Дана Арнаутова - Хранитель равновесия. Проклятая невеста [publisher: SelfPub]

– Неплохо? – с гордостью обернулся к нему Раэн. – Еще денька три, и представь, каким красавцем он станет!

– Особенно если сожрет полсотни яиц и телячью ногу, – пробормотал Халид, облизывая пальцы от сладкого теста, пропитанного маслом и медом. – Раэн, зачем возиться с этой дохлятиной? Куда проще купить здорового пса.

Чародей поморщился, снова укрывая волкодава, и вернулся к столу.

– Какая разница, где брать собаку? – буркнул он.

– Для тебя разница есть, – заметил Халид, пристально наблюдая за ним из-под опущенных ресниц. – Раз уж не жалеешь ни времени, ни сил. Так почему именно этот пес?

Он и сам не понимал, почему ждет ответ с замиранием сердца. Но чувствовал, что это важно.

– Потому что он умирал, – помолчав, так же сдержанно отозвался чародей, взяв чашку и опустив в нее взгляд. – Я не имею права вмешиваться в чужую судьбу без особых причин. Как не имею права распоряжаться жизнью, которую не спас или не подарил. Теперь ты доволен?

– Пожалуй… – медленно проговорил ир-Кайсах, в самом деле понимая. – А если бы Хатаму ир-Мансуру не удалось меня поймать?

Раэн снова пожал плечами, не поднимая взгляда, и сказал ровным голосом:

– Тогда я нашел бы кого-нибудь другого. Того, кто примет жизнь на моих условиях. Таково правило.

– Снова Равновесие? – усмехнулся Халид.

– Вот именно. Жизнь за жизнь. Ты только это хотел узнать?

– Нет, не только. – Халид старательно держал лицо спокойным, хотя изнутри снова поднималась горькая злость на самого себя: и надо же было так вляпаться! Это псу служить хозяину только в радость… – Куда мы идем сегодня вечером?

– О, здесь целых три вопроса, – отозвался Раэн, с явным облегчением переводя разговор на другое. – Куда, к кому и зачем! Мы идем к Разифу Черному, тому колдуну, что не смог выполнить просьбу ночного шаха. Непременно поинтересуюсь причинами, хотя цель у меня другая. Я бы очень хотел просто получить ответы на свои вопросы и уйти, но Разиф слишком давно мечтает о моей смерти. Сам колдун – моя забота, но у него есть слуги, которые непременно попытаются влезть в нашу ученую беседу.

Халид фыркнул, едва не подавившись последней булочкой. Чародей вопросительно поднял бровь.

– Нет, ничего… – хмыкнул Зеринге. – Ученая беседа, ага. Я просто вспомнил прогулку под луной. Тот бедняга ювелир не скоро решится вновь навестить могилу прадедушки. Вот интересно, какие слухи поползут по Харузе после нашего похода в гости? Ночная Семья будет весьма озадачена!

– Людям полезно время от времени озадачиваться, – несколько ехидно промолвил чародей. – Лучше представь, что подумает некий сотник городской стражи, случайно столкнувшись с тобой на улице. Я ведь совсем слегка изменил тебе лицо. Может, заняться этим основательно?

– Боишься за рассудок Хатама ир-Мансура? – холодно усмехнулся Халид. – Или не хочешь неприятностей? Ну так можно их не дожидаться – я с удовольствием повстречаю сотника в темном переулке, если ты не против.

– Пока что – против, – твердо сказал Раэн. – Сейчас не время, так что просто не попадайся ему на глаза. А через несколько дней мы уедем.

– В Салмину?

– Может быть. А может и нет. Это будет зависеть от предсмертных слов Разифа Черного.

– Ты так уверен, что сегодня умрет он? – прищурился Халид. – А если тебе не повезет?

– Лучше бы повезло, – неожиданно серьезно сказал Раэн. – Иначе тебе тоже оттуда живым не выбраться. Знаешь, почему я не люблю Разифа? Мало найдется существ отвратительнее, чем человек, изо всех сил старающийся перестать быть человеком. Разифу это почти удалось. Он очень успешно истребил в себе все человеческие достоинства, оставив при этом недостатки. И на этом основании пришел к выводу, что вправе относиться к людям, как… к мухам. Терпеть, пока они не слишком докучают, и избавляться при первой возможности.

– Он такой не один, – заметил Халид. – Большая часть тех, кто меня нанимал, ничуть не лучше. Да и вспомни своего старого знакомца с девятью хвостами. А ты для Разифа тоже муха?

– Скорее шершень, – слегка улыбнулся Раэн. – Могу ужалить, если вовремя не прихлопнуть.

Плавным жестом он заставил чашку взлететь со стола и перевернуться, чуть покачавшись в воздухе, над блюдцем. Заглянул туда, хмыкнул, снова опустил на блюдце.

Пару минут спустя, когда Раэн возился с очередной миской корма для пса, Халид не утерпел и заглянул в следы, оставленные кофейной гущей. На полупрозрачном чинском фарфоре нечто, напоминающее нетопыря, распласталось между двумя четкими человеческими фигурками. На диване тихонько заскулила во сне собака.

Золотой закатный свет струился в маленькое окошко под потолком, и лампа, заправленная свежим бараньим жиром, вторила ему на подставке в углу. Даже у Надира в комнате окно было больше, а спальня, отведенная самому высокому гостю, чем-то неуловимо напоминала темницу. Может быть потому, что Надиру последнюю неделю все напоминало темницу: комнаты, стража у каждого входа, взгляды и шепот за спиной.

– Завтра с рассветом тронемся в путь, – сказал дядюшка, запив последний кусок лепешки кислым молоком и вытерев губы тыльной стороной ладони. – Благие боги в милости своей даровали хорошую погоду, раненые оправились настолько, что могут сесть в седло, а те, кому суждено было умереть, покинули этот мир. Нечего больше ждать, пора ехать.

Надир посмотрел на его безмятежное лицо, перевел взгляд на почтительно жующего джандара ир-Нами и понял, что решение об отъезде было принято давно, только ему об этом никто не потрудился сообщить.

Конечно, если бы его выпускали из комнаты хотя бы во внутренний двор, он и сам все понял бы. Караван не подготовить к долгому пути за несколько часов. Надо перековать лошадей, проверить сбрую, собрать припасы и сделать еще сотню незаметных, но необходимых дел, которыми наверняка последние дни занимался Хазрет ир-Нами и его люди. И всю эту суматоху Надир бы увидел. А много ли разглядишь и услышишь в окно? Вот, значит, как…

– Благодарение богам, пославшим нежаркие дни, приятные для путешествия, – откликнулся он ровно. – Однако я все-таки беспокоюсь о вашем драгоценном здоровье, дядюшка. Не слишком ли рано вам пускаться в долгий путь?

– Все мы в воле богов, а служба шаху не терпит промедления, – настороженно ответил дядя, наверняка удивляясь его смирению. – Какая разница, здесь мне валяться на подушках или в паланкине? Да и ты будешь рядом, сможешь услужить мне при необходимости.

Надир глубоко вздохнул и поставил на столик чашку с недопитым кофе. Сплел пальцы, боясь, что они задрожат. И неважно, что от гнева, а не от страха, дядюшка все равно примет это за слабость. Холодная злость, давно родившаяся и созревшая в нем, как уродливый ядовитый плод, просилась наружу, однако Надир обуздал ее. «Гнев – жеребец, который должен слушаться узды разума, – говорил отец. – Если ярость служит тебе клинком, то помни, что не меч правит рукой, а рука – мечом».