Александра Бракен - Последняя жизнь принца Аластора [litres]

Бесплотные облачка-оборотни летели первыми. Они ждали нас и освещали винтовую лестницу. Я, задыхаясь, добрался до верхней площадки. Там была еще одна дверь. Я посмотрел в щелку, отсчитал пятнадцать ударов сердца и распахнул ее.

И тут же лицом к лицу столкнулся с огром.

Я попятился, выставив вперед руки. Но вместо того, чтобы прикончить меня на месте, огр зажал мне рот и потащил вперед. Его глаза сверкали знакомым зеленым светом.

– Ж-жаба?

Огр облизал выступающие нижние клыки и кивнул. Огр Жаба отпустил меня. Выскочили и другие оборотни. Все они поменяли обличья и стали ограми, оборотнями и гулями.

– Отличная идея, – похвалил я.

– Что ты видишь? – шепотом спросила Нелл, вытянув шею.

Но вокруг не было почти ничего, кроме серых стен и пола. И зеленых фонарей, горевших приглушенным магическим светом. Неподалеку лязгнул металл, но даже голоса, которые я слышал раньше, отдалились и стали почти неразличимы.

Я помотал головой, жестом приглашая ее пройти.

– Где мы? – шепотом спросил я у Аластора. – Ты узнаешь это место?

«Я входил в “Размозженный череп” только через главный вход, слизняк. А мы, полагаю, в коридоре стражников, где-то под камерами».

С верхнего этажа послышался стон. Коридор был очень узким, я даже подумал, что его мог выкопать один из заключенных, которому удалось бежать.

Но ни ужасная атмосфера, ни холод не сдерживали моего возбуждения. Наконец-то мы пришли. Прю где-то здесь. А человеческий мир – на расстоянии, которое отделяет нас от зеркала.

«Думаешь? – тихо поинтересовался Аластор. – Как, наверное, для тебя все просто. Ведь твой мир невредим и ждет тебя».

Я стиснул зубы:

«В том, что здесь происходит, я не виноват. Твой мир исчезает не из-за меня».

Я не хотел думать, сколько останется Нижнему Королевству, когда мы сбежим домой. Не хотел думать о тысячах демонов, оставшихся здесь. Совершенно не хотел думать о том, что будет, если мы провалим свою миссию, Пира убьет нас с Аластором и спасет своих подданных. Я просто хотел забрать Прю и вернуться домой.

– Ладно. Думаю, нужно идти на голоса, – сказала Нелл, повернув направо. Она сняла со стены один из фонарей, несмотря на сияющего рядом с ней Захария.

Я размял плечи, пытаясь облегчить ощущение от присутствия Аластора. Когда я почувствовал его впервые в Салеме, это было похоже на легкий ветерок, щекочущий нервные окончания. Сейчас это больше было похоже на то, что кто-то водит хвостом по моему лицу.

«Интересно, почему, – издевался демон. – Если бы я не тратил сил на спасение твоей никчемной жизни, то был бы уже свободен. Так что тебе осталось всего несколько часов».

Ладно, посмотрим.

Вдали раздался грохот, который не могли смягчить толстые стены.

Что-то застучало в ответ. Каждый удар был таким громким, что отдавался в костях.

«Проспер, – тихо сказал Аластор. – Кажется, нам лучше уйти с этого этажа…»

Захарий ушел вперед метров на тридцать и стоял, прислонившись к стене напротив двери из темного металла. Дверь и цепи, которыми она была перетянута, гремели, а в воздухе стоял столб пыли. Я зажал уши, когда нечто, бывшее внутри, снова зарычало.

– Дрянь какая, – выдохнул я. Что может быть таким огромным и тяжелым, чтобы сдвинуть эту дверь хоть на дюйм? Я даже не думаю о том, что оно там еще и следы своих зубов оставило. Дверь снова грохнула, когда узник бросился на то же самое место, как будто мог снести преграду одной лишь силой воли. Призрак равнодушно смотрел на выгнутый металл.

Найтлок спрятался за Нелл и сказал:

– Здесь есть вещи старше, чем память, и темнее, чем вечная ночь. Многих хобов отправляли убирать эти этажи. Почти никто не вернулся.

Его имя означало, что Найтлок родился служить в этом ужасном месте. Понятно… Понятно, почему он так не хотел возвращаться.

Я почувствовал, что Нелл смотрит на меня, но не захотел встречаться с ней глазами.

Следующая дверь вела на лестницу. Я толкнул ее и с трудом приоткрыл, несмотря на ржавые петли. Нам же надо было идти дальше? Раз уж мы дошли до нужной башни.

Я подумал о Прю, потирая шрам, который оставила бабушка в прошлый раз. Тот вечер в подземелье был, кажется, целую вечность назад.

Я иду. Я уже почти пришел.

Вот она удивится, когда спасать ее придет брат-близнец – не человек, а ходячая катастрофа. Я возникну из темноты и спасу сестру от ужаса, на который ее обрек восьмисотлетний демон, нелегально живущий внутри меня.

«Ой, да ладно. Как будто ты сам в этом не виноват. Она же твоя сестра, ты должен был о ней заботиться. Я всего лишь воспользовался безрассудством, с которым ты доверился обманщикам Белгрейвам».

Я снова стиснул зубы: «Так же, как ты заботился о Пире, когда позволил запереть ее в этой башне?»

Какая ирония. Теперь в той же башне его сестра заточила мою. Ирония… или приманка.

– Кажется, твоя сестра снова нас троллит, – тихо сказал я.

«Моя сестра – ужасное создание, но она не тролль», – сказал Аластор.

– А что делать с хобом? – шепотом спросила Флора у Нелл. – Он нас точно не выдаст?

– Нет, – ответил хоб. – Я дал слово.

Мы проходили мимо пустых камер. Может быть… просто оставить его здесь?

«Поддерживаю. Мудрое решение».

Во мне вспыхнуло раздражение: «Хватит со мной соглашаться!»

– Элеонора! Проследи, пожалуйста, чтобы он сдержал свое слово, – попросила Нелл.

Огр-паук кивнул, пытаясь перебирать ногами как членистоногое.

Найтлок ахнул, когда его схватили в охапку.

– Нет ничего, к чему бы хоб относился более серьезно, чем оплата долга за свою жизнь… – начал он, но Элеонора закрыла ему рот, прижав демона к груди. – В-у-у… Ву-вы-ы-пусти меня!

– Я читала отличную главу про долги у Гуди Элдерфлауэр, хитрый маленький червяк, – сказала Нелл. – И судя по тому, что там написано, ты сейчас должен только мне. А это значит, что ты легко можешь привести остальных к смерти.

Найтлок попытался вырваться, глядя на Нелл, но она повернулась и пошла дальше. Я побежал на следующий этаж, перепрыгивая через две ступеньки. Вверх, вверх. Через все этажи, пока, наконец, голоса, которые еще недавно едва долетали до нас, ясно не послышались за дверью.

Я посмотрел через решетки и пролета, ведущего наверх, не увидел. Зато увидел демонов. Они были везде.

Огромное помещение делила лестница, которая и сама раздваивалась. Там было около двухсот демонов, которые сидели на грязном полу рядом с вещами, которые они успели забрать с собой. Многие держали в руках одежду, их плечи тряслись от плача, и глаза и носы они утирали своими бархатными платьями. Несколько гоблинов пытались сложить картины на вершине горы тряпья. Рядом, вытянувшись на кровати, лежала женщина-огр, у ее груди копошился младенец.