Дана Арнаутова - Хранитель равновесия. Проклятая невеста [publisher: SelfPub]

– Любопытно… – признал, наконец, Раэн. – А что насчет обычных людей, приехавших из Салмины?

– Мы их расспрашивали, конечно. И просили тех, кто туда едет, осведомиться о делах кое-кого из Семьи. Все, о ком удалось узнать, исчезли. Просто исчезли. Мужчины, женщины… Торговцы и храмовые служки, скупщики и нищие, ремесленники и наемная охрана… Не одна сотня человек. Общего у них было только родство по Ночной Семье. Тогда-то и вспомнили, что в Салмине и раньше пропадали люди, но этому как-то не придавали важности…

– Пока исправно поступали отчисления тех, кто не успел исчезнуть? – иронично закончил чародей. – А что же власти? Если отправить письмо от лица вельможи или жреца храма?

– Поверьте, друг мой, – слегка поморщился гость. – Мы испробовали все возможные способы и средства. Наши усилия уходят, как вода в песок, или натыкаются на глухую стену. А люди, не имеющие отношения к Семье, возвращаются из Салмины свободно и нахваливают этот город, как земной рай.

– Очень интересно, в самом деле… И это все?

– Все, что нам известно. Только…

Ир-Базуфи замялся и как-то стыдливо опустил глаза, чему Халид молча изумился. Раэн усмехнулся.

– Почтенный Нехмет, ваши слова я услышал и верю в них. Но ведь есть еще что-то, верно? Слухи? Сплетни? Пьяный или дурманный бред? Детские выдумки? Говорите, господин голос!

– Как пожелаете, – с некоторым облегчением промолвил гость. – Видит небо, я в это не верю, но… в Салмине поговаривают о чудовище.

– Чудовище, которое охотится на Ночную Семью? – поднял брови Раэн. – Впервые слышу о подобном. А хотя бы одну жертву нашли?

– В том-то и дело, что нет, – признался ир-Базуфи. – Но слухи ходят слишком упорные, чтобы оказаться просто выдумками. И похоже, что Салмина сама боится этих слухов. Никто не посвящает в них приезжих, а если те нечаянно что-то слышат, разговоры сразу обрываются. И при этом никто ничего в точности не знает. Мы однажды нашли парня, который вроде бы о чем-то знал, выманили его в Харузу и поговорили по душам. Ничего ему, как оказалось, не известно. Слышал от кого-то, кто сам узнал от кого-то…

– А знаете, вы меня заинтересовали, – задумчиво сообщил чародей. – Если я правильно понял, Семья хочет, чтобы я отправился в Салмину и разузнал, что там творится?

– Поистине вы читаете в моих мыслях, – с церемонной учтивостью склонил голову ир-Базуфи, и у Халида тревога наконец-то отлегла от сердца. Ночные ничего не имеют против чародея, напротив, им нужна помощь. – Ночной шах просит об услуге, почтенный Раэн, и надеется, что нам не будет отказано ради старой дружбы. Мы хотим знать, что происходит в Салмине и куда исчезли наши люди. Мы понимаем, что на этой тропе вас поджидает неведомая опасность, так что если вам что-нибудь нужно: деньги или услуги Семьи, – только скажите.

– Салмина… – Раэн поставил чашку и сплел длинные тонкие пальцы перед собой, задумчиво глядя куда-то мимо собеседника. – Никак не могу сказать, чтобы это входило в круг моих обычных забот. Но любопытно… Сложность в том, что вряд ли я смогу отправиться туда немедленно. А почему Ночная Семья вдруг заторопилась, раз уж все тянется самое меньшее год?

Гость равнодушно пожал плечами и с совершенно непроницаемым лицом сообщил:

– Трудно сказать, почтенный Раэн. Когда нарыв созрел, его следует вскрыть, а нарыв Салмины зрел достаточно долго. Может быть, мы и раньше обратились бы к вам, но вы надолго покидали Харузу.

– Хорошо, – просто сказал Раэн. – Я согласен заняться вашей просьбой, но не в ближайшее время.

– Когда же? – с той же учтивостью поинтересовался Нехмет ир-Базуфи.

Халид молча подивился, что в голосе его не слышалось даже тени неудовольствия, а ведь ночной шах не любит промедления с тем, что называет просьбами. Любые его желания следует выполнять с истовым старанием и как можно быстрее.

– Не знаю, – пожал плечами Раэн. – Возможно, через луну или даже дольше. У меня есть некоторые заботы, которые никак нельзя отложить. Но могу обещать, что после их выполнения я сразу отправлюсь в Салмину.

– Это лучше, чем ничего, – промедлив всего пару мгновений, склонил голову ир-Базуфи. – Чем Семья может вам помочь, почтенный Раэн?

– Разве что именами пропавших. – Раэн подумал и добавил: – Пожалуй, каким-нибудь знаком или тайным словом, чтобы те ваши родичи, кто еще гуляет по улицам Салмины, при нужде меня узнали. И мне бы хотелось, чтобы о нашем соглашении знали только мы с вами и тот, от кого вы пришли.

– Поверьте, друг мой, – укоризненно заметил ир-Базуфи. – В сохранении тайны мы заинтересованы не меньше вас.

– Не сочтите за обиду, но, пожалуй, все-таки меньше, – безмятежно улыбнулся Арвейд. – У Семьи – тысячи жизней, а у меня – одна. Значит, мы договорились о сроках? Точнее, об их отсутствии?

– Да, почтенный Раэн. Семья дает вам полную свободу во всем. И поверьте, наша благодарность будет вполне достойна оказанной услуги…

Голос ночного шаха встал и учтиво поклонился, сложив ладони перед грудью, и чародей ответил таким же поклоном равного равному.

Закрыв дверь за гостем, Раэн вернулся в комнату и поставил еще кофе. Халид слез с дивана и занял полюбившееся кресло поближе к булочкам, лениво наблюдая, как чародей возится с джезвой.

– Ты ему веришь, – поинтересовался он.

– Конечно, нет, – отозвался Раэн. – Семья хочет, чтобы я таскал им каштаны из огня, но всей правды об этом деле не говорит. Хотя ир-Базуфи не солгал…

– А ты знаешь это наверняка?

Раэн неопределенно повел плечами. Под его пристальным взглядом вода в джезве почти мгновенно зашумела, хотя огня не было не только под противнем с песком, а вообще поблизости.

– Отличить ложь от правды очень легко, Зеринге, – сказал он, помолчав. – Но если собеседник сам не знает истины или искренне верит в то, что говорит, это совсем другое дело. Голос гильдии не лукавил ни в одном слове. Но он мог не знать того, что известно самому ночному шаху, или я не задал нужных вопросов. В любом случае, у нас есть занятия поважнее, чем сломя голову нестись в Салмину.

– А я думал, ты просто тянешь время.

– Ошибаешься. Сегодня вечером мы идем в гости.

Чародей налил себе кофе и присел на подоконник напротив Халида, который усмехнулся.

– В гости? Вроде того, как мы гуляли при луне?

– Почти, – улыбнулся Раэн. – Но по сравнению с тем, кого нам надо навестить, гули – пушистые котята. Эй, оставь мне хоть пару!

Он вскинул брови в шутливом возмущении.

– Обойдешься, – сообщил ир-Кайсах, по-хозяйски придвигая блюдо с булочками. – Вдруг меня сегодня убьют? Хоть полакомлюсь напоследок.

– Это, конечно, веская причина, – фыркнул чародей.

Ожидая, пока кофе остынет, он поднялся и подошел к дивану, где сладко посапывал пес. Осторожно сдвинул одеяло и удовлетворенно улыбнулся. Халид тоже покосился туда и покачал головой: зеленоватая мазь впиталась без остатка, и шкуру собаки на больных местах густо покрывала короткая серебристая шерсть. Пес уже выглядел не умирающим, а просто худым, глаза очистились, нос стал влажным и блестящим.