Бекс Хоган - Побег

– Согласен. Но теперь мы здесь и вместе, не правда ли? – Он подарил мне еще одну из своих теплых улыбок, и я усомнилась в том, что когда-нибудь привыкну к подобной прозрачности – его желанию открыться мне. – Послушай, – продолжал Торин, – твой отец организовал нашу женитьбу в попытке добиться власти. Я подыграл ему, чтобы раздобыть важные сведения. Но все это в прошлом.

– Так, по-твоему, мы должны порвать связывающий нас обет?

Я постаралась заглушить надежду в голосе. Потому что, хотя Торин нравится мне все больше, у него есть один недостаток. Он не Бронн.

– Напротив, – сказал Торин. – Я думаю, что вместе мы сможем объединить сушу и море.

На сей раз скрыть разочарование мне не удалось.

– Уверена, для этого нам вовсе не обязательно становиться супругами.

Торин потянулся через стол и взял меня за руку.

– Наш долг всегда при нас, как бы сильно мы ни разочаровали наших отцов. Острова, люди – никогда еще им не была так нужна демонстрация силы. После всего, что произошло, я уверен, только супружество сможет восстановить их веру в короля и его Гадюку. И только если именно мы с тобой будем носить эти титулы.

Я знала, что он, разумеется, прав. Всегда знала. Просто надеялась…

– Я не прошу меня любить, – сказал он с легкой улыбкой. – Я способен распознать, когда чье-то сердце уже занято.

Жуть, как быстро я покраснела.

– А что с твоим сердцем?

Настал его черед отвернуться.

– Оно уже давно принадлежит не мне, но отец против. Этот союз расходился бы с моим долгом.

В этих словах было столько горечи, что я невольно прониклась к нему сочувствием. Но, кроме того, я была заинтересована и терялась в догадках, кому же досталась его любовь и почему король запретил эту связь. При всей своей искренности Торин не жаждал со мной откровенничать. Вместо этого он поднял на меня горящий взор.

– Это больше нас обоих, Марианна. Наши желания не имеют значения. Важно лишь будущее Восточных островов.

Я кивнула, решительно прогоняя тоску.

– Тогда мы свергнем наших отцов и восстановим мир.

– Я за это выпью. – И он поднял бокал.

Однако то, что казалось таким простым в уединении его каюты, усложнилось, когда я столкнулась с Бронном. Он отыскал меня той же ночью, когда я лежала на палубе и разглядывала звезды. Без слов прилег рядом, точно так же, как делал в юности, и мы долго молчали.

– Ты выходишь за него замуж. – Это не было вопросом.

– Да.

– Правильно.

Его согласие было едва слышно, но я услышала, и сердце заныло.

– Всего лишь для того, чтобы остановить наших отцов. – Я попыталась пошутить на самую несмешную тему.

– Тебе ведь придется его убить.

Я повернулась к Бронну. Свет фонаря лежал на скулах и на лбу, остальное лицо оставалось в тени.

– Кого?

– Адлера. Он никогда не сдастся в плен.

Я ничего не сказала, но червячок тревоги уже буравил мою грудь.

– Ты этого не знаешь.

– Знаю.

Он повернулся ко мне, его пальцы погладили мою шею в том месте, где Клив пустил кровь. Хотя Бронн был нежен, синяки, оставшиеся от душивших меня рук Клива, заныли.

– Что произошло?

Хотя мне не очень-то тянуло откровенничать, я рассказала ему все, упомянув даже слова Рена насчет измены присяге.

Он внимательно меня выслушал.

– Быть его дочерью недостаточно. Команда признает в тебе Гадюку только в том случае, если ты убьешь их капитана. – Когда я не ответила, он нежно заправил выбившуюся прядку волос мне за ухо. – В чем дело? – тихо шепнул он. – Неужели ты так сильно его любишь даже после всего того, что он совершил?

Я покачала головой, стараясь не доводить до противоречия.

– Тогда почему? – продолжал выпытывать у меня правду Бронн. – Я же знаю, что ты уже это делала.

Выходит, он в курсе того, что смерть Бриггса на моей совести.

– Я никогда и никого не хотела убивать, – ответила я. – Я хочу спасать жизни, а не забирать их.

Бронн грустно улыбнулся.

– Иногда это одно и то же.

И все же я не была с ним честна до конца. Я не могла признаться Бронну – да и себе, – что, когда Бриггс убил Йорена, Клару и Томаса, во мне проснулась жажда причинять боль. По сути, смерти Бриггса было мало. По мне так лучше, чтобы он был все еще жив, чтобы я по-прежнему хотела его мучить, хотела наказывать. Сила, с какой я этого жажду, со временем только растет. И сознание того, что я способна на подобное зло, ужасает меня.

– Я не хочу становиться такой же, как отец. – У меня получился испуганный шепот.

– Ты совершенно другая, – заверил меня Бронн. – Но только смерть разлучит вас. – Его взгляд свирепо сверкнул. – Не допусти, чтобы твоя.

Понимал ли он, о чем просит? Чтобы победить в этом бою, мне придется выйти замуж за человека, которого я не люблю, и убить своего собственного отца. Кем я стану после этого? Какую часть себя я должна принести в жертву ради островов?

– Дипломатка на моем Посвящении… – Бронн отвернулся от меня и снова уставился в звездное небо. – Она не была для меня первой.

А он был бесконечным кладезем секретов.

– Что? Кто же тогда?

– Ты помнишь Скурва? Тебе было лет тринадцать.

Я попыталась вспомнить, и в памяти возник смутный образ худого, как карандаш, человека с сальными волосами.

– У него еще был шрам на носу?

– Да, большущий. Вот кого я убил первым.

Это было полнейшей бессмыслицей.

– Он поругался с отцом?

– Не совсем. – Бронн сделал паузу. – Как-то ночью мы выпивали после хорошего улова. Все были в хорошем настроении, все, кроме Скурва. Выпивка сделала его еще более жестоким, чем обычно, и в ту ночь он решил нанести тебе визит.

Я растерянно посмотрела на Бронна.

– Мне? Что он хотел со… ой…

Кровь застыла у меня в жилах, когда я поняла смысл его слов, и в горле появился привкус желчи.

– Все в команде знали, что ты недоступна, будучи дочерью капитана, не говоря уж о том, что ты была ребенком. Скурв слишком набрался, чтобы об этом думать. Я попытался его урезонить, но он ничего не хотел слышать и направился в сторону твоей каюты. Когда я его остановил, ситуация вышла из-под контроля. Он распоясался. Я одержал победу. Капитану было все равно, поскольку я предотвратил его позор.

Бронн вздохнул, не получая ни малейшего удовольствия от воспоминаний о тех мгновениях.

– Все это я рассказываю тебе потому, что понимаю твои чувства по поводу Бриггса. Я знаю разницу между убийством по приказу, убийством из самозащиты и убийством в гневе. С Бриггсом ты потеряла самоконтроль. Я потерял его в случае со Скурвом. И все же это то убийство, о котором я не сожалею ни секунды. Вопрос стоял между ним и тобой. И однозначно решался в пользу тебя.

Что-то застряло в горле – не то всхлип, не то смех – и душило меня.

Он ласково провел пальцем по моей скуле, его дыхание согревало мне кожу, и я положила ладонь ему на грудь, задержавшись там, где билось сердце.