же не сирота, – мои брови поползли вверх. – У тебя же есть Мисси и ковен в Салеме, так ведь?

– Я отношусь к первой категории, Проспер. Провинившиеся . Я нарушила первое правило ведьмовства.

«Всегда оставаться брюзжащей стремительной чумой для всех четырех королевств?»

– Я помогла демону, – закончила она в отчаянии. – Я провела троих демонов через зеркальный портал. Я читала из маминого гримуара заклинание для Пиры.

Ой, ой-ой-ой.

– Но ты же и мне помогала. Это должны учесть?

Она вяло пожала плечами.

– Не думаю, что это будет иметь значение для Верховного Ковена. Если я возьму на себя вину и буду просить о помиловании, в лучшем случае, мне придется покинуть Салем и отправиться жить в Академию полумесяца на ближайшие несколько лет и закончить школу там. В худшем – они лишат меня магических сил. Навсегда.

Ого! Действительно, есть в ведьмах и кое-что ужасное.

– А это не слишком? – спросил я. – Тебе же сказали, что Пира может воскресить твою маму из мертвых, кто бы не согласился?

– Ты, например?

Я показал на себя:

– А кто только что, ничтоже сумняшеся, заключил контракт с паразитирующим демоном, чтобы спасти свою сестру?

Нелл усмехнулась.

– Считай, что мне полегчало. В плохом смысле. Я теперь не чувствую себя самой глупой.

Я уставился на нее.

– Я мало видел людей умнее и храбрее тебя. Именно поэтому я не могу поверить, что ты просто… смиришься, что не будешь бороться за свою силу. Неужели в Академии полумесяца настолько плохо?

– Там царит отчаяние. Холод. Это то, чем пугают ведьм в детстве: будешь себя плохо вести, поедешь учиться в Академию полумесяца. Но хуже всего, – Нелл сжала книгу, и отсутствующим голосом продолжила, – хуже – ехать в Верховный Ковен и объясняться… Даже если они не лишат меня магической силы на месте, это бросит тень на память мамы. Она была очень уважаемой ведьмой, главой Салемского ковена. Не могу так с ней поступить. Лучше я… брошу учиться и буду жить с Мисси. Просто жить.

«У ее стыда вкус перца», – заметил Аластор.

У меня защемило в груди. Уж я-то знал, каково быть позором семьи.

– Нелл… Не знаю, что сказать. Не то, чтобы у меня есть право высказывать свое мнение на эту тему, я никогда не был в твоей ситуации. Я не ведьма, не потерял маму и никогда не стоял перед таким выбором, но… Это как-то неправильно!

– Так лучше, – настаивала Нелл все тем же пугающе мрачным тоном. – Я знала, что не надо было помогать Генри и Пире, но все равно пошла на это. Я так хотела, чтобы мама вернулась! А если я опять так ошибусь? Вдруг что-то случится с тобой? С Мисси? С Жабой?