Джессика Броуди - Небо без звезд [litres]

– Где же это? Где? – бормотала девушка себе под нос.

Она уставилась на карту, пытаясь разобрать, куда забрела. Но споткнулась о кочку, выставив перед собой руки. Что-то острое воткнулось в ладонь.

– Ой! – вскрикнула Алуэтт.

Морщась от боли, она заметила в выросшей по колено траве груду округлых камней.

Уж не они ли?..

Поспешно раздвигая траву, она увидела, что камни сложены в форме полумесяца.

Переместившись на несколько метров влево и пальцами царапая влажную землю, девушка нашарила новые камни, на сей раз в виде…

– Звезда! – громко вскричала Алуэтт, вскочив на ноги и уставившись вниз.

Как и следовало ожидать, под таким углом камни были невидимы в зарослях травы. Вернее, не совсем так. На самих камнях бурьян, разумеется, не рос, и оттого через каждые несколько метров среди зелени темнели провалы.

Очертания сложенных на земле камней.

Фигуры.

Алуэтт затаила дыхание.

Неужели нашла?

Да, точно, это она!

Та самая полянка с карты-голограммы.

Однако очень скоро восторги Алуэтт поутихли, поскольку девушка сообразила, что сама не знает, что ищет. Это место было ей так же незнакомо, как и заброшенный лагерь. Она покрутилась на месте, потом принялась обходить каменные фигуры, отыскивая подсказку. Хоть какую-нибудь.

Но все тщетно: она не обнаружила ответа ни на один из своих вопросов. Что это за место? Что за камни? Их явно разложили тут с какой-то целью, но с какой, она не представляла. И что еще важнее, зачем их обозначили на отцовской карте мигающей красной точкой?

Алуэтт и сама не знала, что именно надеялась здесь найти. Но почему-то ожидала, что, побывав на полянке, непременно хоть отчасти прояснит ситуацию. А здесь были только камни, груды камней, затерявшиеся в траве, окруженные лесом. Бесконечные деревья под бесконечным серым небом.

– Поразительно, да?

Она подскочила от неожиданности.

На краю поляны стоял Марцелл с охапкой сучьев в руках. Он направился к Алуэтт.

– Я целую вечность гадал, что означают эти камни. Думаю, они от какого-то обряда. Знаешь, дезерти… – Он осекся, закашлялся. – То есть люди, которые здесь жили… – Склонив голову к плечу, он в упор взглянул на девушку.

Алуэтт с нетерпением ждала продолжения.

– И что? – поинтересовалась она. – Ты догадался?

Он насупился, словно бы не хотел отвечать.

– Да. Это могилы. Во всяком случае, так я думаю. Эти люди хоронили здесь умерших. Как в Первом Мире.

Алуэтт растерянно заморгала. Не это она ожидала услышать.

«Эти люди хоронили здесь умерших».

Слова Марцелла еще звенели в ушах, когда она медленно пошла по кругу, вглядываясь в странные тени, в камни среди травы.

Кладбище?

Сердце вдруг больно ударилось о ребра.

Мама?

Ее похоронили здесь?

Алуэтт закрыла глаза, вызывая в себе воспоминания. Хоть что-нибудь. Лицо. Похороны. Слезы. Плачущих людей. Яму могилы. Нет, бесполезно. Она не помнила ничего из того, что происходило с ней до Обители: словно бы кто-то опустил на прошлое плотную завесу.

Правда, теперь темноту вдруг прорезало одно-единственное смутное воспоминание: «Тсс, ma petite . Тише, тут нельзя шуметь».

Алуэтт вздрогнула.

– Ты замерзла, – мягко проговорил Марцелл. – Вернемся в лагерь. Я покажу тебе, как надо разводить костер.

Он вытащил из охапки тонкий сучок и шутливо взмахнул им.

На миг Алуэтт увидела перед собой маленького мальчика, который от души обрадовался неожиданному приключению. И тоже улыбнулась.

Он увел ее с полянки к лагерю.

– Ты нашла то, что искала? – спросил Марцелл, и, хотя голос его звучал непринужденно, Алуэтт почуяла в нем отчаянное любопытство. Как ему хотелось побольше узнать, зачем она сюда пришла! Но Алуэтт, даже если бы и захотела, все равно не смогла бы ответить ему. Она ведь и сама ничего толком не знала.

Она оглянулась на ту полянку. Таинственные камни уже скрылись за стволами и кустарником, как затянутая дебрями времени память.

– Нашла, – сказала Алуэтт, молясь в душе, чтобы Марцелл не догадался, какая она ужасная врунья.

Девушка говорила неправду – это было написано у нее на лице. Марцелл не сомневался: она что-то скрывает. Но вот что? Сплошные тайны.

Что она хотела здесь найти?

Почему притворялась, что даже не узнаёт место? Его слова о могилах, судя по всему, поразили Алуэтт. Как будто обряд погребения умерших был ей совершенно незнаком. Непостижимо.

Они вернулись в лагерь, и Марцелл принялся складывать хворост, собираясь развести костер. Алуэтт, сидевшая рядом с видом прилежной ученицы, внимательно следила за ним своими большими глазами. Она взирала на все вокруг с таким интересом, словно бы жадно впивала в себя мир. Это Марцеллу в ней нравилось. Чиркнув свечкой, чтобы разжечь огонь, он не удержался – искоса глянул на девушку. Огонь ее явно восхитил. Почти как и его в первый раз.

А потом Алуэтт вдруг тихо, задумчиво, как будто беседуя сама с собой, произнесла:

– Прометей.

– Прометей? – Марцелл неуклюже повторил незнакомое слово. – Что это?

Она смотрела в огонь.

– Прометей похитил огонь у богов и отдал его людям. Хотя некоторые считают, что он только вернул украденное. Человеческий род раньше обладал огнем, а Зевс спрятал его, чтобы наказать людей.

Развернувшись. Марцелл уставился на Алуэтт. Она словно бы заговорила на другом языке. Зевс? Боги? Похищенный огонь? Может быть, это одна из нелепых побасенок дезертиров, о которых рассказывал ему дед?

– За что наказать? – спросил Марцелл. Ему вдруг стало отчаянно любопытно.

От ее улыбки на него нахлынула волна нежности.

– О, это долгая история. Я просто подумала, что ты чем-то похож на Прометея.

Марцелл не был уверен, что это комплимент.

– В каком смысле?

– В Первом Мире у людей был огонь. Здесь у нас его отняли, считая слишком опасным и разрушительным. А ты его вернул.

Марцелл замялся, не зная, что тут можно сказать.

– Но ведь я не… то есть я просто нашел это место. Огонь здесь прежде уже был.

Неужели эта девушка и впрямь никогда раньше не видела огня?

Марцелл думал, что дезертиры в своих лагерях постоянно жгли костры. Но он мог и ошибаться. И кстати, еще не факт, что Алуэтт из дезертиров. Как бы все выяснить?

– Почему у тебя нет «пленки»? – спросил он как можно непринужденнее. Марцелл понимал, что надо проявлять осторожность. Нельзя, чтобы разговор стал походить на допрос, так можно ее и спугнуть. Если Алуэтт в самом деле имеет отношение к дезертирам, тогда он, офицер Министерства, для нее враг. Однако девушка почему-то совсем не боялась его.

Алуэтт подняла взгляд, словно очнувшись от сна.

Марцелл заметил, как отражаются и пляшут в ее глазах языки пламени. И тут же сразу позабыл, о чем ее спрашивал. Да это и не важно. Ясное дело, она все равно не станет отвечать. Девушка снова уставилась на огонь.