Туи Сазерленд - Затерянные земли [litres]

– Ну я же всё убрала! – округлила глаза Сверчок. – А ты храпел и ничего не видел.

– Я не… что, правда? – смутился дракончик. – Разве я храплю?

Она весело рассмеялась, снова выглядывая в щель.

– Да нет, шучу… ты вёл себя во сне очень прилично… Вот только лампу не успела заменить. Ладно, они то и дело перегорают, или их воруют – с тобой никто не свяжет.

– Значит, все лампы и фонари в улье работают на огнешёлке?

– Ну конечно, на чём же ещё! Во всех ульях, не только в нашем. Без света мы бы натыкались друг на друга в темноте и наступали на хвосты. И потом, огонь нужен для многого другого: чтобы плавить металл, варить стекло… – Сверчок дотронулась до своих очков.

– И что, все ядожалы знают про огнешёлк? Я до сегодняшнего дня ни разу о нём не слышал.

– Знают, что королева умеет его добывать… но как именно – вряд ли. Просто покупают, когда он нужен, и всё.

У Синя вертелся на языке вопрос, но он промолчал. Перед глазами вновь возникли ослепительные нити, вытекающие из запястий Лунии и обвивающие её тело. Стало быть, огнешёлк для ядожалов – просто необходимая в быту вещь, товар? То, что можно купить и продать?

– Если у твоей сестры огнешёлк, – вздохнула Сверчок, гладя лапу дракончика, – это ещё не значит, что у тебя тоже. – Она дотронулась до чешуек над шёлковыми железами, и он вздрогнул.

– Не знаю… Ио считает, что и у меня, но в школе нам ничего не рассказывали.

– Потому тебя и ловят, да? Королева Оса ни за что не допустит огнешёлка в своих ульях без охраны.

Синь пожал плечами.

– Раньше меня никто не охранял… Я никогда не делал ничего плохого, всегда жил по правилам, ни одного не нарушил. Королеве незачем обо мне беспокоиться. – Он болезненно скривился, потирая лоб между рогами. – Может, она просто этого не знает, надо ей объяснить, что я не какой-нибудь изменник, а самый преданный шелкопряд. Пообещаю быть очень осторожным, и мне позволят жить нормально, как всегда… И Лунии тоже, она совсем не опасная!

– Хм… – Сверчок с сомнением покачала головой, отпирая люк. – Принято считать, что огне-шёлк всегда опасен, кто бы что ни обещал.

Вылезая следом из-под стола, дракончик увидел, как она вспорхнула к верхним полкам и достала какую-то книгу. Спустившись, нашла нужную страницу и сунула ему под нос.

От ярких оранжево-алых красок на картинке ломило глаза. Охваченные пламенем развалины улья, орущие пасти в окнах, из которых валит дым. Крупные чёрные буквы поверху: «СВОБОДНЫЙ ОГНЕШЁЛК – УГРОЗА ДЛЯ ДРАКОНОВ!»

– Брр… – передёрнул плечами Синь.

– А вот и ты сам, – Сверчок показала на фигурку дракона с поднятыми лапами, из которых изливались огненные пряди. На морде нарисованного шелкопряда играла злорадная ухмылка.

– Да я бы ни за что… – возмущённо вскинулся Синь. – Зачем бы мне… Просто ужас какой-то!

Сверчок забрала книгу и перевернула несколько страниц, бегая глазами по строчкам так проворно, что дракончик испытал невольное уважение.

– Вот, смотри! – наконец заговорила она. – Шелкопряды, у которых один из родителей с огнешёлком, наследуют эту способность в половине случаев. Значит, я права: ты запросто можешь оказаться не таким, как сестра. – Она глянула на него поверх очков. – А как тебе самому кажется? Лапы не жжёт? А как было у Лунии?

– Да ничего не было, до самого последнего дня! А сегодня – как пошло хлестать огнём… Вчера никто даже не подозревал.

– Тогда и ты ничего не узнаешь до самого Дня превращения, – заключила Сверчок. – Хм… должно быть, они просто хотели запереть тебя на всякий случай, чтобы не сбежал.

– Я вообще не стал бы, но Ио заставила. Мне бы и в голову не пришло самому… ну, пока догонять не стали.

– А что такое «Хризалида»?

– Что? – растерялся он.

– Когда мы только встретились, ты спрашивал, не оттуда ли я.

Синь ощутил укол вины. Чем бы ни была таинственная группа, ядожалам наверняка не положено о ней знать – даже добрым и умным в красивых очках. Ио с ума сойдёт, если узнает, что он проболтался первому встречному.

Сверчок с любопытством наблюдала за ним.

– Что, секрет? Вот интересно! Наверное, у шелкопрядов много секретов от нас. Расскажешь? Никто не узнает, честное слово! Я бы поспрашивала слуг, но отец не разрешает с ними разговаривать.

– Да я и сам мало что знаю… Просто Ио говорила, они помогут, если их найти… только как? – Он смущённо полистал книгу, очень надеясь, что Сверчок не обиделась. – М-м… тогда, раз огне-шёлк такой нужный, королеве Осе невыгодно убивать таких драконят?

– Ну конечно, как можно! Мы же не дикари какие-нибудь. Королева просто опасается, но она не убийца.

Ещё утром дракончик и сам так ответил бы, но сегодняшние потрясения – стражники вокруг Лунии, белые глаза обезумевших ядожалов – несколько поколебали его уверенность.

– Думаешь, мне лучше сдаться? – хмыкнул он.

В самом деле, почему бы и нет? Если бы не мешало стойкое ощущение, что делать этого ни в коем случае нельзя. Призыв Ио не доверять ядо-жалам так и звучал в ушах. А меж тем как раз это он сейчас и делает.

Сверчок задумчиво побарабанила когтем по книге.

– Нет, не стоит, наверное, – медленно покачала она головой. – Убить не убьют, но если у тебя окажется огнешёлк, отправят туда, к остальным.

– Куда? – оживился Синь. По крайней мере, там он встретится с сестрой!

– Понятия не имею… извини. Никто не знает, где их держат.

– Но так не может быть! Кто-то же должен знать.

– Да, пожалуй. – Сверчок прошлась туда-сюда по комнате. – Заказы на огнешёлк отправляют постоянно, лампы обычно перегорают меньше чем за месяц. А значит, кто-то должен следить за производством… А ещё драконов надо кормить…

– И охранять, – кивнул Синь.

– Ну да, – смутилась она, – наверное. Королева Оса уж точно в курсе… Остаётся только проследить путь заказов – не такая уж и проблема! – Она подскочила к столу и выдвинула нижний ящик. – Где тут бланки заказов? Библиотекарь вечно жалуется, как много их приходится заполнять… Так, тут всё про книги… почему не по алфавиту? Безобразие… Ага, вот и они!

Пока Сверчок перебирала бумаги, дракончик пригляделся к горящим лампам. Трудно поверить, что весь этот свет дают крошечные ниточки шёлка, который производят самые обычные драконы вроде них с Лунией. Сидят где-то под стражей и выпускают из лап огонь, а ядожалы собирают и режут на кусочки, чтобы продавать по всей Пантале. Заниматься этим всю жизнь? Тоска.

«Как мой отец?» – мелькнула внезапная мысль. Ну да, точно! Потому и не видел никогда своих драконят, что сидит под стражей. Ему не позволили даже дождаться, пока они с Лунией вылупятся!

Синь поморщился. Выходит, королева заранее знала, кем могут оказаться они с Лунией! А может, и нарочно разводит таких, чтобы делали огнешёлк!