Александра Бракен - Последняя жизнь принца Аластора [litres]

– Тебе не понять…

– Я не понимаю, что это за «новый Проспер», и кем он хочет быть, – продолжила она. – Но сейчас я смотрю на тебя и вижу то, чего никак не ожидала увидеть: Реддинга.

Я ужасно разозлился и пнул одного из монстров. Достаточно сильно, чтобы услышать хруст костей. Нелл не понимала меня. У нее не было сестры, чья жизнь теперь висела на волоске.

– Я сделаю все, чтобы защитить свою семью, – сказал я. – Любой ценой.

Аластор сжался внутри меня.

«Что… что ты только что сказал?»

– Что? – переспросил я в замешательстве. – Теперь еще и ты? Ты тоже решил мне что-то предъявить?

«Нет… Просто… Ты, кажется, не первый, от кого я слышу эти слова».

Я проигнорировал его. И раздражение, смешанное с жалостью, на лице Нелл тоже. Я знал, что я делаю, а главное – зачем.

– Ты хочешь прямо сейчас из-за этого ругаться? – огрызнулся я, отшвыривая еще одного селки, подползающего к нам. – Мы тут вообще-то скоро все умрем.

– Вовсе вы не умрете, живчик, – раздался раздраженный голос откуда-то сверху. – Или все-таки умрете, если не будете делать того, что я говорю.

Сначала появились пряжки на ботинках, потом чулки и короткие пышные штаны. Захарий соскользнул во тьму канализации как падающая звезда. Его полупрозрачная фигура засияла ярче, когда он поплыл в воздухе над самой поверхностью зловонной жижи.

– Захи! – воскликнула Флора. – Ты жив!

Он склонил голову набок и злобно уставился на нее:

– Я давно умер. И ничто не может этого изменить, неотесанное ты растение!

Он светился от раздражения, разгоняя тьму, пока весь тоннель не озарился светом.

– Захарий, – закричала Нелл. – Продолжай!

Я не понял, что она имеет в виду, пока не услышал вопли: селки корчились от боли, когда на них падал свет.

Тот селки, который пытался загрызть Флору, заслонил глаза руками и бросился в воду. Сточная жижа бурлила, выходя из берегов, селки бросились врассыпную, спасаясь от яркого света Захи.

Нелл поставила дрожащего Найтлока на ноги, и хоб тут же свалился.

– С-смертные м-монстры, – лопотал он.

– Вот этот монстр спас тебе жизнь, – сказала Нелл, ткнув пальцем себе в грудь. Она строго посмотрела на меня и добавила: – Гуди Элдерфлауэр, кстати, утверждает, что хобы всегда платят по счетам.

Найтлок шмыгнул носом, но спорить не стал.

– Ты мне должен, – сказала она, подхватывая его за испачканный пиджак и поднимая на уровень своих глаз. Оборотни роились вокруг и сияли, пытаясь поддержать ее. – Я требую плату. Ты проведешь нас по тоннелю и никому не расскажешь, что мы здесь, даже если придумаешь, как обойти мое заклинание.

Хоб задрожал от ярости, но кивнул. Нелл опустила его на грязные камни.

– Эта канализация проклята?

Найтлок снова нехотя кивнул:

– Да. Она забирает магию у всех, кто сюда попадает, поэтому они становятся беззащитны. Если ты выживешь и дойдешь до тюрьмы, магия вернется.

Прекрасно. Оборотни полетели вперед. Они хотели домчаться до конца как можно быстрее, чтобы вернуться в те формы, которые они себе выбрали.

– Ну, что, идем? – раздраженно поторопил Захарий.

Он летел в нескольких сантиметрах над водой. Селки, над которыми он проплывал, взвизгивали от боли.

– Подожди… – выдохнул я на бегу, пытаясь не отставать. – Что ты здесь делаешь? Как ты нас нашел?

– Я здесь, потому что мы договорились, разве нет? – мальчик-призрак посмотрел на меня через плечо.

Меня пронзило чувство вины, на сердце стало тяжело. Я сделал то, что должен был, но Нелл и Флора, видимо, этого не понимали. Они смотрели на меня с ужасным сочетанием разочарования и сочувствия, и по моим венам как будто разливался яд.

Среди хаоса, в котором мы покидали Гримхольд, я и думать забыл о Захарии. И о том, что станет с тенями, привязанными к дому.

«Я смотрю на тебя и вижу то, чего никак не ожидала: Реддинга», – слова Нелл рвали душу, как зубы. Но это же неправда. Неправда! Я не такой! Я просто пытался быть лучше. Смелее. Сильнее. Стать тем, над кем они не стали бы насмехаться.

– Я тоже совсем о нем забыла, – сказала Флора громким шепотом.

– Знаешь, обычно люди шепчут, чтобы другие не слышали их секретов, – объяснила Нелл. – В этом весь смысл.

Флора округлила глаза:

– Правда? А я думала, потому что так веселее! – И хриплым шепотом добавила: – Ты уверена? Послушай, так точно веселее!

– О боже, – только и сказала Нелл.

– Ты сбежал от нашей сделки, но мне впервые за три сотни лет повезло: дом рухнул, и мой контракт аннулирован, так что я теперь свободен, – холодно сказал Захарий. – Поэтому теперь я попрошу кое-что, но пока не решил, что именно.

«Ну конечно, – сказал Аластор. Теперь он вспомнил. – Контракт может быть разорван, если бенефициар умирает, а помещение, к которому прикреплен исполнитель, разрушено».

– И предупреждение, которого ты не заслуживаешь: я буду преследовать тебя, пока не придумаю новые требования, и ты не сможешь спать, пока не выполнишь их.

– Справедливо, – заметила Нелл. – Можно вопрос? Как ты узнал, что селки боятся света?

Все с тем же недовольным видом призрак ответил:

– Я это знал, потому что тени должны выбрасывать отходы своих хозяев в канализацию. А эти твари, завидев нас, испугались.

Захарий потрескивал все время, пока мы шли вслед за оборотнями к выходу из тоннеля. Это напомнило мне наш домашний камин – пламя постепенно угасает, а потом, когда огонь добирается до нового полена, вспыхивает и разгорается с новой силой.

– Прости, – пробормотал я.

– Знаешь, сколько людей говорили мне это? – ответил Захарий. – Начиная с моей матушки, когда она умирала рядом с моим новорожденным братом. Потом отец, когда продавал меня фермеру, любившему помахать кулаками. Да и сам фермер, когда заключил сделку с душегубом, променяв мою загробную жизнь на бездонный бочонок эля.

– Очень… жестко, – сказал я, чувствуя, как банально это прозвучало.

«С крестьянами сделки обычно заключал Бюн, – с презрением пояснил Аластор. – Он считал их легкой добычей».

– Я просто пытаюсь спасти сестру, – признался я, втянув голову в плечи. – Сделать что-то хорошее.

Захарий скрестил призрачные руки на груди и смотрел вперед. Никто почему-то не хотел смотреть на меня. Даже Аластор молчал.

– Удивительно, не правда ли? – ответил призрак, слова его раздавались эхом по всему тоннелю. – Если находится достаточно убедительная причина, мы делаем то, что раньше ни за что не стали бы делать.

В конце тоннеля Найтлок неохотно указал на маленькую дверь, спрятанную за грудой камней.

– Куда она ведет? – спросил я, нащупал ручку и дернул. Но открыть получилось только тогда, когда мы объединили усилия с Флорой и Нелл. Тяжелая дверь отворилась, и мы смогли войти.